方思淼的臉色一陣青一陣白，指尖不安地絞著袖口，神色間盡顯慌亂：“我只是想幫你……”她的聲音越發低弱，終是說不下去了。
“幫我？”蕭楚之微微揚眉，語氣中透著譏諷，“你的所作所為，真正幫助的不過是你自己罷了。”
一旁的公公適時上前，朝方思淼微微躬身，語氣客氣卻不容拒絕：“方姑娘，請隨老奴回去吧。皇上吩咐的事，您不便耽擱。”
方思淼步伐僵硬，像被抽去了所有力氣般，整個人都萎靡不振。
臨走前，她回頭看了蕭楚之一眼，眼中滿是復雜，似還想說些什么，但最終什么也沒說出口，只能咬牙跟著公公離開。
待方思淼的身影徹底消失在殿門外，鄭斯鈺半靠在一旁的屏風上，語氣中透著調侃：“這下你終于看清了吧？什么‘計劃’‘合作’，不過是某些人自作聰明罷了。”
蕭楚之微不可察地嘆了口氣，揉了揉眉心，冷聲道：“是我看走了眼。”
賬中之剩下幾人時，皇上面上含笑，調侃道：“舒云啊，你今日可是好生威風，竟然能將方家那姑娘打得鼻青臉腫。楚之，以后你可是‘有福氣’了。”
這話一出，大殿內頓時響起一陣哄堂大笑。
鄭斯鈺靠在一旁，捂著腹部笑得直不起腰，連公公都忍不住輕輕抿嘴偷笑。
蕭楚之無奈地瞥了皇上一眼，低聲咳了一下，似是想為盛舒云分辯幾句，卻沒來得及開口。
盛舒云站在一側，目光平靜地掃過眾人，絲毫沒有因為調侃而露出窘態。
她略微欠身行了一禮，淡聲道：“皇上說笑了，臣女不過是維護殿下的顏面，若是有冒犯之處，還請皇上恕罪。”
皇上擺了擺手，笑意更濃：“罷了罷了，朕才不怪你。這樣耿直潑辣的性子，難怪楚之束手無策。”
一語雙關，惹得眾人笑聲更甚。
氣氛正歡，長公主微微側身，朝盛舒云點了點頭，低聲說道：“走吧，留他們繼續商量正事。”
兩人退出大殿，沿著宮道緩步而行。
長公主原本平靜的眉眼此刻隱隱帶著煩躁，她垂下眼簾，手中的帕子在指間擰來擰去，有些心緒不寧。
“樂盈郡主那些話，你別往心里去。”盛舒云見狀，主動開口勸道。
長公主輕嘆一聲，眉心微蹙：“有些話，聽過就忘不掉。她說的雖多半胡鬧，但她在眾人面前那般言語，終歸讓人煩心，倒不如去跑馬場散散心。”
“那我陪你。”盛舒云雖不會騎馬，卻毫不猶豫地答應了。
不久后，二人來到跑馬場。
長公主翻身上馬，策馬奔騰，衣袂翻飛，整個人與馬融為一體，馬蹄揚起塵土，淹沒了她心中所有的不快。
相比之下，盛舒云的情形就顯得滑稽許多。
她坐在一匹小矮馬上，雙手緊抓韁繩，顯得小心翼翼。
那匹小矮馬步伐緩慢，對她這種“新手”頗為無奈。
正在這時，一道低沉而略帶戲謔的聲音響起：“第一商賈之女，竟然連匹像樣的馬都騎不了？”
循聲望去，只見胡國三殿下高坐馬上，身披一襲暗紅色獵裝，目光不屑又帶著揶揄。
他已經看了許久，目光從長公主的颯爽英姿落到盛舒云的“狼狽模樣”，忍不住發出嘲笑。
盛舒云挑了挑眉，面色如常，語氣卻不帶絲毫客氣：“殿下這般愛欺負女子，是不是還未脫稚氣，喜歡與小孩子爭高下？”
這話一出，三殿下神情微變，隨即嗤笑一聲：“巧舌如簧，不過是實話實說罷了。”
長公主策馬悠然地繞著跑馬場轉了幾圈，心情稍稍舒暢。
然而，當目光落在遠處時，卻看到三殿下正同盛舒云交談。
那人揚著一抹似笑非笑的神情，嘴角勾起譏誚，盛舒云則面無表情地站在一旁，眉頭微蹙，似是在忍耐什么。
心中警覺頓生，長公主毫不猶豫地策馬過去，衣袂翻飛間濺起幾許塵土。
未等馬蹄停穩，她便聽到三殿下略帶嘲諷的聲音傳來：“你們王朝的女子實在太矯揉造作，連騎馬射箭都不敢碰，哪里比得上我們胡國的女子，騎馬如風，箭無虛發，才算得上巾幗英雄。”
這番話落入耳中，長公主鳳眸微瞇，目光直射向三殿下：“殿下對我們王朝女子如此不屑，不如讓本公主親自與殿下較量一番騎術，以事實說話如何？”
三殿下微微一怔，隨即挑起眉頭，眼中閃過興味：“公主殿下有此雅興，我自然奉陪，不過……”
他語氣稍頓，嘴角帶上一抹意味深長的笑意，“若要較量，總得有點彩頭才更有趣吧？”
“當然愿賭服輸。”長公主揚眉一笑，目光灼灼，“規則簡單，輸家必須答應贏家一個條件。但前提是不能涉及道德敗壞之事，也不得妨礙國家大局。”
三殿下聞言，略作思索后笑著點頭：“好，就依公主所言。”
盛舒云一直在一旁冷眼旁觀，此刻終于忍不住開口，語氣犀利：“既然是比賽，裁判自然不能缺少。殿下若信得過，我便與多延將軍共同監督，確保比賽公平公正。”
三殿下斜睨了她一眼，嘴角的笑意更深：“好，既然你有這份自信，我也不反對。”
多延將軍聞言，從遠處走來，抱拳一禮后低聲道：“屬下遵命。”
比賽很快開始，長公主和三殿下各自選了馬，一同來到起點。
長公主翻身上馬，動作干脆利落，策馬間英姿颯爽。
三殿下則神色輕松，對自己的勝算極為自信。
盛舒云站在一旁，目光冷靜，抬手示意二人準備：“起點到終點，繞場一圈，最快抵達者為勝。預備……開始！”
隨著聲音落下，兩匹馬如離弦之箭般沖了出去。
風聲在耳邊呼嘯，長公主全神貫注，身體與馬匹融為一體，手中韁繩操控得當，逐漸拉近了與三殿下的距離。
然而，三殿下顯然技高一籌，在最后一刻猛力一夾馬腹，駿馬如飛掠過終點線。
多延將軍宣告比賽結果：“三殿下勝。”
長公主微微喘息，翻身下馬，神色間雖有些不甘，卻并無憤怒。
她整了整衣袖，向三殿下行了一禮，語氣坦然：“技不如人，愿賭服輸。殿下但說條件，我必定遵從。”