大太太聽了這話，細細咀嚼，半晌笑道：“這句話說的好。倒是說到我心縫里了。”
可不是要稍安勿躁么。等淑寧有了身孕，姜家才有好結果。
婉初輕舒了一口氣，緊緊繃著的后背也微微放松了下來。她笑的仍有些迂訥，磕磕絆絆的說：“能讓母親說好，那我也放心了。若是真能把美人嬌種出來，也是那花匠的一份功勞。”
“你這孩子。只記得他人，怎么不記得自己？這也是你的一片孝心啊。”大太太笑著摸摸婉初的頭。
剛搭上手，便感覺到婉初頓時又緊繃了起來。大太太微微一笑，這九丫頭倒看著是個老實的，還是這么拘謹。
眾人都沒有留意到，婉初握在袖籠里的手已經攥的發白。不能急，關鍵的話還沒有說出口，自己不能使了分寸。
“母親...”婉初軟軟一笑，有些羞澀的說：“...我，我想請母親給行個方便。”
大太太挑眉：“哦？說來聽聽？”
婉初咬了咬唇，鼓足勇氣說道：“那美人嬌和人一般，在南方也不太好養。不過那花匠卻說有把握一試。”
“我...我沒有別的想法，只想問問母親，能不能...”婉初悄悄打量了大太太一眼，見她臉上沒有什么其他的表情，這才糯糯的說：“能不能把那花匠放我院子里...這樣也好照看好那美人嬌。”
大太太想了想，猶豫了一下：“要說一個花匠也沒什么大不了的。只不過，你一個未出閣的小姐，院子里有別的男子...傳出去，姜家女兒的名聲只怕...”
明初聽了這話，立刻接話道：“是啊九妹妹，你是外面生養的，從小沒規矩慣了。哪里知道這閨閣女兒的名聲，才是頂頂重要的。”
婉初漲的臉通紅，忙站起來連聲告罪：“是女兒的過錯了。那花匠是個女兒家。”
明初愣了。大太太沒理她，扭頭問周媽媽：“咱們府上的花房里有女子？”
這便是信不過婉初的意思了。周媽媽心知肚明，自從五年前，八小姐的那件事發以后，大太太便格外不喜歡府上的小姐和仆從來往過深。
如今這九小姐居然直接點名要人，也難怪大太太會自己這么一句了。九小姐看著是個七竅玲瓏的人兒，怎么為人處世卻這么笨笨的。
周媽媽不過想了一瞬，嘴上回應著大太太的問話：“是有這么一個人，叫做茯苓的。是幾年前從牙行買回來的。當時年紀太小，做不了別的，就送去了花房。說起來，也在花房待了好些年了。”
大太太聽了這話，緩緩問了句：“是幾年前買回來的。”
周媽媽想了一下：“是九年前。如今這茯苓才十五歲。”
大太太半天沒有說話。婉初只覺得心砰砰在跳，能不能成，全在大太太的一念之間。
“九年前...好吧。”大太太算算日子，終于一錘定音：“既然是個女孩兒，就撥到你房里吧。正好，白梨是個不成器的，就把茯苓補上她的位置吧。”
婉初和明初同時松了口氣。
見婉初欣喜萬分的向大太太道謝，明初心中十分鄙夷。
真是個鄉巴佬！白梨可是一等丫鬟，這個笨蛋居然要了個花匠做身邊的一等丫鬟，到底怎么想的？！果真是繡花枕頭一個，中看不中用的！
一頓飯用畢，兩人正準備告辭，大太太卻叫住了兩人。“等等。過兩日你們大姐就要回來了。我置辦了些衣裳和首飾。”
“都是花一般的年紀，就該好好打扮打扮。到時候，讓你們大姐姐也看看，咱們姜家的女兒有多出色。你們等會兒去找周媽媽領吧。”
明初頓時喜笑顏開的答應了，迫不及待的出了屋子。大太太看在眼里，臉上卻絲毫沒露出半分不悅。
明初站在院中，一扭頭，笑盈盈的看著婉初：“九妹妹和我一起去挑挑吧？”
婉初心里還惦記著茯苓，笑著搖頭：“請姐姐先挑。”
明初有些得意，還算有些眼力，知道自己是個無根的萍，不能開罪自己。
明初一仰頭，帶著天青去側屋找周媽媽去了。婉初收回眼神，帶著香杏匆匆回了擁芳苑。
等了沒一會兒，就有管事媽媽帶著茯苓過來了。婉初謝過管事媽媽，又塞了一些碎銀，將人打發走了。
院里終于清凈了。婉初拉著茯苓坐下來：“坐吧。我已經和大太太過了明路，將你指給我了。從今天起，你就做我身邊的另一個一等丫鬟吧。”
茯苓忙要跪下磕頭，婉初忙擺手：“你姐姐是我姐姐的丫鬟，可惜受我姐姐連累。如今把你要過來，可不是真想讓你伺候我的。”
茯苓一時眼含淚花：“是。奴婢和小姐的心是一樣的，都想為親人報仇。”
婉初沉默片刻，說：“茯苓，我總覺得自己似乎遺漏了什么。這里面，似乎有什么是我漏掉的。”
“昨晚你說我姐姐出事那天晚上，你準備去找紫玉玩兒，卻看見姐姐住的院子外面緊緊閉著...”
茯苓點點頭：“確實。平日里八小姐都喜歡將門打開。我姐姐也說，八小姐最是好客了。所以很多小丫鬟都喜歡在夏日里去她院里討些冰水吃。”
茯苓越說越難過：“可那日，我剛到八小姐院外，就見房門緊閉。我本來打算要走了，可姐姐說，她有東西要送給我。于是我就在附近等著。誰知道，等了很久，都不見有人出來。”
“我當年年紀小，什么都不懂。無知者無畏，就想敲門進去。還好自己留了個心眼，從門縫里瞧見周媽媽一人守在屋外。”
“明明是大熱的天氣，可房門窗門都緊緊閉著。而周媽媽也一動不動，和門神一樣守在外面。”
茯苓越想越害怕，臉色慘白：“在這姜府，周媽媽只聽從大太太一個人的話。能讓她忍著大太陽這樣守在外面...屋里一定是大太太！”
婉初垂眸。白梨中毒那天，她就覺察到大太太的異樣了。只是沒想到，茯苓的話徹底證實了這點。
茯苓已經帶著哭腔：“第二日便傳來了八小姐得了天花的消息。整個小屋都被封鎖。我姐姐是八小姐的貼身丫鬟，自然也被鎖在屋里。”
“可不過兩日，大太太就說八小姐和我姐姐都不治身亡了。因為說是天花，就連尸身也早早的就燒了。我，我才和姐姐相認沒幾天，卻連她最后一面也見不到。”茯苓再也忍不住，趴在桌子上哭了起來。
“可是九小姐，你知道嗎？姐姐小時候是得過天花的！只要得了一次天花的人，終身不再得病！”
茯苓抬頭定定的看著婉初，眼中恨意滔天：“九小姐，是大太太害了咱們的親人啊！”