!“我在圖顧榮圖我。”
謝灼指尖緩緩摩挲著茶盞杯壁，語氣坦蕩又堅定。
喬吟舟怔愣須臾，凝著那雙灼灼發亮的眼睛，全然不顧洇濕的袖子，沉聲道“你在織情網，等著榮榮自投羅網？”
“久聞謝小侯爺光風霽月，清淡似冷眼看世間悲歡的佛陀，怎會行如此卑劣之舉？”
“喬公子又是以何種立場評判本侯言行？”謝灼挑眉，似笑非笑道。
清清冷冷的人，在此刻顯露出不容置疑的威勢和鋒芒。
“喬公子與顧姑娘之間不過是一段鮮為人知無疾而終的婚約。”
“前未婚夫？”謝灼神情冷厲，聲音卻沾染了些許玩味。
“前。”
“如此干脆明了的身份，難道還不足以讓喬公子認清現實嗎？”
“依本侯之見，一個熟讀圣賢書遵循圣賢之道的前未婚夫，理應如身埋泉下一般，而不是時隔五年又驟然詐尸，吸食活人陽氣。”
“喬公子覺得呢？”
謝灼放下手中的茶盞，力道不輕不重。
旋即，抬眸淡掃了喬吟舟一眼，繼續道“五載，喬公子當真沒有余力照拂顧姑娘嗎？”
“當真想象不到顧姑娘面臨的困境嗎？”
“生母亡故，己身年少，幼弟孱弱，揚州榮氏人丁稀薄，繼母進門，勝負不喜，她所能依憑的唯有那紙婚約。”
“本侯想得到，以喬公子天縱奇才的聰慧也應心知肚明才對。”
“其中或有苦衷，或有不得已的難處。可苦衷也好，難處也罷，都無法抹殺喬公子五年來對顧姑娘不聞不問的事實。”
“真以為兩耳不聞窗外事是與世隔絕不問世事了嗎？”
“喬吟舟，落子無悔。”
喬吟舟低垂下眼簾，良久，他緩緩啟齒，輕聲道“敢問小侯爺，又是以何種立場指責在下？”
“顧姑娘命定的夫婿。”謝灼一字一頓“喬吟舟，你可聽清楚了？”
一語畢，霎時陷入寂靜。
洞悉謝灼聲音里的志在必得，喬吟舟神色愈發晦澀復雜。
“謝小侯爺真心與否？”
“在下受孝道和清名所縛，成了謝侯爺口中的前未婚夫。”
“謝小侯爺出身顯赫天皇貴胄，若有意迎娶榮榮為妻，所面臨的挑戰與在下相比，恐怕有過之而無不及。”
“謝小侯爺究竟有何信心，能夠一一翻越一重重高山？”
“據在下所知，前些時日，長公主殿下辦賞花宴替小侯爺相看擇妻。”
“樂安縣主在外行事，素來以忠勇侯府的主母自居。”
“除卻樂安縣主，還有位姓向的表姑娘。”
“上京勛貴官宦之家皆知謝老夫人只待你大婚娶正妻后，便抬向蓉月為侯府貴妾，親上加親。”
“小侯爺的婚事，自己做不得主的。”
“謝老夫人、長公主殿下、陛下……”
謝灼泰然自若，輕撫著迦南香木嵌金珠的手串，淡然道“本侯的真心無需向喬公子證明，至于本侯有何信心能跨越重重山巒，喬公子只需拭目以待靜待其變。”
“今日，本侯應喬公子之邀，實為告誡喬公子慎言慎行，勿再口出妄言，以免招致不必要的麻煩。”
喬吟舟的心頭突然涌起一絲微妙的釋然情緒，然而神情沒有泄露絲毫痕跡。
榮榮配得上明知不可為而為之的堅定。
當年他一時退縮，復而又與祖父豪賭，五年蹉跎，自我感動罷了。
即使沒有榮榮，在科考一途上，他依舊需全力以赴。
一子錯，滿盤皆落索。
得即高歌失亦休，多愁多恨亦悠悠。
榮榮不會走回頭路，食回頭草的。
正如謝小侯爺所言，前未婚夫，僅僅一個“前”字，便抹去了所有可能性。
喬吟舟斂起思緒，眸光里浸了審視和考量。
“如若榮榮心如頑石，不傾心于小侯爺呢？”
“小侯爺又當如何？”
“強取豪奪嗎？”
謝灼搖搖頭“喬公子委實多慮了。”
“顧姑娘的性子，寧為玉碎，不為瓦全。”
“饒是一時乖順，也不是茍且偷生，而是伺機絞殺縈繞周身的危險。”
“我怎敢強取豪奪。”
“還望謝小侯爺能牢記今日所言。”喬吟舟定定道“否則，哪怕以卵擊石，喬某也會為榮榮討公道。”
謝灼道“也希望喬公子做一個合格的前未婚夫。”
“另外，喬公子應當喚她顧姑娘。”
倏地。
喬吟舟笑了。
“若非今日得以相談，喬某竟未曾料到，向來清冷孤傲，宛如玉石凝結寒霜的謝小侯爺，也會流露出如此鮮明的喜怒哀樂。”
“本侯是活生生的人，有血有肉，有喜怒哀樂又有何奇怪。”謝灼睨了喬吟舟一眼，漫不經心道。
“喬吟舟，你我閑談，勿要讓顧榮知悉。”
喬吟舟若有所思，目光掃過那串迦南香木嵌金珠手串，福至心靈“你想自己做獵物？”
謝灼不置可否，只是淡聲道“她安心。”
這世上有的人不信天上掉餡餅的好事，篤信餡餅中是砒霜是刀劍，更愿意相信點點滴滴日復一日耕耘而來的回報。
顧榮就是這樣的人。
“喬公子，本侯要去采買做藥膳的食材了。”
謝灼將茶盞中的茶水一飲而盡，隨后站起，輕輕撫平外袍上的皺褶，又恢復了那副萬物不縈繞于心的模樣。
喬吟舟抬手“謝小侯爺請自便。”
“對了。”
指了指那串迦南香木嵌金珠“寧大夫佩戴不起一粒難覓珍貴無比的迦南香木珠。”
“顧大姑娘知本侯修佛，精心挑選特意送本侯的。”謝灼狀似云淡風輕“本侯推辭不得……”
喬吟舟打斷了謝灼揚揚得意的炫耀，溫聲道“如若小侯爺實在不想要，喬某可代為轉告顧大姑娘。”
“以免顧大姑娘無形間便強人所難。”
謝灼呼吸一滯。
喬吟舟實在不可愛。
這輩子都不想再跟喬吟舟打交道。
“喬公子不佩戴，是因為不喜歡嗎？”
喬吟舟答“在下乃儒家弟子。”
“不修佛，不信佛。”
“此手串贈予在下，有寶珠蒙塵之嫌。”
“不過，贈予謝小侯爺似也是明珠暗投。”
“謝小侯爺當真信佛嗎？”
“對了，在下有彩虹色的面人，有顧大姑娘幼時的畫作。”
“謝小侯爺沒有，是因為不喜歡嗎？”