吳剛的聲音顫抖著，如同風中殘燭，隨時可能熄滅，他驚恐的眼神在步憐云和蕭征之間來回游移。
最終像是泄了氣的皮球一般，無力地垂下頭，斷斷續續地說道：“是……是吏部尚書……劉……劉大人……”
“劉大人？”
于墨眉頭緊鎖，低聲重復了一遍這個名字，腦海中浮現出一個身穿紫袍，面容威嚴的中年男子的形象。
他正是當朝吏部尚書劉文清，掌管著天下官員的任免、考核、升降等大權，權傾朝野，門生故吏遍布天下，是朝中不可忽視的一股勢力。
“是他？”
蕭征雖然久在邊關，但也聽說過劉文清的惡名，此人貪婪成性，結黨營私，排除異己。
不知有多少正直官員慘遭他的毒手，如今看來，吳剛的所作所為，十有八九是受了他的指使。
“他給了你什么好處，讓你如此喪心病狂地殘害百姓？”蕭征上前一步，逼視著吳剛，語氣冰冷地問道。
吳剛感受到蕭征身上散發出的逼人氣勢，嚇得渾身一哆嗦，連忙低下頭，不敢與他對視。
顫聲說道：“劉大人……劉大人承諾我，只要我……只要我幫他……幫他除掉你……除掉你，就……就提拔我……做……做知府……”
“除掉我？”蕭征冷笑一聲，眼中殺機畢露：“就憑你，也配？”
“蕭將軍，息怒！”步憐云見蕭征動了殺心，連忙上前一步，拉住他的衣袖，柔聲勸道：“蕭將軍，現在還不是殺他的時候，留著他還有用。”
蕭征聞言，強壓下心中的怒火，轉頭看向步憐云，問道：“步姑娘有何高見？”
步憐云微微一笑：“蕭大哥你想想，劉文清既然想要除掉你，就一定不會只派吳剛一個人來，說不定現在外面還有他的眼線，我們不妨將計就計，利用吳剛把他們一網打盡！”
蕭征聞言，眼中閃過一絲精光，點頭道：“言之有理，就依你所言！”
蕭征深吸一口氣，將翻涌的怒火壓下，他明白步憐云說得對，現在還不是打草驚蛇的時候。
他冷冷地掃了一眼癱軟在地的吳剛，對一旁的于墨吩咐道：“把他帶下去，嚴加看管，沒有我的命令，任何人不得靠近！”
“是！”于墨領命，招呼兩名士兵將吳剛押了下去。
夜幕低垂，鐵寨內外一片寂靜，只有火把燃燒的噼啪聲偶爾打破這令人窒息的沉默。
蕭征、步憐云和東方白三人圍坐在一處篝火旁，商議著接下來的對策。
火光映照在蕭征剛毅的臉上，忽明忽暗：“步姑娘，你足智多謀，可有什么妙計，能將劉文清的黨羽一網打盡？”
步憐云美眸流轉，嘴角勾起一抹自信的笑容，她輕搖手中折扇，不緊不慢地說道：“蕭將軍，我們何不將計就計，利用吳剛，放出假消息，引誘劉文清的人馬自投羅網？”
“哦？”蕭征來了興趣，追問道：“步姑娘的意思是……”
“我們可以對外宣稱，吳剛已經招供，供出了劉大人是幕后主使，并且還掌握了劉大人勾結山賊、意圖謀反的證據。”
步憐云頓了頓，觀察著蕭征的神色，見他沒有反對，便繼續說道：“如此一來，劉文清必定會狗急跳墻，派人前來滅口，我們只需靜觀其變，便可將他們一網打盡！”
東方白聽完，忍不住拍案叫絕：“妙計！妙計！步姑娘果然聰慧過人，此計一出，劉文清插翅難逃！”
蕭征也點頭贊許道：“步姑娘此計甚妙，只是……”
他略作沉吟，問道：“我們該如何保證消息能夠傳到劉文清耳中呢？”
步憐云胸有成竹地笑道：“蕭將軍放心，此事就交給我吧，我自有辦法。”
她說著，從袖中取出一只精致小巧的竹筒，遞給蕭征：“蕭大哥只需將你想說的話寫在這張紙條上，放入竹筒中，我自會將其送到該去的地方。”
蕭征接過竹筒，仔細端詳了一番，只見這竹筒做工精細，上面雕刻著繁復的花紋，看不出有何特別之處。
他心中雖然疑惑，但對步憐云的能力卻十分信任，便不再多問，提筆在紙條上寫下幾行字，塞入竹筒之中，交還給了步憐云。
步憐云接過竹筒，起身告辭道：“事不宜遲，我這就去去就回，兩位靜候佳音便是。”
說罷，她身形一閃，消失在夜色之中，只留下淡淡的花香，在空氣中彌漫開來。
東方白望著步憐云離去的方向，眼中滿是欽佩之色，他轉頭對蕭征說道。
“蕭將軍，這位步姑娘真是深藏不露啊，不僅武功高強，而且智計百出，實在令人佩服！”
東方白望著步憐云消失的方向，忍不住朗聲笑道：“蕭將軍，這位步姑娘當真厲害！巾幗不讓須眉，這般奇女子，蕭將軍居然也能收服，東方白佩服，佩服啊！”
蕭征聞言，劍眉微蹙沉聲道：“東方兄說笑了，步姑娘俠義心腸智謀過人，我敬佩她還來不及，何談收服？你我皆是江湖中人，當以誠相待，莫要再說這般輕浮之言。”
東方白見蕭征神色嚴肅，知道自己失言，連忙拱手致歉道：“是東方白唐突了，還望蕭將軍見諒！在下只是見步姑娘對蕭將軍頗為上心，這才……”
他本想解釋一番，但話到嘴邊，又覺得越描越黑，只得訕訕地住了口。
蕭征見他一臉尷尬，也不再追究，只是淡淡地說道：“東方兄，黑風寨那邊，可都清理妥當了？”
東方白聞言，神色一正，抱拳道：“回稟蕭將軍，不愿意臣服朝廷的，都已經……”
他頓了頓，做了個抹脖子的動作，語氣森然：“如今黑風寨共計八百零四人，皆已歸順，聽候蕭將軍差遣！”
蕭征點了點頭，沉聲道：“很好，你做得很好。這些人雖然之前落草為寇，但如今既然已經棄暗投明，我們便不能再以異樣的眼光看待他們。”
“你傳令下去，讓他們好生休養，待此事結束后，我自會向朝廷上書，為他們請功贖罪。”
“是！”東方白領命，轉身離去。