慶歷四十年春，轟動一時的‘國公謀逆’案終于落下帷幕。
此案涉案人數眾多，上至三皇子徐誠之，定國公盛家，唐氏一門，下至原冀州知府姜大一房都涉案其中。
事發當晚，主謀定國公和徐誠之慘死于禁宮，唐昭儀則因多年前謀害宸妃一事被杖殺。
三皇子雖死，卻仍然被貶為庶民，剝奪皇室頭銜。三皇子府中眾人皆下大獄。
因定國公世子盛行遠舍己救人，以命換命，救了七皇子妃姜氏，圣上開恩，不追究盛氏唐氏九族之罪，只滅其三族。
一代梟雄，世家大族就此落幕。
姜大十幾年前就有前科，曾打死好友，又搶了好友之妻做了外室。更于五年前刺殺圣上。罪不容誅，凌遲處死。
冀州吳氏伙同舞姬刺殺圣上，滅三族。
而姜家，在事發之前，就將姜大逐出宗譜，則奇跡般地躲過一劫。
第二日，徐瀾之留在了皇宮善后，婉初則在當夜就被御林軍護送回了七皇子府邸。
香杏和茯苓兩人連忙迎上來，瞧見婉初臉上的血跡，又驚又怕。
婉初回到熟悉的地方，漸漸回神。見茯苓一臉關切，婉初含著淚將知道的一切都告訴了茯苓，包括紫玉之死真相。
真相大白，三人抱頭痛哭。
許久，婉初終于緩和了心境。香杏哽咽道：“夫人，您今晚受驚了，趕緊歇息吧。明日定是有一堆事情要做呢。只怕宮中要來人請夫人您進后宮住持大局呢。”
這話說的其實已經是極為放肆了。
后宮自有幾位高位妃子在，尋常時候哪里輪得到婉初。可如今這形勢，明眼人都知道，將來這大位，定是會落在七皇子身上。
而婉初，則就是這萬里江山的女主人。
由她進后宮主持大局，其實也挑不出什么錯處來。不過是日子提前些了罷了。
眾人各懷心思，沉沉睡去。
第二日，宮中果然派來馬車來接婉初入宮。婉初剛準備搭著香杏的手上馬車，誰知張秉文一路小跑過來。
“秉文何事？”
張秉文猶豫一下，還是說了：“回夫人。夫人的二姐，罪婦姜氏昨夜被投下天牢。她說...”
婉初星眼一瞇，微微一笑。
嫻寧果然任何時候不會放棄。只是沒想到，她在投下天牢以后，第一個會向自己求救。
婉初轉念一想，莞爾一笑。
也是，如今冀州姜氏已經將她逐出宗族，姜大和吳氏也一同被投入天牢，徐誠之定國公都死了。
誰還能救她呢？
只不過，嫻寧怎么就那么有臉，敢來向她求救？
“她說什么？秉文只管如實說來就是。”婉初口氣溫和。
張秉文見婉初沒有生氣，松了口氣道：“罪婦姜氏說，夫人不是一直想知道五年前到底發生了什么嗎？她說只要您能保她出來，她就把五年前的真相全部告訴您。”
婉初聽聞，睫毛震顫。
就在張秉文以為婉初要吩咐下人陪著她一同去天牢時，婉初忽然輕輕一笑。
“沒人稀罕她的真相。”
天牢中，陰暗潮濕的氣息彌漫在每一寸空間。
四周的墻壁爬滿了青苔與污漬，地面坑洼不平，積水與穢物混在一起，散發著令人作嘔的惡臭。
角落里的老鼠肆意穿梭，時不時發出吱吱的叫聲，似乎在嘲笑這人間煉獄中的囚徒。
嫻寧瑟縮在牢房的一角，眼神中滿是焦急。
原本她被楊楠蕊罰跪在雪地里，凍昏了以后又被冷水潑醒，被鎖在柴房。
她本以為只要徐誠之回來，她就能得救。卻沒想到，徐誠之沒有等到，卻等來了嚴陣以待的御林軍。
那一刻，不管是高高在上的三皇子妃，還是府邸看門的小廝婆子，全都被結結實實捆了，投入天牢。
眾人哀嚎，楊氏更是咆哮。
御林軍首領冷笑一聲，狠狠給了楊氏一巴掌：“叫什么叫！三皇子伙同定國公，唐氏一族謀反，已經被七皇子所誅。你還當你是什么高高在上的三皇子妃嗎？！”
眾人聽聞，哀嚎遍地。楊氏更是昏死過去。
嫻寧身體抖得和篩子一般。
完了，全完了...
娘家不中用，夫家也死絕了。天要亡她！
婉初...婉初一定很得意吧...
嫻寧喉頭一甜，又是一口鮮血涌出來。可為今之計，保命要緊。
嫻寧用力咽下那一口血，高聲道：“我是七皇子妃的親姐姐，我要給七皇子妃帶句話！”
眼見那大塊頭愣了愣轉身離去，嫻寧像被抽走了全身的力氣一般，跌坐在地上。
御林軍可沒慣著她，將她反手一剪，押上了囚車。
嫻寧身體本就孱弱，在這寒冷刺骨的天牢里，每個瞬間都是煎熬。
她焦急地在狹小的牢房內踱步，時不時地湊近牢門，試圖透過那狹小的縫隙看到外面的動靜。
終于，她聽到了外面傳來一陣腳步聲。
嫻寧以為是婉初，連忙強撐著起身，踉蹌著走向門口。然而，出現在她面前的只是一個獄卒。
嫻寧急切地上前，兩只手伸出欄桿，急切切地去問獄卒，聲音顫抖：“大人，為何我九妹妹還沒來？”
那獄卒滿臉不耐煩，眼睛一瞪，臉上橫肉直抖，手中的鞭子猛地一揮，狠狠地抽在嫻寧手上。
獄卒用了十成十的力，一鞭子下去，瞬間皮開肉綻。嫻寧痛的跌坐在草堆上，再也說不出什么話來。
“什么七妹妹九妹妹的！凡是進了天牢的人，爺爺我就沒見過有幾個出去的！”
那獄卒打量了嫻寧幾眼，忽然起了心思。他丟掉手中鞭子，擦了擦手，淫笑起來。
嫻寧萬分驚恐，顧不得皮開肉綻的隔壁，一個勁的往角落退縮。
等到退無可退處，嫻寧的脖子被緊緊掐著，喊不出一點聲音。
一個時辰過去，獄卒心滿意足，提上褲子轉身出去。
嫻寧就如同被撕破的布娃娃，脖子上的勒痕觸目驚心，身上也是青一塊紫一塊，頭發甚至都被拽掉了幾捋，渾身是血，臉上浮腫，兩只眼睛瞪得老大。
氣息全無。
***
當今圣上經過此事，深受打擊，從此纏綿病榻。終于，于三個月后，一封御旨昭告天下。
“奉天承運，皇帝詔曰：
朕紹膺駿命，臨御萬方，思弘繼述之謨，用建儲宮之貳。
七皇子徐瀾之，睿哲夙成，性資敏慧。幼而岐嶷，動止合儀；長而端凝，言詞有度。忠孝友悌之德，彰于宮闈；文韜武略之能，漸顯年歲。
其好學不倦，通經史而曉大義，擅騎射而有勇謀。處富貴而不驕奢，待臣民而存仁厚。朕觀其器宇，堪荷社稷之重；察其才情，可繼祖宗之業。
今特頒此詔，立七皇子徐瀾之為太子，正位東宮，以昭國本，式孚群望。
望爾太子，修身進德，敬天法祖，勤勉好學，砥礪奮進，廣納賢才，為邦國之楷模，率臣民而向化。
內外臣工，宜悉心輔佐，共保皇家之昌隆，同臻盛世之雍熙。
欽此。”
萬里江山，塵埃落定。
太子徐瀾之和太子妃姜氏婉初感念圣上，日必詣宮闈，親為父皇調藥餌，詳察康泰之況，以盡人子之孝忱。
一時間，百姓感念，紛紛稱贊。
福寧殿內。徐瀾之正坐在床榻前，親手捧著玉碗，為皇帝喂藥。
原本看著還精壯的皇帝這三個月看著似乎老了十來歲，整個人窩在床榻之中，昏昏沉沉。
早有太醫來報，說皇帝撐不過這一兩日了。徐瀾之心頭焦急，可也無可奈何。
正想著，就聽皇帝昏沉沉開口：“...瀾兒？你，你別怪父皇...父皇也是有苦難言...”
徐瀾之垂眸，壓住心中彌漫的傷感，搖了搖頭：“父皇別想太多。喝了藥，您就會好的。這萬里江山，還要靠父皇您呢。”
皇帝輕輕搖了搖頭，艱難地睜眼，細細看著徐瀾之：“你...你和你母親長得可真像啊...這么多年，我終于為她報了仇。又將盛氏和唐氏連根拔起...咳咳咳....”
徐瀾之急忙去拿帕子，卻被皇帝抬手制止，聲音越來越小：“...不用了，朕的身子早就虛透了。那天夜里不過是強撐著罷了...”
皇帝緩緩閉上眼睛，喃喃道：“蓮兒，我沒有違背諾言...這江山，我干干凈凈地交給咱們的兒子了...”
是夜，山陵崩。
太子徐瀾之順利繼位，開創太平盛世，后人尊稱英宗。太子妃姜氏婉初封為皇后，為天下女子之表率。
史書有云：
“英宗與姜后，情好甚篤，帝于后宮，唯后一人。
二人琴瑟和鳴，共育三子二女。宮闈之內，和樂融融。
帝每視后，皆含情脈脈。后亦恭順賢淑，佐君理政，相夫教子，為宮闈之表率。”
（全文完）