次日早朝。
皇上端坐在龍椅上，目光如炬。
他身著厚重的朝服，神情中透著隱隱的疲憊與焦躁。
殿中肅靜得只有燃燒的爐火發出的輕微噼啪聲。
“京城的寒冬，讓商鋪關門，百姓不出，連朝廷的稅收都開始受影響，”皇上的聲音不高，卻每一個字都帶著威嚴，“你們身為朝臣，該為朕分憂！可看看昨日這些折子，全是廢話！”
他冷冷掃了一圈，目光所及之處，所有人都低下頭，不敢迎視。
“今日誰若無對策，提頭來見！”皇上聲音驟然拔高，語氣中透著怒火，“現在，誰愿上前來為朕分憂？”
眾臣面面相覷，神色各異。
有人低頭不語，也有人暗自皺眉，卻無一人敢冒然開口。
此時此刻，任何一個站出來的人，若提不出實際方案，必然會成為皇上震懾朝堂的刀下之鬼。
終于，尚書硬著頭皮出列，顫聲道：“啟稟圣上，寒冬乃天災，非人力所能完全逆轉。臣以為，可號召各家商賈共同出資，為京城百姓提供低價或免費的取暖物資，以此緩解困境……”
“住口！”皇上怒喝一聲，聲音在殿內回蕩，“號召商賈出資？你知不知道，京城這些商賈早已將炭火提價到了天上！讓他們免費？朕倒要看看，你用什么說服他們！”
那尚書嚇得面如土色，連忙跪下請罪：“臣……臣無能，請圣上恕罪。”
皇上冷冷看著他，沒有多言，只揮了揮手讓其退下。
一時間，朝堂上的沉默被竊竊私語取代。
“若無人愿出銀，這問題根本無解。”
“商賈們以逐利為先，誰會愿意自掏腰包？”
“當下不是人心惶惶的問題，而是若再僵持下去，經濟恐怕會徹底衰敗！”
盡管聲音被壓得極低，卻仍無法掩蓋無奈。
眾人都拿不出什么辦法來，但法不責眾，皇上又不能真的砍了所有大臣，便只能宣布退朝。
這個時候，皇后主動來了御書房。
“聽聞您為京中寒冬一事憂心，臣妾特意前來看看，是否能為您分憂。”
皇上目光從奏折中抬起，望向皇后，眉頭微皺，帶著幾分倦意：“如今連朝中百官都束手無策，你可有什么良策？”
皇后溫柔一笑，緩緩坐在他對面：“臣妾雖不通政務，但也聽聞，京中炭火供應已成僵局。若要真正解圍，恐怕還需那些掌控炭火資源的商賈出力。”
皇上的臉色微沉，手指輕輕叩擊龍案，聲音透著不耐：“朕也知如此，但這些商賈個個貪利逐利，讓他們出錢出力，誰愿意心甘情愿？只怕朕一開口，他們便索求無度。”
皇后見狀，微微一頓，語氣試探道：“若是讓盛家來出面呢？”
“盛家？”皇上眉頭一挑，“朕何嘗沒想到，但你也清楚，盛家如今雖有些聲勢，可畢竟不是皇商。若是貿然讓他們出頭，既不合規矩，也怕他們因此索要更多的好處。”
皇后抬眼望向皇上，篤定道：“皇上所慮，臣妾亦明白。”
“但臣妾聽聞，盛姑娘與長公主和楚之交好，可找二人和她談談。她聰慧非常，若能扛起責任，不僅能解眼下之困，也能讓盛家為皇室分憂。至于皇商的身份……”
“正是此事令朕不快！”皇上冷冷打斷，“你可知，若在此時授予皇商之位，往后遇到更大的災難，那些商賈都袖手旁觀，等著朕開口，豈不是養出一群貪得無厭之輩？”
皇后神情不變，略微欠身，語氣柔緩：“皇上所慮甚是。”
“但若我們授意得當，未必不能兩全其美。臣妾以為，與其主動將這份恩典送上，不如讓盛家自己來爭取。如此，不僅盛家感激，皇室顏面亦保全。”
皇上沉吟片刻，目光透出銳利：“你的意思是，讓盛舒云主動開口，為朕解圍？”
皇后點頭，微微一笑：“正是如此。她與長公主交好，楚之又是鎮國公府的人，這兩人出面勸說，再適合不過。”
之后，皇上便把長公主和蕭楚之召道宮中。
長公主與蕭楚之先后步入書房，行禮后分別落座。
“今日喚你二人前來，是有要事相商。”皇上的聲音低沉有力，“寒冬之困，已令京城大半百姓生活艱難。早朝上群臣無策，朕思來想去，唯有依靠商賈一力解決。”
長公主微微頷首，語氣淡然：“皇兄的意思，是要商賈出資解決當前困局？”
皇上點了點頭，目光沉凝：“正是如此。朕聽聞盛舒云與你們二人交好，若由你們二人出面勸說，讓她主動承擔起此事，效果應當更好。”
話音剛落，蕭楚之與長公主對視一眼，彼此心領神會。
長公主率先開口，語氣帶著疏離：“皇兄，盛姑娘雖聰慧過人，但畢竟只是商賈之家。商賈雖能富甲一方，卻非朝廷屬官，實在難以承擔如此重任。”
蕭楚之接過話頭：“皇上，商賈之所以存在，終究是為了生意。讓他們出力尚可，但若要求過甚，恐怕不僅無益，反而寒了他們的心。何況，盛家并非皇商，皇上要他們為皇室分憂，恐怕不妥。”
皇上聞言，眉頭微皺，目光中閃過不悅：“你們的意思是，朕此舉不合情理？”
長公主神色未變，語氣中多了耐心：“皇兄，盛家雖在京中聲名漸起，但畢竟根基尚淺。何況，舒云再聰慧，也不過是一介商賈女子，身份終究上不得臺面。若將如此重任交予她，難免令朝堂上下有所非議。”
蕭楚之淺笑一聲：“長公主說得不錯，如今讓盛姑娘將賺來的銀兩平白撒出去，這等事，換做誰都會不樂意吧。”
皇上的臉色變得陰沉幾分，聲音透著冷意：“楚之，你與她交好，此時卻替她開脫，未免過于偏頗。”
蕭楚之聞言，直起身子，坦然地與皇上對視：“臣并非為她開脫，而是實事求是。”
“皇上是否想過，京中許多商賈之所以爭名奪利，不顧后果，正是因為朝廷一旦需要，便將他們推向風口浪尖。付出遠大于回報，商賈如何能心甘情愿？”
“皇上，此番舉措，會寒了商賈的心啊。”
“皇上若真想借此事解決困局，不妨在日后對商賈有所提拔。否則，如今讓他們出資，日后卻未得半點回報，只會讓更多商賈不惜代價攀爬，甚至放棄大局觀，獨善其身。”
長公主也輕輕嘆了一聲，接著說道：“皇兄，商賈之人雖非朝廷官員，但他們為百姓生活所需，實則不可或缺。若朝廷一味索取而無回饋，恐怕不僅盛家寒心，整個商賈圈層都會對朝廷存有芥蒂。”
皇上的手指輕輕叩擊龍案，目光冷厲：“你們二人一唱一和，是為了保全盛家？”
長公主聞言，正色說道：“皇兄，我絕無此意。”
蕭楚之補充道：“何況，盛家在京中不過是商賈之一。即便他們愿意出資，又能救濟幾戶人家？寒冬之困，非一兩家商賈之力可解。”
皇上冷哼一聲，語氣不善：“罷了，你們先走吧。”
蕭楚之與長公主對視一眼，而后一起告退。