時間進入木葉五十八年的冬季，隨著第一片雪花的飄落，忍界的格局已然發(fā)生了翻天覆地的變化。
星之國對風(fēng)之國、土之國的戰(zhàn)爭取得了壓倒性的勝利，不僅徹底吞并了風(fēng)之國及其忍村砂隱，更迫使土之國割地賠款，淪為自己的附屬。
這片新興的國度，以其驟然擴張的龐大國土、令人咋舌的資源產(chǎn)出以及星忍軍展現(xiàn)出的恐怖戰(zhàn)斗力，悍然躋身五大國之列，其聲勢之盛，甚至隱隱有超越老牌強國火之國的趨勢。
然而，由于兩國并未直接交鋒，表面上尚維持著脆弱的和平，故而忍界公認(rèn)的第一大國與第一忍村的名號，暫時仍歸屬于火之國與木葉隱村。
但這層薄冰之下，是洶涌的暗流。
無論是火影辦公室內(nèi)的猿飛日斬，還是遠在云雷峽的四代雷影，亦或是深居水影大樓的四代水影和顧問長老元師，都清晰地意識到，以星之國展現(xiàn)出的鯨吞之勢，第四次忍界大戰(zhàn)的爆發(fā)幾乎已成定局，剩下的只是時間問題。
一時間，各大忍村紛紛加緊擴編忍者部隊，囤積軍備物資，整個忍界彌漫著一股山雨欲來的緊張氣息。
星之國境內(nèi)，則進入了緊張而有序的發(fā)展與消化期。
吞并風(fēng)之國設(shè)為風(fēng)之郡，以及接收土之國割讓的五個郡，帶來了遼闊的新領(lǐng)土和超過千萬的新增人口，使得星之國總?cè)丝谝慌e突破了五千萬大關(guān)。
如此龐大的疆域和人口，需要海量的行政人才去管理；漫長的邊境線和新興的城市，需要忍軍巡邏護衛(wèi)、警察進駐維持秩序。
整個國家如同一臺高效運轉(zhuǎn)的精密機器，每一個齒輪都在為鞏固新生的龐大軀體而全力轉(zhuǎn)動。
在死亡沙海以東，一條連接新舊領(lǐng)土的商路上，一支特殊的隊伍正在前行。
隊伍的核心是十幾名年紀(jì)在七八歲到十二三歲不等的孩子，他們大多衣著雖不算華麗，但料子尚可，眉宇間還殘留著些許與年齡不符的沉郁與不安。
其中最為顯眼的，是擁有一頭金色馬尾辮、額發(fā)左側(cè)垂下四縷劉海，年僅十歲的手鞠，以及她身旁臉上畫著紫色紋路、背著一個小傀儡，年僅九歲弟弟勘九郎。
這些孩子們，都是前砂隱村高層的子女。
護送這支隊伍的，是四名佩戴星忍護額的少年忍者，大筒木舍人、鈴原愛、佐藤佐云，以及神情冷靜沉穩(wěn)的日向?qū)幋巍?/p>
他們的任務(wù)是將這些來自前砂隱村的孩子們，安全護送至星之都。
這些孩子們會進入星忍學(xué)校，進行為期三年的寄宿制學(xué)習(xí)。
在那里，他們將與星之國新一批招收的學(xué)員一起，接受系統(tǒng)的忍者技能培訓(xùn)和統(tǒng)一的“星之意志”思想教育。
這是星之國消化吸收戰(zhàn)敗方新生力量，培養(yǎng)未來忠誠忍者的既定策略。
作為戰(zhàn)敗者的后代，手鞠和勘九郎等人早已接受了命運的安排。
一路上，他們并未表現(xiàn)出明顯的抗拒或敵意，反而主動嘗試與舍人、鈴原愛等護送者交流示好。
而舍人他們也牢記著上級的叮囑——
這些孩子是未來的同伴，而非囚犯。
因此，盡管保持著必要的警惕，他們對這些失去家園的孩子也多有照顧，分發(fā)的食物和飲水總是優(yōu)先保證他們充足。
當(dāng)隊伍抵達一處位于沙漠邊緣的綠洲準(zhǔn)備休整時，他們被眼前的景象吸引了。
綠洲旁的空地上，聚集了大量人員。
不僅有頭戴星忍護額、身著深藍色查克拉動力盔甲、神情肅穆的忍者，還有許多穿著統(tǒng)一工裝、操作著各種大型工程器械的工人，以及頭戴白色安全帽、手持圖紙不斷商討的工程師。
不遠處，原本平坦的沙漠邊緣，赫然隆起了一條條高低起伏、綿延向遠方的土黃色山丘雛形，如同巨人的臂膀，試圖將無盡的黃沙阻擋在外。
“這里是在干什么？”手鞠忍不住好奇，仰頭問向身旁的鈴原愛。
眼前這熱火朝天的建設(shè)場面，與她印象中荒涼死寂的沙漠截然不同。
鈴原愛順著她的目光看去，柔聲解釋道：“看他們的裝扮和器械，應(yīng)該是隸屬于‘第一建設(shè)集團’的工程隊伍。”
“嘿！還真是！”佐藤佐云咋咋呼呼地幾下竄到旁邊一棵高大的胡楊樹上，手搭涼棚極目遠眺，興奮地喊道：“我看到橫幅了！是‘沙漠治理工程’！”
日向?qū)幋螞]有說話，只是開啟了白眼，視野瞬間穿透距離，清晰地看到了施工場地邊緣懸掛的巨幅標(biāo)語——
“星之國第一建設(shè)集團風(fēng)之郡沙漠治理項目部”。
他微微頷首，確認(rèn)了佐云的判斷。
“那邊那位……是吾太大叔吧？”大筒木舍人目光鎖定在遠處一個正在對幾名星忍小隊長安排任務(wù)的魁梧身影上。
那人似乎也感應(yīng)到了這邊的注視，轉(zhuǎn)頭望來，隨即對下屬又交代了幾句，便邁著沉穩(wěn)的步伐走了過來。
“舍人，是你們啊！”吾太聲音洪亮，帶著特有的豪爽，他走近后，目光掃過舍人小隊以及他們身后那些面帶好奇的砂隱孩子們，笑著打了聲招呼。
舍人上前一步，恭敬地問道：“吾太大叔，這里是在進行新的國家工程嗎？”
吾太哈哈一笑，拍了拍沾染了些許塵土的雙手：“也算不上什么秘密了。國土和環(huán)境部門的專家們早就推算過，以前風(fēng)之國，哦，現(xiàn)在該叫風(fēng)之郡了，這片沙漠如果不加以治理，每年會以接近九米的速度向我們星之國的幽河平原推進。這幾年，幽河平原時不時就黃沙漫天，源頭就是這里。”
他伸手指向身后無垠的沙海。
手鞠和勘九郎等來自砂隱的孩子聞言都愣住了。
“沙漠……治理？”勘九郎喃喃自語，這個概念對他們來說太過陌生。
在他們的認(rèn)知里，沙漠就是永恒的存在，是環(huán)境的底色，何談“治理”？
吾太見他們疑惑，便蹲下身，魁梧的身軀顯得十分可靠。
他伸出粗糙的手指，調(diào)動查克拉，控制著地面的沙粒迅速匯聚、塑形，很快便在眾人面前形成了一道道微縮的、蜿蜒起伏的山脈模型。
“你們看，”吾太指著沙盤模型解釋道：“風(fēng)之郡的主要季風(fēng)是從西南方向的海洋吹來的，理論上應(yīng)該帶來降水。但因為這里特殊的地形、炎熱的氣候，以及……據(jù)說很久遠以前一場毀天滅地的大戰(zhàn)影響，導(dǎo)致土地沙化，變成了現(xiàn)在這樣。”
他的聲音帶著一絲感慨。
“我們的計劃，是利用土遁忍術(shù)，配合大型工程機械，在這里構(gòu)筑起一系列大小不一、走向特定的山丘鏈。”他的手指在沙盤上劃出一道道隆起的線條。
“這些山丘就像一道道屏障，可以有效阻礙和抬升從西南來的濕潤季風(fēng)。風(fēng)被阻擋，速度減慢，攜帶的水汽就容易凝結(jié)成雨，降落在這些山丘之間的谷地里。”
他頓了頓，繼續(xù)描繪那宏偉的藍圖：“然后，我們會結(jié)合木遁、水遁、土遁忍術(shù)，并投入大量人力進行人工造林、引水灌溉，逐步改善這些谷地的生態(tài)環(huán)境，形成一片片新的綠洲。這些綠洲連成線，再匯成面，一步步向沙漠腹地推進，奪回被黃沙侵占的土地！”
這群在沙漠中土生土長的孩子們，尤其是手鞠和勘九郎，目不轉(zhuǎn)睛地看著地面上那由沙粒構(gòu)成的、不斷向沙漠深處“推進”的山丘鏈模型，想象著那幅畫面，心中受到了巨大的震撼。
手鞠更是忍不住驚呼出聲：“那……那以后，風(fēng)之……郡，就沒有沙漠了嗎？！”
她很難想象，那片她從小看到大、代表著艱苦與荒涼的黃色海洋，有朝一日會被郁郁蔥蔥的綠色所取代。
日向?qū)幋坞m然年紀(jì)不大，但思維縝密，他神色凝重地開口道：“如此龐大的工程……即便有忍者參與，恐怕也需要幾十年的時間吧？”
吾太贊許地看了寧次一眼，點了點頭：“確實是一項長期工程。目前國內(nèi)擅長大規(guī)模木遁的忍者僅有雪見一人，而且還有其他諸多基礎(chǔ)建設(shè)需要同步進行。所以初步規(guī)劃是，五年內(nèi)，將這條‘綠洲生命線’推進到原砂隱村所在的區(qū)域；十年內(nèi)，完成對風(fēng)之郡主要沙漠區(qū)域的包圍圈；二十年內(nèi)，基本遏制沙漠的擴張趨勢，并逐步恢復(fù)部分區(qū)域的生態(tài)。”
“遏制？”手鞠敏銳地捕捉到了這個詞。
“不是徹底消滅沙漠嗎？”
吾太笑了笑，笑容中帶著一種與粗獷外表不符的深遠考量：“沙漠，本身也是一種獨特的自然環(huán)境，里面生存著許多適應(yīng)了這種環(huán)境的動物和植物。徹底消滅沙漠，憑借忍術(shù)的力量或許能做到，但那樣會破壞生態(tài)的多樣性，并不可取。”
“保留一部分沙漠區(qū)域，既可以保護這些獨特的生命，也能作為一種警示，提醒后人珍惜來之不易的綠色，銘記改造自然的艱難。”
一席整治沙漠的宏圖愿景，給了手鞠這些在沙漠中土生土長的孩子們極大的震撼。
吾太離開后，眾人在綠洲休整用餐，期間目光都不由自主地被遠處工地的景象所吸引。
只見星忍們結(jié)印施術(shù)，大地隨之轟鳴，新的山丘雛形在土遁作用下緩緩隆起；大型推土機、壓路機緊隨其后，進行加固和平整；擅長水遁的忍者和感知忍者協(xié)同作業(yè)，小心翼翼地引導(dǎo)著地下水資源，在山丘間的谷地開辟出新的溪流；更多的工人們則忙碌地在周圍區(qū)域栽種下胡楊、梭梭樹、沙棗等耐旱植物的幼苗。
最令人驚嘆的是，一個臉上帶著幾點雀斑、年紀(jì)比他們稍大一些的少女，正靈巧地奔走在剛剛成型的山丘谷地間。
她的雙手按在沙地上，蓬勃的生命能量涌動，翠綠的嫩芽以肉眼可見的速度破土而出，迅速生長，轉(zhuǎn)眼間便形成一小片郁郁蔥蔥的植被。
這種近乎造物主般的手段，讓手鞠等來自沙漠的孩子看得目瞪口呆，仿佛目睹了神跡。
休整完畢后，隊伍再次啟程。
很快，他們便抵達了沙漠邊緣，一座原本屬于星之國與風(fēng)之國邊境、如今已成為內(nèi)陸交通樞紐的城市。
在這里，他們第一次登上了傳說中的“雷車”。
手鞠、勘九郎和其他孩子們興奮地趴在寬大的車窗上，看著窗外飛速倒退的景物，感受著風(fēng)馳電掣的速度，發(fā)出陣陣驚呼，這是他們生命中從未有過的全新體驗。
當(dāng)雷車最終緩緩?fù)？吭谛侵己陚サ幕疖囌緯r，眼前的繁華景象更是讓這些來自沙漠的孩子們眼花繚亂，不知所措。
他們緊緊跟著舍人等人，登上了早已等候在站外的、印有星忍學(xué)校標(biāo)志的校車。
在校車上，一個戴著圓框眼鏡、笑容親切的灰發(fā)少年，熱情地?fù)?dān)任起了臨時向?qū)В瑸楹⒆觽兘榻B著星之都的沿途風(fēng)光。
令人驚訝的是，他竟能準(zhǔn)確無誤地叫出車上每一個孩子的名字，包括手鞠和勘九郎。
這份過于“周到”的熟悉感，讓手鞠心中隱隱感到一絲怪異和不安。
校車平穩(wěn)地駛?cè)肓诵侨虒W(xué)校。
在校門口，校長藥師野乃宇親自帶著幾名教師等候在那里。
她穿著一身修女服，臉上帶著溫和而具有安撫力的笑容，歡迎著這批特殊的新生。
“兜，你先帶領(lǐng)孩子們前往宿舍區(qū)安頓吧。”藥師野乃宇對白發(fā)少年吩咐著。
“好的，院長。”藥師兜瞇著眼，非常享受在忍校的日子，這是他忍者生涯中難得的休息時間。
手鞠張了張嘴，鼓起勇氣問道：“校……校長，請問，您知道一個叫我愛羅的孩子嗎？”
即便此時，她仍然關(guān)心著自己的弟弟。
藥師野乃宇看了眼這個小女孩，她的勇氣和對親人的關(guān)心讓野乃宇溫柔一笑：“放心，那孩子現(xiàn)在很安全，你是他姐姐吧，明天他也會來學(xué)校的。”
聽到我愛羅的消息后，手鞠安心了不少，拉著勘九郎一起，向藥師野乃宇恭敬地行禮道謝。
等藥師兜和其他幾名教師帶著這些孩子們離開后，藥師野乃宇的目光轉(zhuǎn)向正準(zhǔn)備告辭的舍人小隊，最終落在了大筒木舍人身上。
藥師野乃宇走到舍人面前，臉上溫和的笑容稍稍收斂，帶上了一絲凝重，她輕聲說道：“舍人，有件事需要告訴你。請保持冷靜……令尊的情況，昨天突然惡化，已經(jīng)被緊急送往醫(yī)院了。”
正準(zhǔn)備離開的舍人腳步猛地頓住，整個人如同被施了定身術(shù)般僵在原地。
他那雙純凈的白眼中，瞬間閃過一絲茫然與震驚。
………………
星之都中央醫(yī)院，一間特殊病房內(nèi)。
窗外，細(xì)密的雪花無聲飄落，將世界染成一片靜謐的純白。
病房內(nèi)溫暖而安靜，只有醫(yī)療儀器發(fā)出規(guī)律而低沉的滴答聲，如同生命最后的節(jié)拍。
大筒木朔人靜靜地躺在病床上，他身形消瘦，面色蒼白如紙，長期的病痛早已耗盡了他大部分的精力。
房門被輕輕推開的聲音打破了室內(nèi)的寂靜。
朔人那枯瘦的手指微微動了一下，通過心眼的掃描，他“看”到了一個熟悉而年輕的查克拉輪廓正一步步靠近。
那輪廓中充滿了壓抑的悲傷與不安。
是他的兒子，舍人。
舍人腳步沉重地走到父親的病床前，看著父親那比記憶中更加憔悴、仿佛隨時會消散的模樣，鼻子一酸，眼眶瞬間紅了。
那雙移植自日向家的純凈白眼中，無法抑制地蓄滿了淚水，順著臉頰無聲滑落。
他張了張嘴，卻感覺喉嚨被什么東西堵住，發(fā)不出任何聲音。
朔人似乎“看”到了兒子的淚水，他緩緩抬起那只布滿皺紋、瘦骨嶙峋的手，有些顫抖地、摸索著伸向舍人的臉龐。
他的動作很慢，帶著一種生命將盡的虛弱。
當(dāng)那冰涼的指尖觸碰到舍人溫?zé)岬臏I水時，他輕輕嘆了口氣，用指腹極其溫柔地為他擦拭。
“不用傷心，舍人……”朔人的聲音沙啞而微弱，卻帶著一種異樣的平靜：“我的身體……本就是風(fēng)中殘燭，能支撐到現(xiàn)在，看到你長大，看到大筒木一脈有了新的希望……已經(jīng)是祖先庇佑，是難得的幸運了。”
他收回手，氣息有些急促，歇了片刻，才繼續(xù)說道，語氣變得鄭重起來，像是在交代最重要的事情：“后事……我已經(jīng)與日向分家的日差族長商討過了……待你成年后，可以從日向分家……挑選一位年齡、品性合適的女子締結(jié)婚約，延續(xù)我大筒木純凈的血脈……”
“當(dāng)然，若你將來心有所屬，是其他值得珍視的女子，為父……也不勉強你。”
他微微側(cè)過頭，盡管看不見，卻依舊精準(zhǔn)地面向著舍人，聲音帶著最后的囑托與期盼：“以后……大筒木一族……就靠你了。”
舍人緊緊咬著下唇，強忍著不讓更多的淚水涌出。
他用力地點了點頭，聲音哽咽卻異常堅定：“是，父親！我一定會……一定會振興大筒木一族！絕不會讓先祖的榮耀蒙塵！”
聽到兒子這帶著哭腔卻充滿力量的承諾，朔人那蒼白的臉上，緩緩浮現(xiàn)出一抹極其微弱，卻無比欣慰和滿足的笑容。
那笑容，仿佛卸下了千鈞重?fù)?dān)。
“好……好……”他喃喃著，氣息愈發(fā)微弱：“我這一生……為了分家的執(zhí)念，罪孽深重……手上沾染了太多無辜者的鮮血……幸得……幸得修羅大人指點迷津，讓我在生命的最后時光……得以窺見正確的道路，有機會……彌補萬一……”
他的話語斷斷續(xù)續(xù)，卻充滿了真摯的感慨。
他努力凝聚起最后的精神，對舍人說道：“舍人……你以后……要好好追隨修羅大人……他擁有著我們無法想象的力量與器量……去幫助他，去實現(xiàn)……實現(xiàn)我們先祖未能完成的……真正遺愿……終結(jié)這忍界……上千年來……循環(huán)不休的……混亂與仇恨……”
說到這里，他似乎耗盡了力氣，停頓了很長時間，病房里只剩下儀器規(guī)律的聲響和窗外愈發(fā)密集的落雪聲。
過了好一會兒，他才像是想起了什么，用極其輕微的聲音問道：“這次……任務(wù)……可還順利？有什么……所見所聞嗎？”
舍人明白，這是父親想在自己生命的最后時刻，再多了解一些他為之付出、并最終選擇追隨的這片土地的變化。
他連忙跪坐在病床邊，握住父親那只冰涼的手，開始低聲講述起來。
他講述了在風(fēng)之郡看到的、那熱火朝天的沙漠治理工程，講述了吾太大叔描繪的宏偉藍圖，講述了前砂隱村的孩子們初到星之都時的震驚與無措，也講述了星之國境內(nèi)隨處可見的、那種與舊忍界截然不同的秩序與活力……
他講得很仔細(xì)，將自己這一路的見聞和感受都娓娓道來。
朔人靜靜地聽著，偶爾會極其輕微地點一下頭，或者嘴角牽動一下，似乎在想象著兒子所描述的那些景象。
窗外的雪，越下越大，漫天飛舞，將天地間的一切都覆蓋上一層厚厚的潔白，仿佛在為某個重要的時刻做著無聲的鋪墊。
舍人的講述漸漸停了下來，因為他感覺到，父親握著他的手，力道正在一點點地消失。
“父親？”他輕聲呼喚。
沒有回應(yīng)。
病房內(nèi)一片寂靜，只有醫(yī)療儀器上，那條代表生命體征的曲線，不知何時，已然化作了一條冰冷而平直的長線，不再起伏。
舍人怔怔地看著父親安詳?shù)摹⒎路鹬皇撬サ拿嫒荩请p純凈的白眼中，淚水再一次無聲地洶涌而出，滴落在父親逐漸失去溫度的手背上。
窗外，大雪紛飛，覆蓋了整個星之都，仿佛要將所有的悲傷與離別，都溫柔地掩埋。
【PS：今日配圖：小姨子】