姜老太太擺擺手，又叫大老爺坐下，口氣和善：“從前的事兒，也有我的不對。你媳婦兒是個要強的，我搬到這福祿齋，正好也讓她放開手腳做事。罷了，不說以前了。”
姜老太太微嘆一聲：“你我母子，我只有盼著你，和咱們姜家好的份兒。”
大老爺連連點頭：“她若是管不好家，母親盡管教導便是。”
大老爺想起曾經寡母拉扯他們幾個兄弟長大的事兒，又見到嫡母如今的生活環境，自然對大太太有些不滿。
雖然當年是大老爺自己看中的大太太，可婚后過日子才知道，大太太極其要強，大老爺又分毫不讓，針尖對麥芒，兩人早就離心離德。
如今說出這話來，大老爺嘴上都不帶打絆子的。
姜老太太點點頭。拿栗子酥鋪墊了這么久，就是為了等著大老爺這句話。
“哎，我也老了，精神也跟不上了，只求你媳婦兒不出大錯就行了。”姜老太太嘆了口氣，又道：“可事不遂我愿啊，咱們姜家，只怕要被別人笑話了。”
大老爺聽了這話，皺眉道：“兒子現如今可是冀州知府了。誰敢笑話咱們姜家？”
姜老太太滿臉愁容，憂心忡忡的說：“若是笑話內宅婦人也就罷了。若是在背后笑話我兒，說我兒作為一家之主，卻是個懼內的孬種，這可怎么好？”
大老爺瞬間坐直了身子。
大太太管家他是知道的。府上那些拿不出手的事兒，也是他授意大太太去做的。
外人怎么評價大太太，他不關心，可若是論到自己頭上，影響自己的名聲，那是萬萬不行的。
“母親可是聽說了什么？”
姜老太太嘆息一聲：“不用我聽說，這動靜都鬧在我眼皮子底下了。我問你，你可知道你媳婦準備和城南張家聯姻的事兒？”
提及張家，大老爺有些不自然。姜老太太慧眼如炬，自然看出大老爺的局促。
“你...你居然知道？”姜老太太有些難以置信，追問道：“你居然舍得叫小六嫁給那個斷袖？”
“什么？！明初？！”大老爺原本聽見嫡母追問，正有些難開口。可猛然聽見和明初的名字，頓時也有些懵圈。
姜老太太仔細瞧瞧大老爺的模樣，見他吃驚不似作假。這才說道：“你真不知道？”
大老爺想起柳姨娘這么多年來一直小意伺候，從未提過什么要求。這么久了，唯一提的懇求不過是給明初找個好人家。
當時他已經允了，又為了這事兒，還特地和大太太打過招呼，叫她選了婉初嫁去張家。
怎么到了嫡母嘴里，竟然是要明初嫁過去？
大老爺見嫡母還在看著自己，忙解釋道：“張家的那門婚事，事關兒子的前程。可兒子從未答應叫明初嫁過去。”
姜老太太上下打量了一番大老爺，把他看的有些疑惑起來。
大老爺看看自己身上，并無什么不妥，這才開口問道：“母親何故這么看著我？”
姜老太太眼中帶著一絲痛心：“張家的那個大公子，是個斷袖，難道你不知道？明初和小九哪個不是你的孩子？她們的前程全在你和你媳婦兒手上，你倒是忍心！”
大老爺有些著急，連忙解釋：“母親，我，我明明和她說了，不把明初嫁過去的。”
“把誰嫁過去都不行！”姜老太太板起了臉：“我已經和你媳婦兒說過了，叫她把這樁婚事推了。”
大老爺大驚失色：“那，那兒子的仕途可如何是好？”
姜老太太怒其不爭：“我送你念書識字，是希望你憑著自己本事走天下的。誰知道你竟然這么心狠。”
姜老太太心痛的連連捶胸：“也難怪，當年你和你媳婦兒，居然說小八是天花。我還沒來得及反應，你們就把人處置了...”
提及五年前的那件事，大老爺臉色忽然變了。
姜老太太確實是傷心了，姜伊初雖然是外室生養的，卻實在乖巧孝順，她本打算養在身邊，誰知不過半年，就命喪在大太太手下。
姜老太太拍著桌子責問：“現在我把張家的婚事推了，你可是也要毒死我？！”
這話說的極重，大老爺撲通一聲跪倒在地：“母親息怒啊！兒子不孝！請母親息怒！”
姜老太太見大老爺連連磕頭，到底是嘆了一聲。庶子已經退了一步，自己也不好再咄咄逼人。
“你起來吧。我已與你媳婦兒說了，不與張家聯姻，但去京城選秀。”
正在磕頭的大老爺頓時停住了，眼睛一亮。
“張家大公子什么人品，滿冀州城都知道。你若真做出聯姻之事。只怕將來，別人都在背后戳咱們姜家的脊梁骨。”
姜老太太語重心長：“只求一時的得失，還是求幾世的安穩？這筆賬，不用我教你怎么算吧？”
轉瞬之間，大老爺就做出了選擇：“多謝母親指點！”
話說到這里，大老爺才真正收起對姜老太太的敷衍，心中暗想：到底是姜家幾十年的掌舵人，看來，有些事兒，還是要和嫡母多多商量商量。
姜老太太瞥了一眼大老爺，轉頭提起了婉初：“小九是最近入府的。脾氣秉性如何？”
大老爺有些訕訕的。這個女兒和伊初雖然是一母同胞，可早年間送到泉州生活，實在和自己不熟。
不過嫡母這么問，大概是看上了婉初？
大老爺思量片刻，試探著問道：“母親可是覺得小九不錯？”
姜老太太想了想：“方才我見了一面，倒是進退有度，又知道什么話該說，什么話不該說，是個懂事的。”
大老爺心中有了考量，這才道：“若是母親喜歡，我叫小九多來陪陪您。”
姜老太太擺擺手：“不了，再看看吧。”
大宅門里，上位者對哪個小輩越好，越是害了她們。姜老太太沉浮內宅幾十年，自然明白這個道理。
“我今日叫你來，一個，是問問你張家聯姻的事兒。第二個，是叫你看看你媳婦兒是怎么管的家。”
說著，叫來鴛鴦攙扶自己起來，扭頭又對大老爺意味深長的說：“走吧，我帶你去瞧瞧，這園子里的精彩。”