林穗瑾低下頭，輕輕抿了一口茶，眼中波瀾不驚：“你們也別為他說情了，我從未怪過他。”
石磊見她似乎不置可否，急忙說道：“林姑娘，話雖這么說，可世子確實不知道您的付出。您經歷了多少苦難，他知道后，整個人都快自責瘋了。我們這些做下屬的，看著都替他難過。”
石強嘆了口氣，語氣帶著勸慰：“男人嘛，誰都有糊涂的時候。可世子能及時醒悟，還全心全意補救，這就說明他是真心的。要是換了別人，怕早就錯過了。”
林穗瑾聞言，目光中帶著幾分復雜。
她放下茶杯，輕聲說道：“你們兄弟倒是挺忠心，一直為他說好話。”
石磊笑了笑：“林姑娘，世子確實值得我們這樣。平日里他對我們這些下屬極為照顧，待人寬厚，辦事果決。只是，遇到感情上的事，他反而會犯糊涂。”
林穗瑾沒有接話，而是從袖中取出那塊平安玉，輕輕放在桌上。
玉面在陽光下泛著柔和的光澤，訴說著它被珍視的過往。
“我今天來，是為了把這個還給他。”
林穗瑾語氣平靜，“這玉是他的物件，交給你們兄弟也一樣。”
石磊和石強對視一眼，臉上的笑意瞬間收斂，神情變得嚴肅。
石強趕忙擺手：“林姑娘，這個我們可不敢接。這玉是世子貼身之物，他交給您，就是信任您。要是讓我們代還回去，世子知道了，怕是會大發雷霆。”
石磊點頭，語氣帶著懇切：“林姑娘，還是您親自還給世子比較好。我們兄弟接了，實在擔不起這個責任。”
林穗瑾看著兩人如此堅定，沉默了片刻，隨后淡然一笑：“既然如此，那等他回來，我親手交還便是。”
石強聞言，頓時松了一口氣，笑道：“這才對嘛！林姑娘，您這平安玉留著沒多久，怎么就想著還了？不再留著多保佑保佑自己？”
林穗瑾微微一怔，隨即輕輕搖頭：“不屬于我的東西，始終還是要歸還的。”
石磊看著她，欲言又止，最后嘆了口氣：“林姑娘，您心里也清楚，這玉于世子而言，不僅僅是個護身符罷了。他對您……”
他的話沒說完，便被林穗瑾抬手打斷：“石磊，石強，你們大可不必再試探我。我今日來，僅是為了這件事，別無其他。”
這個時候，顧硯之回來了，他的目光很快落在林穗瑾身上。
“穗瑾，見到你，真是意外之喜。”
林穗瑾站起身，禮貌地朝他點了點頭，拿起桌上的平安玉，語氣淡然：“世子，這塊玉是你的物件。先前你執意將它交給我，如今風波已平，便物歸原主吧。”
她伸出手，將平安玉遞到他面前，目光平靜如水，未掀起一絲波瀾。
顧硯之注視著她修長的指尖和手心中泛著溫潤光澤的玉，眉頭微不可察地蹙了一下。
他伸手接過，低頭看了片刻，卻并未將它收起，而是抬眸看向林穗瑾，目光中帶著執拗。
“既然你特意來還這塊玉，我便再收一次。”
他說著，語氣中卻帶著意味深長，“不過，這玉不是屬于我的。”
林穗瑾眉頭輕蹙，語氣平靜：“什么意思？”
顧硯之沒有回答，而是繞到她身后，動作輕柔地將平安玉重新掛到她脖子上。
玉佩在她白皙的肌膚上微微晃動，透出瑩潤的光澤。
“穗瑾，這玉，是我交給你的，也是你該擁有的。”他的聲音低沉而溫柔，“它能護住你，我才安心。”
林穗瑾下意識地伸手觸碰頸間的玉，目光復雜地看向顧硯之：“世子，這樣的安排，是不是有些多余了？”
顧硯之定定地望著她，眼中是難以掩飾的深情：“多余？穗瑾，你知道我為何將它交給你嗎？”
林穗瑾微微一怔，卻未回答。
他上前一步，目光如深海般深沉卻熾熱：“因為你是我心中最重要的人。這份心意，不是施舍，也不是補償，而是我真正的情感。穗瑾，我在乎你，比任何人都在乎。”
屋內的空氣仿佛凝滯了一瞬。
林穗瑾沒有立刻回應，她的目光微微垂下，落在手指間輕觸的玉佩上，半晌才抬眸與他對視：“硯之，我從未懷疑過你的真心，可是……”
“我喜歡現在的生活，清靜、自由，無需再受他人擺布。這樣的日子，我不想放棄。”
顧硯之靜靜地聽著，沒有打斷。
他眉宇間的執拗卻未曾退去，反而帶著一種篤定。
“我明白。”他沉聲說道，目光中透著妥協，“穗瑾，你想過怎樣的生活，我都不會強迫。但現在的我，是三省總督，有足夠的能力為你留住這份自由和安寧。”
林穗瑾微微一怔，她沒想到他會如此直白。
顧硯之繼續說道，聲音透著力量：“我不會阻礙你喜歡的生活，只想站在你的身旁，護你周全。”
他的話語中沒有咄咄逼人的強勢，反而帶著包容。
林穗瑾沒有再拒絕，只是輕輕點了點頭，目光溫柔中帶著幾分坦然：“硯之，我愿意試著相信你，也愿意試著接受這段關系。只希望我們能彼此坦誠，不再像從前那樣。”
顧硯之聞言，眼中閃過欣喜，他鄭重點頭：“穗瑾，我答應你。不管未來如何，我都會用行動證明，我這次不會再讓你失望。”
他伸出手，掌心朝上，目光中滿是柔情：“那么，現在的你，是否愿意接受我的守護？”
林穗瑾看著他的手，微微一笑，抬手輕輕覆在他的掌心上：“我愿意試試。”
這一瞬間，顧硯之心中的某處似乎被填滿。
他握緊了她的手，眼中帶著堅定的光芒：“穗瑾，有了你，我才覺得一切都有了意義。”
從這一刻起，二人之間的隔閡徹底打破，他們的關系也邁出了最重要的一步。
林穗瑾回到寧家，便將事情一五一十地告訴了寧真侯和寧舅母，兩人臉上的表情瞬間變了。
寧真侯一拍桌案，滿臉慍色：“穗瑾，你是好了傷疤忘了疼嗎？顧硯之以前怎么對你的，你都忘了？”
林穗瑾心中一顫，連忙站起身，低聲解釋：“舅舅，我并沒有要和他重修舊好的意思，只是他如今的表現，和過去確實不太一樣……”
“什么表現？”寧真侯冷哼一聲，打斷她的話，“男人三分真情七分假意，甜言蜜語聽聽就算了，難道你真的信了他的悔意？別忘了，他當初是怎么退婚的！”