身后腳步聲漸近。
沈南枝走了過(guò)來(lái)。
他知道她會(huì)憤怒，會(huì)怨恨，甚至?xí)麆澢褰缦蕖?/p>
這本來(lái)也是應(yīng)該的。
不管是為了她自己，還是為了她看重的沈家，這都是最明智的選擇。
所有的一切，合該他受著。
蕭楚昀壓了壓心頭的惶恐和不安，才終于鼓足勇氣轉(zhuǎn)過(guò)頭去，就見(jiàn)沈南枝朝他伸出手來(lái)。
蕭楚昀以為她會(huì)因?yàn)楸幻杀伪黄垓_而憤怒，可是，此時(shí)她眼睫輕顫。
那雙明眸里有動(dòng)容，有委屈，有心酸，有淚意，還有蕭楚昀看不懂的情緒，卻唯獨(dú)沒(méi)有他以為的恨意和憤怒。
這是暴風(fēng)雨來(lái)臨之前的平靜嗎？
那一瞬，蕭楚昀連近乎卑微的奢望都不敢生出半點(diǎn)兒。
他站在原地，不避不讓，等待著她的質(zhì)問(wèn)或者巴掌。
然而，沈南枝揚(yáng)起的指尖卻并未化作巴掌，而是輕輕落在了他的臉頰一側(cè)。
蕭楚昀想過(guò)真相被揭露之后，他們之間千百種可能，卻唯獨(dú)沒(méi)有想到沈南枝一開(kāi)口卻是：“這個(gè)面具實(shí)在太丑了。”
沈南枝動(dòng)了動(dòng)手指。
蕭楚昀順勢(shì)在她的眼神示意下揭開(kāi)了那張似笑非笑的狐貍面具。
面具下的容貌，是戴著另外一張薄如蟬翼的羊皮面具下的臉。
他的身份就如他的性子，隱藏在一張又一張的面具之下，有時(shí)候連他自己也分不清，哪個(gè)是真，哪個(gè)是假。
他以蕭楚昀的身份面對(duì)沈南枝的時(shí)候，是竭盡全力的克制和隱忍，他努力做到端方君子，克己復(fù)禮，怕嚇著她，怕她不喜。
帶上面具，他作為蕭言初的時(shí)候，他又生怕自己跟沈南枝有半點(diǎn)兒牽扯，也怕被她看出些許端倪，所以用的是截然不同的性子。
而且，他也會(huì)慶幸這層層面具的偽裝，讓他有別于做蕭楚昀時(shí)候那般怕惹她不快，怕她不喜而顧慮重重，約莫是因?yàn)楣亲永锏牧痈裕紶栆矔?huì)忍不住捉弄她，看她氣惱，看她跳腳，他都覺(jué)得可愛(ài)鮮活。
他如此割裂，又如此虛偽。
念及此，蕭楚昀越發(fā)不敢看沈南枝的眸子。
可沈南枝放在他臉側(cè)的手卻沒(méi)有抽離。
她看著的他面具下的那張羊皮面具，忍不住皺眉道：“原來(lái)這底下還有一張面具，難怪。”
若不是因?yàn)楫?dāng)初看到這陌生的下顎，沈南枝早該認(rèn)出他了。
她指尖溫?zé)幔湓谀敲婢叩囊粋?cè)，蕭楚昀的心卻涼了徹底。
預(yù)料中的審判遲遲沒(méi)有落下，蕭楚昀的心早已經(jīng)爛得稀碎。
見(jiàn)沈南枝半天沒(méi)有找到揭開(kāi)最后一層面具的竅門(mén)，蕭楚昀指了指耳后，原是要帶著她的手指去揭開(kāi)，但在即將碰到她的一瞬，他心生惶恐，連忙小心翼翼地避了開(kāi)，自己揭掉了最后一層偽裝，露出那張叫沈南枝熟悉至極的面容。
可沈南枝只是單手捧著這張臉若有所思，遲遲沒(méi)有言語(yǔ)。
蕭楚昀的呼吸都似是凝住了。
眼見(jiàn)著沈南枝唇角微動(dòng)，就要開(kāi)口，蕭楚昀有些絕望的閉上眼睛，他實(shí)在不想對(duì)上她眸中的冷意和決絕。
可是，下一瞬卻聽(tīng)她出聲問(wèn)道：“我身上的傷是不是叫你花了很大的代價(jià)？”
雖然不知道具體是怎么回事，但這半天沈南枝也緩過(guò)勁兒來(lái)了。
她才不是什么回光返照。
在她都已經(jīng)做好了同歸于盡的準(zhǔn)備的時(shí)候，隨著胸腔那一口郁氣吐出，肺腑里那鉆心的疼痛并沒(méi)有如約而至不說(shuō)，原本的內(nèi)息似是又渾厚了一倍不止。
也難怪她在臨陣對(duì)上假慧明大師的時(shí)候，才會(huì)感覺(jué)自己比之前全盛時(shí)期的時(shí)候狀態(tài)更好。
本該五臟六腑震碎氣絕而亡的她，非但沒(méi)有死，在修養(yǎng)了數(shù)日之后，內(nèi)力修為突然突飛猛進(jìn)，一定是他做了什么。
至此，沈南枝想到當(dāng)初她醒來(lái)之后，陸翩翩提到蕭楚昀時(shí)有些閃躲的目光，沈南枝就算再傻也能猜到幾分。
只是不知道他到底花了怎樣的代價(jià)。
蕭楚昀別過(guò)了頭去，有些不敢看她的眼睛，只輕飄飄道：“還好。”
他都這么說(shuō)了，那就是了。
沈南枝心神一動(dòng)，她忍不住抬手要拉住他，想同他說(shuō)什么，卻又不知道該從何說(shuō)起。
她不是頑固迂腐之人。
就算蕭楚昀身負(fù)寧王血脈又如何？
他也只是個(gè)受害者，出身從來(lái)都不是他的選擇。
從之前將他至關(guān)重要的護(hù)心丹給了她，再到生死關(guān)頭不惜暴露身份挺身而出從蕭祈安手上救下她。
還有這段時(shí)間，雖然名為綁架拘禁，而且表面看起來(lái)態(tài)度惡劣，但卻從未真正冒犯她，他不光給她好生調(diào)理身體，對(duì)她照顧得細(xì)致周到比她在家里還好，而且在看了秦素衣和慧明大師這些所作所為，沈南枝哪里還看不出來(lái)，他亦是為了保護(hù)她。
如果沈南枝所料不錯(cuò)，沈家做法事那天，秦素衣和那些已經(jīng)到了她院子里的高僧原是要里應(yīng)外合殺了她的，是他的人搶先一步將她帶走。
前世他為了給她報(bào)仇做回了蕭言初，殺了所有曾傷害過(guò)她的人，還沖破皇陵守衛(wèi)禁制送她往生。
這一世為了護(hù)她周全，他親自設(shè)計(jì)，斬?cái)嗔伺c那些寧王叛黨的羈絆，現(xiàn)在，他既不是蕭楚昀，也做不回蕭言初。
可無(wú)論是蕭言初還是蕭楚昀，無(wú)論前世今生，他都在竭力護(hù)著她。
他為她做了那么多，沈南枝怎么可能還拘泥于那些本不該他承擔(dān)的世仇和因果。
她沉吟著，還未想好該如何開(kāi)口，卻見(jiàn)蕭楚昀要走。
輕功極好的蕭楚昀，這時(shí)候腳下的步子竟有些虛浮。
沈南枝急忙脫口而出喚他：“王爺。”
蕭楚昀沒(méi)有回身，他背對(duì)著沈南枝垂眸道：“蕭祈安和沈長(zhǎng)安快到了，沈姑娘安全了。”
說(shuō)到這，他提步便走。
那慌亂的背影似是怕聽(tīng)到沈南枝口中的決絕，竟然帶著幾分落荒而逃的窘迫。
“蕭楚昀！”
叫王爺他沒(méi)有反應(yīng)，沈南枝直呼其名。
可他腳下的步子依然未停，沈南枝心中一急，她一個(gè)箭步跟了上去。
她一把扯住了他的袖子，低聲道：“你去哪里？”
蕭楚昀垂眸，并未回頭看沈南枝，語(yǔ)氣依然溫柔但堅(jiān)定道：“若沈姑娘愿意遮掩，我就繼續(xù)做蕭楚昀，此時(shí)該在去往禹州的路上，若沈姑娘不愿，不過(guò)是換回我本來(lái)身份，人人喊打罷了，我去哪里，全憑沈姑娘處置。”
就是因?yàn)檫@身世的秘密，所以讓他從來(lái)都不敢輕易靠近她，不敢輕易生出不該有的妄念。
哪怕是跟她已經(jīng)有了婚約，他也患得患失。
他既不想一直欺騙她，卻又不得不騙著她。
因?yàn)樗宄刂溃驮谡嫦啻蟀椎哪且豢蹋彩撬麤Q裂之時(shí)，先前還至少還能奢望，那一刻，便是連所有的奢望都不可能再有。
所以他才如此矛盾。
明知道就算他偽裝得再好，相處久了聰明如她定然能察覺(jué)出苗頭，明知道他的許多事情其實(shí)已經(jīng)露出了破綻，他該更謹(jǐn)慎地藏起這一層身份，若他執(zhí)意如此，以他的算計(jì)，未嘗不可能一直欺瞞下去。
可那始終是橫亙?cè)谒麄冎g的一根刺。
是日日面對(duì)她時(shí)，都會(huì)產(chǎn)生的惶恐和煎熬。
他一面怕她知道，因?yàn)檫@后果是他不能承受之重。
一面他又有些盼著她知道，好早些結(jié)束他這一場(chǎng)鏡花水月的空歡喜，讓他不至于每天都在患得患失中煎熬。
雖然艱難，但此時(shí)此刻，蕭楚昀終于有種塵埃落定的釋?xiě)选?/p>
只是，早已經(jīng)無(wú)懼生死的他，卻在面對(duì)這一刻結(jié)局的時(shí)候，惶恐萬(wàn)分，本能地想要奪路而逃。
偏偏一只纖細(xì)的手扯住了他的袖子。
分明沒(méi)有用什么力氣，蕭楚昀卻感覺(jué)自己整個(gè)人都好似被那指尖禁錮，動(dòng)彈不得分毫。
那一瞬，他甚至沒(méi)有勇氣回頭。
只聽(tīng)沈南枝輕聲道：“那你以后是蕭楚昀，還是蕭言初？”
蕭楚昀的喉頭滾了滾，聲音里都帶著幾分沙啞道：“對(duì)沈姑娘而言，有區(qū)別嗎？”
沈南枝點(diǎn)頭：“有。”
蕭楚昀愕然轉(zhuǎn)身，一回頭就對(duì)上沈南枝那雙靈動(dòng)的眸子。
她抬眼看他，認(rèn)真道：“如果你是蕭楚昀，我跟你一起離開(kāi)，如果……”
說(shuō)到這里，沈南枝頓了頓，眼神微暗，咬牙道：“如果你是蕭言初，我想先打你一頓。”
蕭楚昀萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到沈南枝會(huì)說(shuō)出這樣的話來(lái)。
他整個(gè)人都愣住了，似是沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。
可沈南枝已經(jīng)一把拽住了他的袖子，目光落在了他那張?jiān)究∶罒o(wú)儔，但現(xiàn)在看到就會(huì)讓她想到蕭言初那無(wú)比欠揍性子的臉上。
想到他的惡作劇，想到他故意騙她，嚇?biāo)€用糖炒栗子來(lái)誆她的追蹤香，讓她這幾日擔(dān)驚受怕，沈南枝就忍不住一個(gè)箭步?jīng)_上去，抬手就要用力捏他的臉頰。
沈南枝終于能出這口惡氣。
“叫你欺負(fù)我！”
蕭楚昀本來(lái)就處于搖搖欲墜的邊緣，還沒(méi)有回過(guò)神來(lái)，被沈南枝突然這么一撲，他整個(gè)人一個(gè)趔趄站立不穩(wěn)直接被沈南枝撲得往后摔了下去。
以他的身手原本腳腕翻轉(zhuǎn)間，就能穩(wěn)住身形徹底掌控局勢(shì)。
可是，在這一瞬間，他卻使不出半點(diǎn)兒力氣，唯有將沈南枝護(hù)在懷里的本能讓他抬手將她護(hù)在了懷里，他重重摔在了地上，后背還被地面上的石子兒磕到，鉆心的疼，而被他護(hù)在懷中的沈南枝毫發(fā)無(wú)損，可蕭楚昀一抬頭卻看到了她雙眼泛紅，眼睫中有淚意盈盈。
蕭楚昀的心瞬間就慌了。
“抱歉，我并非有意摔著你……”
他以為是摔疼了沈南枝，或者是因?yàn)橄惹暗奈兴y受，或者是因?yàn)楦@般突然親密的舉動(dòng)讓她抵觸。
蕭楚昀哪里還顧得上身上的疼，他抬手扶著沈南枝，掙扎著就要從地上爬起來(lái)，卻被沈南枝一把按住胸口。
他躺在地上，抬眼看她，而落在她懷中的沈南枝撐起一只手在他身側(cè)，亦紅著眼看他。
四目相對(duì)的一瞬間，彼此尚未開(kāi)口，沈南枝的淚水劃過(guò)眼睫正好落在了他的面上。
那滾燙的溫度叫蕭楚昀心口發(fā)顫。
“沈姑娘……”
蕭楚昀有些手足無(wú)措。
不曾想，卻聽(tīng)沈南枝開(kāi)口問(wèn)道：“為什么一直叫我沈姑娘？”
蕭楚昀微微蹙眉，有些沒(méi)明白過(guò)來(lái)沈南枝的意思。
沈南枝繼續(xù)道：“我一直以為你只是因?yàn)楹线m才會(huì)跟我提出聯(lián)姻，你一直叫我沈姑娘，永遠(yuǎn)守著君子之道，保持著不遠(yuǎn)不近的距離也是因?yàn)楫?dāng)初的約定，而并非是因?yàn)樾膼傆谖摇！?/p>
其實(shí)，在不知道他蕭言初身份的情況下，有很多次沈南枝也有些懷疑，蕭楚昀對(duì)她如此不同如此在意，是不是因?yàn)橄矚g她，可每一次聽(tīng)到那一句尋常的“沈姑娘”，看到他清冷端莊的模樣，沈南枝又覺(jué)得自己是多想了。
除了幾次危急關(guān)頭迫不得已的肢體接觸，她和他之間，似乎從未有過(guò)越矩。
唯一的一次，是在她重傷醒來(lái)，他悄悄來(lái)她院中看她，那一次那落在耳邊滾燙的唇……叫沈南枝面紅心跳，但他從未將喜歡宣之于口，沈南枝揣摩著他的心思，也會(huì)懷疑，那是不是因?yàn)椴沤?jīng)歷生死，患得患失的情況下才會(huì)做出的舉動(dòng)。
畢竟，他們平日里的相處比起其他已有婚約的男女之間，實(shí)在是太過(guò)客氣和疏離了。
就連后知后覺(jué)發(fā)現(xiàn)自己心意并追上劉靜雅的長(zhǎng)安表哥，和劉靜雅湊在一起都能叫旁人覺(jué)得耳根子發(fā)燙。
可是，她和蕭楚昀似乎從來(lái)都沒(méi)有那般從容隨意，那般親昵，那般曖昧。
雖然她信他，他也無(wú)條件護(hù)她，但這種關(guān)系與其讓她相信蕭楚昀是因?yàn)橄矚g她，沈南枝覺(jué)得更像是生死與共的盟友。
她生性敏感，而且本就是還沒(méi)有確立彼此心意的時(shí)候，難免多想。
如今一切真相大白，沈南枝才知道他的克制和隱忍。
只是，她語(yǔ)氣里難免多了幾分怨懟：“沈姑娘，張姑娘，王姑娘……聽(tīng)起來(lái)有什么區(qū)別？”
已經(jīng)猶如溺水之人的蕭楚昀動(dòng)了動(dòng)唇，剛要開(kāi)口解釋，卻聽(tīng)沈南枝又道：“罷了，就先這樣叫著吧，也不用改了，反正等日后成親，都是要喚作夫人的。”
說(shuō)著，她終于松開(kāi)按在他胸膛的手，準(zhǔn)備起身，卻一把被蕭楚昀反抓住手腕。
他雙目猩紅，一貫清冷內(nèi)斂的他甚至連表情都來(lái)不及控制，難以置信道：“你剛剛……說(shuō)什么？”