身后腳步聲漸近。
沈南枝走了過(guò)來(lái)。
他知道她會(huì)憤怒,會(huì)怨恨,甚至?xí)麆澢褰缦蕖?/p>
這本來(lái)也是應(yīng)該的。
不管是為了她自己,還是為了她看重的沈家,這都是最明智的選擇。
所有的一切,合該他受著。
蕭楚昀壓了壓心頭的惶恐和不安,才終于鼓足勇氣轉(zhuǎn)過(guò)頭去,就見(jiàn)沈南枝朝他伸出手來(lái)。
蕭楚昀以為她會(huì)因?yàn)楸幻杀伪黄垓_而憤怒,可是,此時(shí)她眼睫輕顫。
那雙明眸里有動(dòng)容,有委屈,有心酸,有淚意,還有蕭楚昀看不懂的情緒,卻唯獨(dú)沒(méi)有他以為的恨意和憤怒。
這是暴風(fēng)雨來(lái)臨之前的平靜嗎?
那一瞬,蕭楚昀連近乎卑微的奢望都不敢生出半點(diǎn)兒。
他站在原地,不避不讓,等待著她的質(zhì)問(wèn)或者巴掌。
然而,沈南枝揚(yáng)起的指尖卻并未化作巴掌,而是輕輕落在了他的臉頰一側(cè)。
蕭楚昀想過(guò)真相被揭露之后,他們之間千百種可能,卻唯獨(dú)沒(méi)有想到沈南枝一開(kāi)口卻是:“這個(gè)面具實(shí)在太丑了。”
沈南枝動(dòng)了動(dòng)手指。
蕭楚昀順勢(shì)在她的眼神示意下揭開(kāi)了那張似笑非笑的狐貍面具。
面具下的容貌,是戴著另外一張薄如蟬翼的羊皮面具下的臉。
他的身份就如他的性子,隱藏在一張又一張的面具之下,有時(shí)候連他自己也分不清,哪個(gè)是真,哪個(gè)是假。
他以蕭楚昀的身份面對(duì)沈南枝的時(shí)候,是竭盡全力的克制和隱忍,他努力做到端方君子,克己復(fù)禮,怕嚇著她,怕她不喜。
帶上面具,他作為蕭言初的時(shí)候,他又生怕自己跟沈南枝有半點(diǎn)兒牽扯,也怕被她看出些許端倪,所以用的是截然不同的性子。
而且,他也會(huì)慶幸這層層面具的偽裝,讓他有別于做蕭楚昀時(shí)候那般怕惹她不快,怕她不喜而顧慮重重,約莫是因?yàn)楣亲永锏牧痈裕紶栆矔?huì)忍不住捉弄她,看她氣惱,看她跳腳,他都覺(jué)得可愛(ài)鮮活。
他如此割裂,又如此虛偽。
念及此,蕭楚昀越發(fā)不敢看沈南枝的眸子。
可沈南枝放在他臉側(cè)的手卻沒(méi)有抽離。
她看著的他面具下的那張羊皮面具,忍不住皺眉道:“原來(lái)這底下還有一張面具,難怪。”
若不是因?yàn)楫?dāng)初看到這陌生的下顎,沈南枝早該認(rèn)出他了。
她指尖溫?zé)幔湓谀敲婢叩囊粋?cè),蕭楚昀的心卻涼了徹底。
預(yù)料中的審判遲遲沒(méi)有落下,蕭楚昀的心早已經(jīng)爛得稀碎。
見(jiàn)沈南枝半天沒(méi)有找到揭開(kāi)最后一層面具的竅門(mén),蕭楚昀指了指耳后,原是要帶著她的手指去揭開(kāi),但在即將碰到她的一瞬,他心生惶恐,連忙小心翼翼地避了開(kāi),自己揭掉了最后一層偽裝,露出那張叫沈南枝熟悉至極的面容。
可沈南枝只是單手捧著這張臉若有所思,遲遲沒(méi)有言語(yǔ)。
蕭楚昀的呼吸都似是凝住了。
眼見(jiàn)著沈南枝唇角微動(dòng),就要開(kāi)口,蕭楚昀有些絕望的閉上眼睛,他實(shí)在不想對(duì)上她眸中的冷意和決絕。
可是,下一瞬卻聽(tīng)她出聲問(wèn)道:“我身上的傷是不是叫你花了很大的代價(jià)?”
雖然不知道具體是怎么回事,但這半天沈南枝也緩過(guò)勁兒來(lái)了。
她才不是什么回光返照。
在她都已經(jīng)做好了同歸于盡的準(zhǔn)備的時(shí)候,隨著胸腔那一口郁氣吐出,肺腑里那鉆心的疼痛并沒(méi)有如約而至不說(shuō),原本的內(nèi)息似是又渾厚了一倍不止。
也難怪她在臨陣對(duì)上假慧明大師的時(shí)候,才會(huì)感覺(jué)自己比之前全盛時(shí)期的時(shí)候狀態(tài)更好。
本該五臟六腑震碎氣絕而亡的她,非但沒(méi)有死,在修養(yǎng)了數(shù)日之后,內(nèi)力修為突然突飛猛進(jìn),一定是他做了什么。
至此,沈南枝想到當(dāng)初她醒來(lái)之后,陸翩翩提到蕭楚昀時(shí)有些閃躲的目光,沈南枝就算再傻也能猜到幾分。
只是不知道他到底花了怎樣的代價(jià)。
蕭楚昀別過(guò)了頭去,有些不敢看她的眼睛,只輕飄飄道:“還好。”
他都這么說(shuō)了,那就是了。
沈南枝心神一動(dòng),她忍不住抬手要拉住他,想同他說(shuō)什么,卻又不知道該從何說(shuō)起。
她不是頑固迂腐之人。
就算蕭楚昀身負(fù)寧王血脈又如何?
他也只是個(gè)受害者,出身從來(lái)都不是他的選擇。
從之前將他至關(guān)重要的護(hù)心丹給了她,再到生死關(guān)頭不惜暴露身份挺身而出從蕭祈安手上救下她。
還有這段時(shí)間,雖然名為綁架拘禁,而且表面看起來(lái)態(tài)度惡劣,但卻從未真正冒犯她,他不光給她好生調(diào)理身體,對(duì)她照顧得細(xì)致周到比她在家里還好,而且在看了秦素衣和慧明大師這些所作所為,沈南枝哪里還看不出來(lái),他亦是為了保護(hù)她。
如果沈南枝所料不錯(cuò),沈家做法事那天,秦素衣和那些已經(jīng)到了她院子里的高僧原是要里應(yīng)外合殺了她的,是他的人搶先一步將她帶走。
前世他為了給她報(bào)仇做回了蕭言初,殺了所有曾傷害過(guò)她的人,還沖破皇陵守衛(wèi)禁制送她往生。
這一世為了護(hù)她周全,他親自設(shè)計(jì),斬?cái)嗔伺c那些寧王叛黨的羈絆,現(xiàn)在,他既不是蕭楚昀,也做不回蕭言初。
可無(wú)論是蕭言初還是蕭楚昀,無(wú)論前世今生,他都在竭力護(hù)著她。
他為她做了那么多,沈南枝怎么可能還拘泥于那些本不該他承擔(dān)的世仇和因果。
她沉吟著,還未想好該如何開(kāi)口,卻見(jiàn)蕭楚昀要走。
輕功極好的蕭楚昀,這時(shí)候腳下的步子竟有些虛浮。
沈南枝急忙脫口而出喚他:“王爺。”
蕭楚昀沒(méi)有回身,他背對(duì)著沈南枝垂眸道:“蕭祈安和沈長(zhǎng)安快到了,沈姑娘安全了。”
說(shuō)到這,他提步便走。
那慌亂的背影似是怕聽(tīng)到沈南枝口中的決絕,竟然帶著幾分落荒而逃的窘迫。
“蕭楚昀!”
叫王爺他沒(méi)有反應(yīng),沈南枝直呼其名。
可他腳下的步子依然未停,沈南枝心中一急,她一個(gè)箭步跟了上去。
她一把扯住了他的袖子,低聲道:“你去哪里?”
蕭楚昀垂眸,并未回頭看沈南枝,語(yǔ)氣依然溫柔但堅(jiān)定道:“若沈姑娘愿意遮掩,我就繼續(xù)做蕭楚昀,此時(shí)該在去往禹州的路上,若沈姑娘不愿,不過(guò)是換回我本來(lái)身份,人人喊打罷了,我去哪里,全憑沈姑娘處置。”
就是因?yàn)檫@身世的秘密,所以讓他從來(lái)都不敢輕易靠近她,不敢輕易生出不該有的妄念。
哪怕是跟她已經(jīng)有了婚約,他也患得患失。
他既不想一直欺騙她,卻又不得不騙著她。
因?yàn)樗宄刂溃驮谡嫦啻蟀椎哪且豢蹋彩撬麤Q裂之時(shí),先前還至少還能奢望,那一刻,便是連所有的奢望都不可能再有。
所以他才如此矛盾。
明知道就算他偽裝得再好,相處久了聰明如她定然能察覺(jué)出苗頭,明知道他的許多事情其實(shí)已經(jīng)露出了破綻,他該更謹(jǐn)慎地藏起這一層身份,若他執(zhí)意如此,以他的算計(jì),未嘗不可能一直欺瞞下去。
可那始終是橫亙?cè)谒麄冎g的一根刺。
是日日面對(duì)她時(shí),都會(huì)產(chǎn)生的惶恐和煎熬。
他一面怕她知道,因?yàn)檫@后果是他不能承受之重。
一面他又有些盼著她知道,好早些結(jié)束他這一場(chǎng)鏡花水月的空歡喜,讓他不至于每天都在患得患失中煎熬。
雖然艱難,但此時(shí)此刻,蕭楚昀終于有種塵埃落定的釋?xiě)选?/p>
只是,早已經(jīng)無(wú)懼生死的他,卻在面對(duì)這一刻結(jié)局的時(shí)候,惶恐萬(wàn)分,本能地想要奪路而逃。
偏偏一只纖細(xì)的手扯住了他的袖子。
分明沒(méi)有用什么力氣,蕭楚昀卻感覺(jué)自己整個(gè)人都好似被那指尖禁錮,動(dòng)彈不得分毫。
那一瞬,他甚至沒(méi)有勇氣回頭。
只聽(tīng)沈南枝輕聲道:“那你以后是蕭楚昀,還是蕭言初?”
蕭楚昀的喉頭滾了滾,聲音里都帶著幾分沙啞道:“對(duì)沈姑娘而言,有區(qū)別嗎?”
沈南枝點(diǎn)頭:“有。”
蕭楚昀愕然轉(zhuǎn)身,一回頭就對(duì)上沈南枝那雙靈動(dòng)的眸子。
她抬眼看他,認(rèn)真道:“如果你是蕭楚昀,我跟你一起離開(kāi),如果……”
說(shuō)到這里,沈南枝頓了頓,眼神微暗,咬牙道:“如果你是蕭言初,我想先打你一頓。”
蕭楚昀萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到沈南枝會(huì)說(shuō)出這樣的話來(lái)。
他整個(gè)人都愣住了,似是沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。
可沈南枝已經(jīng)一把拽住了他的袖子,目光落在了他那張?jiān)究∶罒o(wú)儔,但現(xiàn)在看到就會(huì)讓她想到蕭言初那無(wú)比欠揍性子的臉上。
想到他的惡作劇,想到他故意騙她,嚇?biāo)€用糖炒栗子來(lái)誆她的追蹤香,讓她這幾日擔(dān)驚受怕,沈南枝就忍不住一個(gè)箭步?jīng)_上去,抬手就要用力捏他的臉頰。
沈南枝終于能出這口惡氣。
“叫你欺負(fù)我!”
蕭楚昀本來(lái)就處于搖搖欲墜的邊緣,還沒(méi)有回過(guò)神來(lái),被沈南枝突然這么一撲,他整個(gè)人一個(gè)趔趄站立不穩(wěn)直接被沈南枝撲得往后摔了下去。
以他的身手原本腳腕翻轉(zhuǎn)間,就能穩(wěn)住身形徹底掌控局勢(shì)。
可是,在這一瞬間,他卻使不出半點(diǎn)兒力氣,唯有將沈南枝護(hù)在懷里的本能讓他抬手將她護(hù)在了懷里,他重重摔在了地上,后背還被地面上的石子兒磕到,鉆心的疼,而被他護(hù)在懷中的沈南枝毫發(fā)無(wú)損,可蕭楚昀一抬頭卻看到了她雙眼泛紅,眼睫中有淚意盈盈。
蕭楚昀的心瞬間就慌了。
“抱歉,我并非有意摔著你……”
他以為是摔疼了沈南枝,或者是因?yàn)橄惹暗奈兴y受,或者是因?yàn)楦@般突然親密的舉動(dòng)讓她抵觸。
蕭楚昀哪里還顧得上身上的疼,他抬手扶著沈南枝,掙扎著就要從地上爬起來(lái),卻被沈南枝一把按住胸口。
他躺在地上,抬眼看她,而落在她懷中的沈南枝撐起一只手在他身側(cè),亦紅著眼看他。
四目相對(duì)的一瞬間,彼此尚未開(kāi)口,沈南枝的淚水劃過(guò)眼睫正好落在了他的面上。
那滾燙的溫度叫蕭楚昀心口發(fā)顫。
“沈姑娘……”
蕭楚昀有些手足無(wú)措。
不曾想,卻聽(tīng)沈南枝開(kāi)口問(wèn)道:“為什么一直叫我沈姑娘?”
蕭楚昀微微蹙眉,有些沒(méi)明白過(guò)來(lái)沈南枝的意思。
沈南枝繼續(xù)道:“我一直以為你只是因?yàn)楹线m才會(huì)跟我提出聯(lián)姻,你一直叫我沈姑娘,永遠(yuǎn)守著君子之道,保持著不遠(yuǎn)不近的距離也是因?yàn)楫?dāng)初的約定,而并非是因?yàn)樾膼傆谖摇!?/p>
其實(shí),在不知道他蕭言初身份的情況下,有很多次沈南枝也有些懷疑,蕭楚昀對(duì)她如此不同如此在意,是不是因?yàn)橄矚g她,可每一次聽(tīng)到那一句尋常的“沈姑娘”,看到他清冷端莊的模樣,沈南枝又覺(jué)得自己是多想了。
除了幾次危急關(guān)頭迫不得已的肢體接觸,她和他之間,似乎從未有過(guò)越矩。
唯一的一次,是在她重傷醒來(lái),他悄悄來(lái)她院中看她,那一次那落在耳邊滾燙的唇……叫沈南枝面紅心跳,但他從未將喜歡宣之于口,沈南枝揣摩著他的心思,也會(huì)懷疑,那是不是因?yàn)椴沤?jīng)歷生死,患得患失的情況下才會(huì)做出的舉動(dòng)。
畢竟,他們平日里的相處比起其他已有婚約的男女之間,實(shí)在是太過(guò)客氣和疏離了。
就連后知后覺(jué)發(fā)現(xiàn)自己心意并追上劉靜雅的長(zhǎng)安表哥,和劉靜雅湊在一起都能叫旁人覺(jué)得耳根子發(fā)燙。
可是,她和蕭楚昀似乎從來(lái)都沒(méi)有那般從容隨意,那般親昵,那般曖昧。
雖然她信他,他也無(wú)條件護(hù)她,但這種關(guān)系與其讓她相信蕭楚昀是因?yàn)橄矚g她,沈南枝覺(jué)得更像是生死與共的盟友。
她生性敏感,而且本就是還沒(méi)有確立彼此心意的時(shí)候,難免多想。
如今一切真相大白,沈南枝才知道他的克制和隱忍。
只是,她語(yǔ)氣里難免多了幾分怨懟:“沈姑娘,張姑娘,王姑娘……聽(tīng)起來(lái)有什么區(qū)別?”
已經(jīng)猶如溺水之人的蕭楚昀動(dòng)了動(dòng)唇,剛要開(kāi)口解釋,卻聽(tīng)沈南枝又道:“罷了,就先這樣叫著吧,也不用改了,反正等日后成親,都是要喚作夫人的。”
說(shuō)著,她終于松開(kāi)按在他胸膛的手,準(zhǔn)備起身,卻一把被蕭楚昀反抓住手腕。
他雙目猩紅,一貫清冷內(nèi)斂的他甚至連表情都來(lái)不及控制,難以置信道:“你剛剛……說(shuō)什么?”