(陳嬤嬤催促道:“姑娘需加快腳步了。時(shí)辰再晚,靜怡軒的趙嬤嬤要怪罪你了。”
朱晗信抬頭望了望天色,神色微凝。
他拱手道:“嬤嬤,臣還有宮務(wù)在身,恐不能久留,先行一步。”
“你也小心行事,別再讓陳嬤嬤為難了。”他囑咐朱晗菲。
朱晗菲點(diǎn)點(diǎn)頭,溫柔笑道:“大哥慢走,不必為我擔(dān)心。”
最擔(dān)心的就是你!
朱晗信狠狠瞪了一眼她,仿佛在告誡她什么,隨后轉(zhuǎn)身離去。
離開時(shí),他右手在背后悄然握拳,又分出兩根食指,左右晃了晃,傳遞著某種只有他們才能理解的暗號(hào)。
朱晗菲眉頭微動(dòng)。
她漠然轉(zhuǎn)身,隨著帶路的小太監(jiān)往宮苑深處走去。
……
本朝選秀,秀女需得先行入宮待選。
初選共有兩輪考核,旨在篩選出才情出眾、德行兼?zhèn)涞呐映淙牒髮m。
通過兩輪考核,才有站到皇上皇后面前的機(jī)會(huì)。
作為因選秀而建的宮殿,靜怡軒占地面積廣大,年年都在擴(kuò)充,如今已能容下四十余人。
然而,對(duì)于那些嬌生慣養(yǎng)的官家小姐來說,這里的房間仍舊顯得過于狹小。
靜怡軒共有兩進(jìn)院落,分為南北兩院。
南院是舊舍,一間房內(nèi)擱置兩張床。
北院于先帝時(shí)擴(kuò)修,但一間房間也僅容得下一個(gè)人。
待朱晗菲穿過重重宮墻走到靜怡軒時(shí),趙嬤嬤已經(jīng)將所有秀女的房間分完了。
靜怡軒的臺(tái)階之下站滿了第一批入宮的秀女,一眼望去都是年輕貌美的姑娘。
此刻她們站成四排,偶有交談。
“趙嬤嬤,這位姑娘方才有些事情耽擱了,還請(qǐng)您為她安排住處。”
小太監(jiān)領(lǐng)著人上前。
站在門前的秀女們聞言,不約而同停下碎語,回首看這來晚的人。
她一襲緋色長裙,襯得皮膚雪白惑人,令人移不開眼。
仗著臉型輪廓流暢,來人僅僅將頭發(fā)在腦后盤成圓髻。
……容貌姣好,身形出挑。
“……又是一個(gè)勁敵!”
秀女們心中暗自感嘆,神情各異。
趙嬤嬤舉著名冊(cè),瞟了一眼朱晗菲的臉,倒是沒有多說什么。
長得漂亮,意味著被選中的幾率也大些。
既然朱晗菲過了陳嬤嬤的那一關(guān),她也就沒必要再過分刁難,多問幾句便罷了。
在眾人極具壓力的集中注視下,朱晗菲步履從容地走到趙嬤嬤面前,不卑不亢地向她問好。
趙嬤嬤嗯了一聲。
她開口道:“你來得最晚,只能住在南院十三號(hào)房。對(duì)此,你有何異議嗎?”
“若是十三號(hào)房不合你心意,你盡可直言,與其他秀女協(xié)商調(diào)換。”
南院狹小,十三號(hào)房更是坐落于最為偏遠(yuǎn)的角落,注定成為眾人挑剩下的房間。
秀女們聞言,饒有興致地等朱晗菲的下一句話。
京城是個(gè)圈。
在京的官家小姐們基本都認(rèn)識(shí),對(duì)于彼此的背景一清二楚。
除了那位明顯有背景的喬姑娘,她們對(duì)于這些外來秀女,心中都抱著幾分不屑與輕視。
這新來的秀女要是膽敢開口和北院的人換房,就等著被人教訓(xùn)吧。
得知有調(diào)換房間的可能后,朱晗菲反而搖了搖頭。
她柔聲說:“嬤嬤說笑了,我哪有什么不滿意的?”
“臣女有幸入宮,得以住在靜怡軒,已是天大的福氣了。”
趙嬤嬤卻不能這么放過她。
朱晗菲來得最晚,她若不多為難幾句,如何能顯出自己的威嚴(yán)和地位?
趙嬤嬤捏著名冊(cè)道:“朱姑娘,你或許還不知。”
“十三號(hào)房在靜怡軒的偏角處,居住多有不便。而且,你還需與另一人同住。”
“要是有所不滿,你最好現(xiàn)在就提出。”
趙嬤嬤指著靜怡軒南邊最幽暗的角落。
十三號(hào)房的位置最為偏遠(yuǎn),走至大門要繞一個(gè)不小的彎路。
冬日又要生炭取暖。小房間住起來生悶,可想而知有多難受。
朱晗菲并未流露出絲毫不滿。
“回嬤嬤的話,臣女雖然不知十三號(hào)房是何等模樣,但也不介懷。”
她微微福身,言語舉止間流露出大家閨秀的風(fēng)范。
“選秀重在考察女子的才情與德行,而非居所的舒適與否。”
“臣女若是才情德行有所欠缺,即便是入住北院的一號(hào)房,也毫無用處。”
趙嬤嬤聽后,不由得點(diǎn)了點(diǎn)頭,對(duì)朱晗菲的這番話頗為滿意。
“既然這樣,那么諸位姑娘的房間就定下了。”
趙嬤嬤合上名冊(cè),總結(jié)道:“若是還有異議,你們私下商量調(diào)換,老奴再不負(fù)責(zé)。”
“是。”
“謹(jǐn)聽嬤嬤吩咐。”
秀女們爭先恐后地行禮,隨后半是新奇半是忐忑地踏入了靜怡軒。
靜怡軒的臺(tái)階之上,太監(jiān)們已佇立多時(shí)。
他們面無表情地引領(lǐng)著秀女們前往各自的房間。
“兩位姑娘,這便是十三號(hào)房了。”
小太監(jiān)領(lǐng)著朱晗菲與另一個(gè)身材纖弱的秀女,穿過曲折的回廊,行走了近一刻鐘的光景,才來到十三號(hào)房的門前。
一路上的人越來越少,許是周圍都是矮墻的原因,寒風(fēng)毫無阻攔地呼嘯而過,使得這里比其他地方更加清冷。
朱晗菲臉色尋常。
她未來的室友則臉色發(fā)白,似乎再不坐下就要暈厥了。
“姐姐,我……我頭好暈……可否讓我靠一會(huì)兒……”
纖弱秀女的嘴唇微微顫抖,艱難地吐出幾個(gè)字。
她的一只手悄悄摸至朱晗菲的右臂上,想要借此支撐片刻。
朱晗菲側(cè)身,不動(dòng)聲色地躲過她的碰觸,轉(zhuǎn)而問起小太監(jiān)一系列的入住事宜。
小太監(jiān)畢恭畢敬地回答:“回稟姑娘,每個(gè)房間都配有一名宮女服侍。一日三餐,皆由奴才們按時(shí)送來,確保姑娘們飲食無憂。”
朱晗菲頷首,又問:“如何沐浴?”
冬日沐浴是一件極其繁瑣的事情。
小太監(jiān)說:“宮女每日會(huì)為姑娘們打熱水來,以供清潔之用。”
宮女每日能提多少熱水?
況且靜怡軒里住著四十來號(hào)人,說不定還沒輪到她們,熱水就用完了。
朱晗菲窮追不舍地問:“只能擦身?”
小太監(jiān)面露難色,“姑娘,南院空間有限。若是姑娘有意沐浴,不如去問問北院的姑娘們。”
北院每間居室都配備了獨(dú)立的浴房,比南院方便了不少。
纖弱秀女輕聲嘀咕:“這如何使得?莫非要我們與她們共用浴桶嗎?”
小太監(jiān)皮笑肉不笑地說:“宮里可不比姑娘家里。姑娘要是覺得十三號(hào)房不好,大可與北院的姑娘們商議調(diào)換房間。”
他話里的譏諷之意很明顯了。
纖柔秀女臉色一僵,原本就柔弱的身軀似乎更加無力了。
她輕輕咬了咬唇,終究沒有再說什么。
朱晗菲榮辱不驚,謝了他一句。
小太監(jiān)等了等,發(fā)現(xiàn)朱晗菲二人都沒有給他賞錢的意思,才不甘地走了。
“真是窮酸。”小太監(jiān)暗罵一句,悻悻離開。
怪不得會(huì)分到南院十三號(hào)房!一點(diǎn)規(guī)矩都不懂!
那就別怪他拎些冷飯過來了。