那漢子一聽“報官”二字，眼神明顯閃爍了一下，卻依然氣焰卻不減，梗著脖子嚷道：

“報官？官字兩個口，誰不知道你們這些開大鋪子的，早和衙門里的人穿一條褲子！我兒子現在就躺在這兒，這就是鐵證！今天不賠個百八十兩銀子，我跟你們沒完！”

他身后的幾個幫手也跟著吵嚷起來，還有兩個開始擼袖子，作勢又要動手。

葉凌風沒理會他的虛張聲勢，目光銳利地釘在那漢子臉上：

“既然口口聲聲說是藥吃壞了人，藥渣在哪？兒子病成這樣，你不急著找大夫，反而在這兒糾纏錢的事，是什么道理？”

他邊說，邊不動聲色地向前逼近一步，周身那股在戰場上磨煉出的肅殺之氣隱隱散開，竟逼得那幾人后退了半步。

地上那老掌柜在少年的攙扶下，勉強坐起身，咳嗽著說：

“這位……這位壯士說得在理……藥渣……對，藥渣拿來驗看……若真是我濟世堂的過錯，老夫……老夫傾家蕩產也認……”

那漢子臉色變了幾變，眼神慌亂地四下亂瞟，嘴上還硬撐著：“藥……藥渣早倒掉了！誰還留著那晦氣東西！”

就在這時，一直靜靜站在葉凌風身側的嬌嬌，趁眾人不注意，悄悄挪到了門板旁。

她蹲下身，假意為男孩整理衣襟，手指卻敏捷地搭上男孩枯瘦的手腕。

指尖傳來的脈象沉細微弱，幾乎摸不到，絕不是急癥導致的，倒像是長期虧虛、油盡燈枯的征兆。

她又飛快地瞥了一眼男孩指甲縫里的暗紅血跡和污垢，心里已經明白了七八分。

這十有八九是他們找來的孤兒，或者流浪兒。

她站起身，聲音清亮，卻帶著一種不容置疑的鎮定：

“這位大哥，你說孩子是吃了藥才這樣的。我略懂醫理，看令郎面色唇色，聽他的氣息，倒不像急癥中毒，更像是……久病體虛，加上饑寒交迫所致。”

她目光掃過那漢子雖有些臟卻用料結實的衣褲，以及那幾個幫閑紅潤的面龐，語氣轉冷，“反倒是你，身為父親，兒子病成這樣，不想著求醫救命，只在這兒訛詐銀錢，豈不讓人心寒？”

圍觀的人群本就對濟世堂有好感，此刻聽嬌嬌說得在理，又點出關鍵，紛紛議論起來：

“這小娘子說得對啊！”

“我看那孩子瘦得可憐，不像是一頓藥吃壞的……”

“這當爹的，確實不像話！”

“看看那孩子的手腕都瘦的皮包骨頭了！”

那漢子被嬌嬌一番話說得面紅耳赤，又見葉凌風眼神冰冷，仿佛能看穿人心，周圍輿論也倒向對方，知道今天這訛詐是成不了了。

他色厲內荏地啐了一口：“呸！你們……你們合起伙來欺負人！老子……老子不跟你們一般見識！”說罷，給那幾個幫閑使了個眼色，竟想抬起門板溜走。

“站住！”葉凌風一聲低喝，如悶雷般震住了幾人，“把人留下。你們可以滾，要是再讓我見到你們干這種齷齪事，決不輕饒！”

那幾人看著葉凌風了然凌厲的眼睛，心虛地躲開了，也被他的氣勢嚇住，互看了一眼，終究沒敢再多話，丟下那男孩，灰溜溜地擠開人群跑了。

濟世堂內頓時安靜下來。

老掌柜在少年的攙扶下，忍著痛上前，對著葉凌風和嬌嬌深深一揖：“多謝二位仗義執言，救小店于水火！老朽……老朽感激不盡！”

葉凌風伸手虛扶：“老掌柜不必多禮，路見不平罷了。”他目光轉向門板上氣息奄奄的男孩，“這孩子……”

老掌柜嘆了口氣，示意伙計將男孩小心抬進內堂，對葉凌風二人道：“二位恩公，且容老朽先為這孩子診治，稍后再敘話。”

嬌嬌點頭道：“正該如此。我們也要采買些藥材，不急在一時。”

老掌柜安排兒子招呼葉凌風二人用茶，自己則拖著傷體急忙進了內堂。

約莫過了一炷香的功夫，老掌柜才面色沉重地走出來，對葉凌風二人搖頭嘆息：“那孩子……是長期饑餓勞累，傷了根本，又染了嚴重的風寒，已是……油盡燈枯之象。老夫勉強用了參湯吊著，能不能熬過去，就看他的造化了。唉，真是作孽啊……”

嬌嬌與葉凌風對視一眼，心里都是一沉。

亂世將至，這樣的慘劇，恐怕只會越來越多。

老掌柜緩過氣來，這才正式問道：“還未請教二位恩公高姓大名？方才說要采買藥材，不知需要些什么？小店定當盡力籌措，分文不取，以報大恩！”

葉凌風擺手道：“掌柜的客氣了，在下葉凌風，這是內子。酬謝不必，我們確需采購一批藥材，尤其是金瘡藥、三七粉這類止血生肌的傷藥，數量不小，不知貴店可能備齊？”

老掌柜一聽，精神微振：“原來是葉公子，葉夫人！傷藥正是小店所長，庫存尚有不少，若不夠，老夫即刻召集人手連夜趕制！定不讓二位空手而歸！”

接下來的一日，葉凌風與老掌柜敲定藥材種類數量，嬌嬌則仔細查驗了藥材成色，又額外要了許多防治風寒、痢疾的尋常藥物。

結算銀錢時，老掌柜執意只收成本，葉凌風推辭不過，只得依了，但暗中又讓嬌嬌多留了些銀錢。

待到夜色深沉，濟世堂伙計將打包好的大批藥材送至他們租住的小院。

院門合攏，燈火闌珊，嬌嬌照舊將堆積如山的藥包盡數收進空間之中。

看著空間里新增的、分門別類碼放整齊的藥材，特別是那數量可觀的金瘡藥和三七，她心里稍稍安定了一些。

夜風拂過窗欞，帶著深秋的寒意。

嬌嬌倚在窗前，望著窗外朦朧的月色，輕聲道：“也不知那孩子，能不能熬過去……”

葉凌風走到她身后，將一件厚實的外袍披在她肩上，攬住她的肩膀：“盡了心力，便問心無愧。世道艱難，我們能做的，就是多備些東西，將來或許能多護住一些人。”

嬌嬌將微涼的手放進他溫熱的掌心，輕輕“嗯”了一聲。

她知道，前路漫長，這點儲備還遠遠不夠。

天，越來越冷了。