陳冬生帶著兵卒入了孟姜著鎮。
“大人，百姓們都在傳您要籌糧，一個個都嚇得緊閉門戶，咱們要不要上前解釋一番？”陸尋小聲道。
陳冬生一點都不意外，看來，在他們入孟姜鎮之前，就有人行動了，把籌糧的事傳出去，想讓他強搶。
陳冬生擺了擺手，目光平靜：“不必，百姓們現在正害怕我們，若是靠近，會嚇到他們，等大典開始，他們自然就明白了，咱們走吧，去孟姜女廟看看籌備情況。”
陳冬生帶著兵卒，徑直朝著孟姜女廟的方向而去。
這一幕，自然被偷探情況的百姓看進了眼里，
等隊伍漸漸走遠，并沒有返回的意思，皆是愣了愣。
街坊鄰居，都認識許多年了，這時候，湊在了一起，交換了信息。
“不是說要籌糧嗎，他們怎么走了，不籌糧了？”
“是啊，怎么沒上門？難道傳言是假的？”
“沒找咱們要糧是好事，難不成你們想捐糧？”
眾人紛紛搖頭。
有膽子小的：“這樣最好，咱們能安心 過年了。”
也有膽子大的，“不行，我得去看看，他們到底要做什么，別是耍其他花樣。”
有青壯附和道：“我也去看看，若是真的不籌糧，也好回來告訴大伙，省得大家一直提心吊膽。”
話音剛落，不少百姓都從門縫里探出頭，不少年輕人跟了上去。
有人低聲叮囑家人：“你們在家守著，我去去就回，看看那群官老爺們到底要做什么？”
不多時，孟姜女廟從四面八方匯集了不少百姓。
此時，孟姜女廟前，熱鬧起來。
之前黑娃子和陳青柏帶著五十兵卒，已經安排好了，此刻，兵卒正有條不紊地布置場地。
黑娃子陪著廟里的道士，在整理香案，幾名兵卒正拿著告示，貼在廟前的石碑上。
跟著而來的百姓紛紛停下腳步，滿臉驚愕。
有老漢揉了揉眼睛，指著告示，問：“這寫的啥，有認識的后生能幫忙看看嗎？”
“是祈福大典，防擄安邊。”
“真的，沒看錯？”
“告示都寫出來了，這還能有錯，那些官老爺們又不是吃素的。”
“看來是咱們聽了謠言，錯怪了他們，不是籌糧，是祈福大典。”
陳青柏自然看到了百姓的反應，讓人去通知黑娃子。
不多時，黑娃子出現了，朝著圍觀的百姓道：“各位鄉親，不必驚慌，陳大人從未說過要向大伙籌糧，今日舉行的是防擄安邊祈福大典，陳大人是想借著大典，祈求上天庇佑咱們邊地百姓，不受擄掠，歲歲平安。”
百姓們聞言，皆是松了口氣，臉上的惶恐漸漸散去，取而代之的是愧疚和感激。
一名老者走上前，愧疚道：“是老朽們糊涂，聽了旁人的謠言。”
·
鎮上，有五大富戶，吳、韓、刑、謝、姜。
五家的當家人，之間的關系很復雜，互相較勁，又很團結，有大小事，他們都會聚集在吳家商議。
吳老爺捋著山羊胡，“上面的消息，朝讓咱們謹守本分，萬萬不可主動捐糧。”
旁邊的韓老爺連忙附和，臉上帶著幾分精明：“吳兄所言極是，咱們都得穩住。”
刑老爺也連連點頭，“是這個理，上面有了準話，咱們若是執意先開了捐糧的頭，日后朝廷動輒就來催捐，咱們可承受不起。”
五人的態度都很一致：絕不捐糧。
五人商量好后，便各自回家了。
吳老爺回到府中，剛在廳堂坐下，管家便端上熱茶，躬身道：“老爺，今日孟姜女廟的祈福大典，咱們備些什么樣的供品？”
吳老爺端起茶杯，抿了一口，淡淡道：“備些尋常的香燭紙馬便可，不必太過鋪張，明日我親自去一趟，湊個熱鬧就好。”
管家卻面露難色，連忙補充：“老爺，朝廷會頒下義民旌表，懸掛于府門前，還會記入族譜，這可是光宗耀祖的大事。”
吳老爺聞言，手中的茶杯當啷一聲輕磕在桌案上。
管家愣了一下，“老、老爺，老奴可是說錯話了？”
吳老爺霍然起身，兩眼灼灼發亮：“你這話倒是提醒我了，義民旌表，那可是朝廷親手頒的榮耀，吳家在孟姜鎮立足這么多年，還差那幾車糧食，若能得此殊榮，日后子孫科考，家族經商，哪樣不沾光。”
“正是這個道理！”管家連忙趁熱打鐵，聲音都帶著幾分急切，“老爺，您想啊，其他四家向來跟咱們爭高下別讓他們搶了先。”
吳老爺猛地一拍桌案，道：“快，速去庫房，挑最飽滿的新糧，裝十二車，運往孟姜女廟，絕不能讓其他家搶了風頭。”
與此同時，韓老爺剛跨進府門，便一把扯下腰間的玉帶，滿臉糾結地對著妻子嘆道。
“方才我跟吳兄他們拍著胸脯說不捐糧，可那義民旌表，實在是誘人，咱們韓家在鎮上能屹立多年，靠的就是每次祈福都不落人后。”
他的妻子笑道：“老爺，正要跟你說這件事呢，幾車糧食能值幾個錢，咱們韓家要的是名聲。”
“可我跟吳兄他們都說好了……”
“老爺，說好了又如何，到時候你裝作不知，這事我來替你辦。”
韓老爺聞言，頓時茅塞頓開，“對啊，我咋沒想到，那你去備十車糧，再備上珠供品，明日一定要搶先去孟姜女祠。”
唯有姜老爺，回到家中后，不打算捐糧食。
姜老爺坐在廳堂里對管家叮囑：“糧食是咱們韓家的根基，是保命的本錢，絕不能捐，明日大典，我只帶些粗制香燭去露個臉。”
管家只能躬身應下。
此事恰巧被韓老爺的母親，韓老夫人聽見。
她拄著拐杖，慢悠悠從后堂走了出來，沉聲道：“你這逆子，胡說什么呢。”
韓老爺見母親出來，連忙起身行禮，語氣軟了下來：“母親，您怎么來了？”
韓老夫人狠狠瞪了他一眼，拐杖在地上篤篤頓了兩下。
“孟姜女娘娘是咱們邊地百姓的救命神，多少年了，都是娘娘庇佑咱們，才沒被韃子擄走，才得以安穩度日，防擄安邊祈福大典，是敬奉娘娘，你想著惜糧，便是對娘娘最大的怠慢。”