元宵節(jié)后再未下雪，昭親王一行按計劃啟程離開定西郡。
孟興也收拾好東西，與昭親王一同扶靈上京去。阿珩辭別了大哥，在元帥府簽領(lǐng)了待業(yè)的證明，等待衛(wèi)士清點行李。
孟興笑對阿珩道：“只請三個月的假么？夠不夠用？”
阿珩道：“哪里有站著茅坑不拉屎的道理，我不是請假，是停職侯補。石將軍說，我?guī)е@個證明去京都，若是一時間回不來，吏部和兵部也許會給我安排新差事。這樣我就不求人，有事兒干，也有俸祿拿。”她一邊說，一邊嘻嘻嘻地笑，看來她很是期待自己能有所作為。
阿珩不想再兜著手臂，但褚太醫(yī)不允許，他說：“晚上可以不兜，白天不行。人常說，傷筋動骨一百天呢，你若是不想廢了這只手，還是好好聽話。”
郭紫也來幫腔：“這一路上又沒別的事兒，盡是趕路，到了京城后再取不遲，你也不急這一路吧。”
褚逢春道：“她想騎馬，嫌一只手扯不住韁繩。”
“哼。”郭紫斜著眼睛，“盡管騎，這一段路是快活了，后半輩子就只能用一只手騎馬，到時候封你一個獨臂大俠。”
阿珩只得聽話，卻又問郭紫：“郭大人，你不回京城去嗎？”
郭紫搖頭：“不回去。等我死了，我寫信給你們，你們把我燒了揚了去就是。”一面說，一面把正在收拾著的一個箱子蓋上，命人抬到車上去。他說：“這里頭是我一輩子攢出來的心血，你們到了京城后，替我轉(zhuǎn)交我兒郭雁。”
褚逢春拍一拍那箱子，來勸郭紫：“您這歲數(shù)都這么大了，孫子現(xiàn)在都上學(xué)堂了，你也不去看一看。”
“呵。”郭紫笑道，“你們替我看一看也就罷了。我是天煞孤星的命，離家人太近不好。”
幾個人嘮叨著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)云自成又抱著自凝來。褚逢春扯著嘴角來笑話云自成：“你這大哥，又當(dāng)?shù)之?dāng)媽。早上不是已經(jīng)送過了，現(xiàn)在又來。”
云自成道：“自凝要見姐姐，我哄不好，只得再來。”
話未說完，阿珩已單手抱過自凝去，笑嘻嘻去蹭自凝的耳朵：“小丫頭，你舍不得我嗎？”自凝從袖子里掏出一個娃娃來：“姐姐，你來時太早，我沒準(zhǔn)備好。這是娘給我做的小娃娃，你留著在身邊，就好像我也跟你去了似的。”說著說著，小嘴早已經(jīng)嘟起來。
阿珩道：“我這一去是辦公事，過不久就回來的。等我回來，一定給你帶好多好吃的好玩的。你要聽大哥的話。”
自凝還嘟著嘴，眼淚憋在眼眶里好似一朵含露花苞：“你可不許和大姐姐似的...”
“我說話算話，我一定回來。你要好好讀書，等你把大哥給的書都背會，我就回來。”阿珩算著回來的日子，哄自凝高興。
離別之時，最是感傷，大家都不肯露出來，怕留下的人傷心，怕走的人不放心。
彼此折磨一陣，嘉世一行人終究是離開了定西郡。
這一路東風(fēng)吹過，融融雪化，雖然也帶寒意，但已不似之前冷冽。自定西郡一路向東出發(fā)，路過開州時，宋嵐煙請了一日的假：“既來了開州，也想著去見見家人。且請二位殿下先行，我落后一日，騎馬追來就是。”
嘉世問明山：“仙靈將軍，我等行程安排可如時嗎？”
明山道：“按計劃行進(jìn)，并無耽擱，甚至咱們也還提前了許多呢。”
嘉世道：“宋掌事入宮多年，遠(yuǎn)離父母。好容易到了開州，自然準(zhǔn)她一兩日的假。可是我不放心她一個人，既然咱們行程上不耽誤，何不令衛(wèi)隊先行，咱們微服私訪去一日。”
阿珩一直也很向往開州。都說西北之西，以開州為界，西北之北，以開州為限，開州可算是西北百姓心中最向往的地方之一。
別的不論，定西郡的商販們，大多是開州商會組織領(lǐng)導(dǎo)，故而定西郡和開州民風(fēng)民俗有很多相似之處。
“這不好吧。”孟明山有些為難，“安全方面...”
嘉世使眼色給卿明。
卿明馬上就接上：“體察民情，原本也是大哥巡察的內(nèi)容之一。咱們只去一日罷了，更何況有阿珩和仙靈將軍這樣的高手在。依我看，令孟侯爺和高瞻一隊先行，咱們騎馬跟上，也不很耽誤事兒。”
一句話，把阿珩和自己也帶上了。嘉世不免笑向卿明挑眉——這是他們兄弟之間“做壞事”的一貫表情。
明山只得說：“既然殿下實在要去，臣也說不得什么。只是一樣，去一日，就一日，可不能多待。”
嘉世道：“多待做什么，我又不住在宋掌事家去。”
一句話又提醒了嵐煙，嵐煙笑道：“殿下駕臨開州，我父親作為開州郡守，也不能太裝聾作啞。若殿下不嫌棄，何不去家里坐一坐，我叫家里人口風(fēng)把緊，將您當(dāng)做一個遠(yuǎn)道而來的貴客。”
嘉世看孟明山，孟明山又是不情不愿：“若是驚動了宋大人，那一日可就不夠了。”
褚逢春很快提出方案：“開州雖是大地方，但走馬觀花似的游玩，一日也盡夠了。當(dāng)然，明山將軍說的是，殿下沒有直接跟著宋掌事回家的道理，一則于主人不便，二則也顯得我們唐突。依我看，宋掌事先回去安排好，咱們約定酉時上門去拜訪。這樣一來，不耽誤殿下私訪民情，也不耽誤宋掌事一片好意。”
宋嵐煙笑道：“褚太醫(yī)考慮得周全極了。是我有些緊張，什么都沒想就把話說出口。”說罷又對明山笑，“仙靈將軍，我不是故意給你出難題。才說急了，你別往心里去。”
嘉世也同意：“就按褚太醫(yī)的方案去辦吧。咱們就此分別，明日中午啟程出發(fā)。”
在李嘉世授意下，衛(wèi)隊由孟興和高瞻統(tǒng)領(lǐng)，按照原計劃向前行進(jìn)，卿明、明山、逢春、阿珩跟隨他微服出游，護(hù)送宋掌事回家去。
幾人說定，到了城門口，嵐煙便先行一步。嘉世把馬兒寄存，幾個人扮作外地的客商，悠悠達(dá)達(dá)在街上逛。