天剛蒙蒙亮，姜府的其他主子們還在睡夢中，大太太的正屋已經點上了燈。眾丫鬟婆子們服侍著大太太洗漱梳妝。
當家主母一睜眼就有忙不完的事兒，大太太也早就習慣這樣的日子。
只是今日與往日不同，大房的兩位小姐竟和商量好了一般，不約而同的站在正屋外，等著給大太太請安。
今日，六小姐明初裹的嚴嚴實實的，俏麗的小臉在一圈兔毛圍脖的襯托下，顯得有幾分精致。
反觀婉初，眼底一片烏青，臉色也有些灰白。整個人單薄的很，似乎一陣風便能把她吹走。
婉初幾乎半個身子都靠在香杏身上，時不時的拿出帕子捂著嘴輕輕咳嗽。咳的狠了，臉色便帶了一絲不自然的潮紅。
明初上下打量了一眼婉初，見她這幅模樣，心中有了計較。
“九妹妹這是怎么了？若是身子不好就該在擁芳苑歇著。”明初語氣平淡，似乎是關心婉初，可下一句話，說的卻不太中聽。
“要是過了病氣給母親，可就是九妹妹的罪過了。”
婉初聽了這話，怯懦懦的看了看明初，杏仁大眼里頓時蓄滿了委屈。剛準備說話，青梅上前來請兩位小姐進屋。
轉眼之間，明初已經綻開一副笑臉，和青梅客套了幾句，先一步跨進了正屋。
兩人說著閑話走在前面，婉初和香杏跟在兩人身后，亦步亦趨。
大太太坐在房中，看的分明。她勾起唇笑笑，低頭取了清鹽漱口。
周媽媽只當看個樂子，一邊幫大太太凈面，一邊笑道：“遠遠看著，九小姐倒像是六小姐的丫鬟了。”
大太太笑而不語。這都是些不入流的微末把戲，除了能掙一點面子，并沒有實質性的作用。
大太太掌家多年，自然知道，面子和里子哪個更重要。
里子有了，還怕沒有面子嗎？
連周媽媽都懂的道理，可惜明初卻不明白。強出頭也要有強出頭的資本。
大宅門侵染多年，大太太早就已經練出了‘風雨不動安如山’的功夫。無論是誰，都已經很難從她臉上看出她到底在想些什么。
正如此刻，六小姐進了屋子，大太太臉上已經沒了剛才的輕蔑之意，滿臉慈愛的喚她過去。
明初親親熱熱的坐在大太太身邊，摟著大太太的胳膊撒嬌。大太太笑的合不攏嘴，周圍丫鬟婆子妙語連出，逗的大太太更是開懷。
婉初請了安，便安安靜靜坐在最下面的繡墩上，滿臉拘謹。屋里的人笑，她便跟著笑。屋里的人安靜，她便專心瞧著地毯上的花紋，好像地毯上真能開出花來一般。
大太太像沒看到她一般，只摟著明初只叫心肝寶貝兒。
明初與大太太說了幾句話，卻見大太太始終只顧著和自己說話，只能親自起了話頭。
明初提起婉初，話中全是對妹妹的關懷：“我以為我是第一個來給母親請安的，誰知道到了垂花門，卻見到了九妹妹。”
乍一聽到自己的名字，婉初像頭受驚的小鹿一般，趕忙抬起頭，一臉茫然的看著明初。
明初已經扭頭看著大太太，面上全是友善的神色：“我見到九妹妹的時候，她似乎臉色不好呢。眼底也是烏青的，還一直咳嗽。”
大太太聽了這話，看向婉初。上下打量了一番，見婉初果真病歪歪的模樣。大太太面帶焦急，問道：“這氣色怎么不如昨天了？”
周媽媽這才湊過來，摸了摸婉初的手。“九小姐穿的也有些少了，這手也冰涼的。”
大太太面色嚴肅起來，眾人臉上紛紛收了笑意，屋里空氣頓時一滯。
“去把白梨叫進來。我倒是要問問，她是怎么伺候九小姐的。”大太太淡淡的說。
一旁青梅小聲道：“回太太，今天跟九小姐來請安的是那個叫香杏的丫頭。白梨...她，她沒跟著。”
大太太不禁坐直了身子，上揚的眉毛一挑：“怎么回事？”
大太太聲音不大，可語氣卻有些微涼。顯然大太太已經不痛快了。
婉初忙顫顫巍巍站起來，還沒開口，又輕咳了兩聲。大太太微微蹙眉。
“母親，白梨姐姐她，她...”見眾人都紛紛看著自己，婉初漲紅了臉，聲音也越來越小。
大太太給周媽媽使了個眼色。周媽媽會意，拉著婉初坐了下來。面帶慈愛，循循善誘。“白梨怎么了？九小姐慢慢說。”
“就算白梨是太太賞給小姐的人，也越不過小姐去。可是白梨伺候的不精心？”周媽媽面帶關心。
婉初聽了這話，趕緊搖搖頭：“沒有的事兒。白梨姐姐待我極好。只是，只是...她...她病了。所，所以我就讓香杏陪我來給母親請安了。”
大太太聽到了自己想聽的回答，看了眼婉初，心里倒是滿意。
昨日小九入府，又趕上府上忙著淑寧省親的事兒，一時間也沒有其他的丫鬟能頂上。白梨那丫鬟不過是自己屋里的三等丫鬟，平時基本沒有進屋伺候的機會。
不過話已經說出了口，自然沒有收回的道理，于是白梨就臨時被送去了小九那兒。
這些三等丫鬟本就不如自己的身邊心腹貼心。原本大太太還擔心婉初受了委屈會不管不顧的向她哭訴。
誰知道這小九雖然怯懦，但卻不是完全沒有眼色的。倒是分得清孰重孰輕。
姐妹之間的齷齪和暗潮，大太太都可以睜一只眼閉一只眼。可若是傳出什么苛待庶女的話來，大太太是頭一個不答應的。
大太太滿意的看了一眼婉初，剛準備安慰幾句，卻被人打斷了。
好好的母慈子孝，偏偏有人拆臺，不讓她們演下去。
“病了？！我昨兒傍晚見到白梨姐姐了啊，明明還好好的呀？怎么一夜過去就病了呢？”明初睜著大大的眼，一臉吃驚。
話音剛落，婉初猛然抬頭，眼中慌亂落在眾人眼中。明初勾起嘴角，心中得意非常。