顧硯之聽見她的應(yīng)允，眼底閃過一絲笑意，卻仍然勉強(qiáng)扶著石強(qiáng)，神情似乎還在忍痛，虛弱地說道：“這一頓便是我欠你的了，以后無論如何我也要還你。”
林穗瑾面上淡淡的，內(nèi)心卻是哭笑不得。
她不再言語，徑自帶著顧硯之與石強(qiáng)穿過街巷，朝她常去的小吃攤而去。
幾人穿過一條條小巷，終于在一家并不起眼的小攤前停了下來，撲面而來的，是陣陣鮮香的牛肉味。
林穗瑾指了指招牌上的牛肉面，微笑著道：“顧世子，這家牛肉面不僅味道好，還養(yǎng)胃，你若真疼得受不住，便多吃幾口吧?！?/p>
顧硯之看了眼熱氣騰騰的牛肉面，微微一笑，語氣帶著幾分寵溺：“穗瑾，我就知道，你還是在意我的?！?/p>
林穗瑾聞言微微一怔，隨即輕輕搖頭，眼神疏離道：“顧世子，這只是看在石強(qiáng)的一片苦心上罷了，您不必多想。”
顧硯之也不再多言，拿起筷子細(xì)細(xì)地吃了起來。
面條入口滑嫩、肉香四溢，他一邊吃一邊忍不住露出滿足的神色，對(duì)這簡單的牛肉面格外珍惜，仿佛她親手做的一般。
他不緊不慢地將面吃完，還輕輕拭了拭唇，抬眸含笑地看向她：“穗瑾，這碗牛肉面真是極好，果然是你推薦的美味?！?/p>
林穗瑾沒有回應(yīng)，只是微微低頭，默默地看著手中的茶杯，不讓他看清她的眼神。
吃完飯后，顧硯之微微站起身，正色道：“今日是你請(qǐng)我吃飯，那我也該禮尚往來，不如我送你回府吧?！?/p>
林穗瑾抬眼看了他一眼，略帶遲疑，正欲拒絕，石強(qiáng)卻搶先一步插嘴道：“姑娘，這也好。今日世子忙了一天，好不容易有時(shí)間送您，就當(dāng)散散步，不也正好嗎？”
林穗瑾被他們兩人一唱一和弄得有些無奈，只好輕輕點(diǎn)頭。
于是顧硯之微微一笑，走到她身旁，默默陪伴在她身側(cè)，神情中流露出滿意。
夜色安靜，街道兩旁的燈火在風(fēng)中輕輕搖曳，映得四周朦朧而溫暖。
顧硯之特意放緩了步伐，走在林穗瑾身旁，深吸一口氣，微笑著說道：“穗瑾，自從我到清水省后，一直都忙于公務(wù)，幾乎沒有一刻閑暇。這里的事務(wù)和京城相同，復(fù)雜得多，尤其是三省之間的事務(wù)來往，竟比想象中繁重得多?！?/p>
他將這段時(shí)間在清水省的見聞娓娓道來，語氣中帶著幾分輕松，似只是想與她分享生活點(diǎn)滴。
林穗瑾靜靜地傾聽，偶爾微微點(diǎn)頭，臉上神色平靜，心中卻有些感慨。
顧硯之的言語中透著對(duì)清水省的用心與投入，仿佛他真心在這里建立屬于自己的根基。
兩人就這樣安靜地走著，時(shí)不時(shí)有小攤販叫賣的聲音傳來，讓這夜色顯得不那么沉寂。
眼看著前方已經(jīng)隱約出現(xiàn)了寧府的大門，林穗瑾腳步一頓，微微側(cè)身看向顧硯之，輕聲開口：“硯之，既然你和我提了你的過往，那我也有些話想告訴你。”
顧硯之微微一愣，目光中帶著些許意外，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“穗瑾，你說，我聽著。”
林穗瑾輕輕吐了一口氣，語氣緩緩而平靜：“你應(yīng)該知道，我來清水省并非出于自己的意愿，而是因?yàn)橥嘶??！?/p>
“那場(chǎng)婚事，不僅讓我成為京城的笑柄，也讓我徹底看清了自己在父親心中的位置?！?/p>
她聲音柔和而帶著一絲清冷，仿佛是敘述別人的故事。
顧硯之眉頭微蹙，目光黯然：“我知道，退婚對(duì)你造成了太多傷害……”
他語氣中充滿了愧疚，將一切的罪責(zé)都?xì)w在他身上。
林穗瑾卻輕輕搖了搖頭，繼續(xù)說道：“那日，因退婚一事，我與父親爭執(zhí)。他一怒之下罰我跪于祠堂，不許我起身，甚至連我高燒發(fā)作也不聞不問，還逼我去參加詩會(huì)……”
“我險(xiǎn)些喪命，若不是祖母趕到救我，恐怕我早已無法站在這里與你說話?！彼穆曇羝届o無波，但眼底的痛楚卻是掩飾不住的。
顧硯之聽著她的描述，臉色變得更加難看，心中涌起一陣難以抑制的心痛，手不自覺地握緊成拳，連指節(jié)都有些發(fā)白。
他想象著那一晚她虛弱跪在祠堂中的模樣，心中如刀割般疼痛。
他深吸一口氣，聲音中帶著顫抖：“穗瑾，我竟不知你經(jīng)歷了如此艱難的事情。都是我對(duì)不起你，是我害了你……”
林穗瑾微微垂眸，嘴角帶著一抹苦澀：“那段經(jīng)歷，我不想再重蹈覆轍，便也不再奢求任何人?！?/p>
顧硯之看著她那淡然的神情，心中愧疚翻涌而出。
他一想到她獨(dú)自承受這些苦難，忍不住自責(zé)萬分，恨不得抽自己兩巴掌。
若是當(dāng)初他能再堅(jiān)定些，能更信任她些，或許她便不會(huì)受這般委屈。
可惜這些“如果”，已是他再無法挽回的過往。
“穗瑾……”顧硯之低聲說道，眼中滿是深情與歉意，“我當(dāng)年錯(cuò)得離譜，若有機(jī)會(huì)彌補(bǔ)，我必定會(huì)竭盡全力去護(hù)你周全，絕不再讓你受一絲委屈?！?/p>
林穗瑾輕輕搖頭，目光淡然而疏離：“你我之間的事情早已成了過去，我能活著來到清水省，重新開始，不易之至。我已無意重蹈覆轍，所以，便請(qǐng)你放手吧?！?/p>
說完之后，林穗瑾便頭也不回的回了寧真侯府。
寧真侯府的大門緩緩合上，林穗瑾的身影消失在顧硯之的視線中，他卻站在原地，紋絲不動(dòng)。
微涼的晚風(fēng)拂過他的臉龐，卻無法驅(qū)散他內(nèi)心深處的悔意與痛楚。
剛才她的每一句話，像是一根尖銳的刺，深深地扎進(jìn)了他的心里。
他閉上眼，回想起林穗瑾提到的那些過往：跪在祠堂，發(fā)燒至虛脫，幾近死去，而他卻完全不曾知曉。
更讓他心痛的是，她在經(jīng)歷那般絕望的境地時(shí)，仍然將最后的希望寄托在他的身上。
可是他呢？卻因?yàn)槟切┱`會(huì)和外界的流言蜚語，選擇了最傷她的方式—退婚。
他猛然睜開眼，目光中滿是痛苦與自責(zé)，喃喃自語：“穗瑾……是我辜負(fù)了你。我本該相信你的……我本該護(hù)著你，可是我卻……”
他的聲音哽咽，話語在夜風(fēng)中顯得格外無助。
他毫無感情的說既然退婚了，那就沒辦法了的時(shí)候。
他當(dāng)時(shí)以為，那是一場(chǎng)兩全其美的安排，他甚至安慰自己，穗瑾或許會(huì)因此得到一個(gè)更適合她的未來。
然而事實(shí)卻狠狠扇了他一巴掌。