淑寧回府之日，姜府上下喜氣洋洋，大太太更是早早就派了仆人出城迎接，自己則在正屋等女兒回來。
大太太等了有一陣子，外面丫鬟通傳：“大姑奶奶回來了。”大太太眼睛一亮，想要站起來，見眾人都在看她，又慢慢坐了回去：“快，快請進來！”
厚厚的門簾掀開，一張艷麗動人的臉龐出現在眾人面前。
大太太按捺不住心中激動，忙站起來，幾步走到淑寧面前，一把摟住淑寧，眼淚撲簌簌的直落，嘴里喊著：“我的兒...總算是回來了...”淑寧也忍不住落淚，母女倆抱在一起，共訴傷情。
滿屋的人跟著拭淚，周媽媽在旁勸慰：“如今大姑奶奶回來了，這可是件喜事兒。瞧您，把大姑奶奶也弄哭了。”
大太太難得沒有生氣，反而自責道：“怪我怪我。讓我瞧瞧我的兒...”
淑寧拭去眼淚，露出一個明媚笑容。大太太仔細端詳，見她穿戴富貴，體態豐腴，便知道她在盛家是被錦衣玉食供養著的，這才略略放下心來。
淑寧笑道：“這一路緊趕慢趕的，總算回來了。”
大太太拍拍淑寧的手，臉上的笑容暖暖的：“你這孩子，做什么事兒都風風火火的。遲幾日回來又能怎的？從京城到冀州，這一路可辛苦了。”
淑寧攬著大太太的胳膊，窩在大太太懷里撒嬌：“這不是幾年沒見娘了嗎？想吃家里做的餃子了。”
大太太刮了一下淑寧的臉：“羞不羞？都嫁人了，還饞的和什么似的。”大太太看向屋里的婆子們，笑著吩咐：“聽見沒？還不快去膳房，吩咐他們趕緊做餃子去。”
淑寧笑著坐起身，喚來身邊的一個婆子：“你去外面，把我帶回來的禮物和年貨都卸下來。”
眾人頓時給母女二人指使的團團轉。很快，屋里人都散去，只留周媽媽一人在外間伺候。
人都走光了，大太太這才問：“方才那婆子面生的很。說起來，我也沒怎么瞧見當年陪嫁給你的幾個管事媽媽。怎么，沒有跟著你一起回來嗎？”
淑寧臉上劃過一絲不自然，吞吞吐吐的說：“那幾個管事媽媽去京城陪嫁的莊子上了。這個婆子...是婆婆指過來的。”
大太太嘆了口氣：“那幾個管事媽媽都是辦事牢靠的。怎么你不叫在跟前伺候，反而派遣去了莊子上。還有，你......”
大太太還想說說女兒，淑寧卻很快打斷母親的話：“哎呀娘，我好不容易回來一趟，你可別念叨我了。”
大太太見女兒這個樣子，又氣又無奈。
淑寧嫁出去五年，本以為能在定國公府站穩當了，可僅從她身邊人這件小事就能看出，她這個媳婦兒，是妥妥的被定國公夫人拿捏在手掌心里。
偏偏淑寧還不自知，每每在書信里循循善誘，可結果總是差強人意。
若不是自己家女兒是高嫁，大太太真想好好和定國公夫人說道說道。這做婆婆的，該放權就放權。
淑寧看出大太太對婆母的不滿，小聲說道：“娘，您說的道理我都懂。可我成婚五年還沒有身孕，婆母沒有給行遠塞人，我已經覺得很不錯了。管家之權，我也實在不知怎么開口。”
一句話說的大太太泄了氣。
淑寧見母親這樣，心中也不好受。這才打起精神，說起了正事：“說起來，那個外室的女兒進府了吧？”
大太太收起心緒，點點頭：“嗯。入府有幾日了。府上排行第九。”
淑寧露出輕視的表情：“若不是實在不愿便宜二房和三房，外室的女兒也配進府？”
大太太瞅了一眼淑寧，慢慢的說：“若是你冬至那日回來，我還能再看看那丫頭的性子。你這么早就回來，倒是讓我措手不及。”
大太太喝了一口茶：“我是怕看走了眼。”
淑寧笑起來：“娘看人最準了。怎么會看錯了呢。”
大太太手一頓，默不作聲。
看人準嗎？如今她也不敢肯定了。自從出了八小姐姜伊初那件事兒，她瞧底下人總是看了又看，誰也信不過。
若不是那件事兒是大老爺下定了決心，只怕整個姜家，就要看一個庶女的臉色了。
“娘？”淑寧見大太太不做聲，面帶疑惑。
大太太回過神，正色道：“娘對你說過多少次了。不要那么輕易的對一個人下結論。你怎么就是不記得。”
淑寧面上乖巧，心里卻有些不以為然。大太太哪能看不懂親生女兒的心思，只得在心里重重嘆息一聲。
“說起來，你怎么會想著，從府上選個人嫁去張家？”
見母親提起了正事，淑寧忙道：“原先我也是不懂的，可嫁出去以后才知道，娘家才是一個出嫁女的底氣。”
說著，淑寧眼底露出一絲神傷。大太太瞧在眼里，疼在心里。
都是從媳婦兒做起來的，誰沒有這么熬過？大太太在掌家之前，也和老太太爭過權，斗過法。如若不然，也不會生生的掉了一個成型的男胎。
若不是這樣，姜老太太也不會避去了別院，拱手將整個管家之權都交給了自己。
淑寧不知大太太心里所想，還在自顧自的說著：“我想，若是爹爹的官職能進一步，我在外面也更有底氣一些。”
“娘你不知道...我們姜家，在冀州可以橫著走。可去了京城在知道，冀州知府，實在算不得什么。京城有句話，說是一個磚頭掉下來，都能砸中六個四品官。”
“我在外面應酬，總覺得有些吃力。更何況...”淑寧臉上漸漸露出焦慮之色，“就算婆母不塞人，可也架不住那些想攀高枝的賤皮子癡心妄想。還有些高門的庶女，也想著勾引行遠。若是真有一個兩個得逞了，納進來必然是個貴妾。”
淑寧悲切切的說：“等那個時候，我在國公府，可就沒有立足之地了...”
大太太摟過淑寧，心疼不已：“哎，嫁出去以后，很多事情都由不得自己了。”
淑寧回身看向大太太，眼神急切狠厲：“這事兒我已經提前打探過了。那冀雍督撫十分懼內，偏偏他夫人卻十分喜歡張大公子這個外甥。說來也巧了，他還未有婚配。這種好機會，要趁早下手！”
大太太看看淑寧。半天，開口問道：“這是誰給你出的主意？”