宋晚寧大吃一驚，僵硬地轉過頭看向謝臨淵。
她只知道父親當年奉命奔赴北疆戰場，沒過多久便傳來全軍覆沒的消息，其中內情一直是秘辛。
本以為戰場刀劍無眼，為國捐軀也是常事，難道這也是那些人的陰謀？
強烈的恨意席卷而來，深入骨髓的寒冷一寸寸凍結了她周身血液，唯有死死攥緊垂在身側的手，才勉強不讓顫抖顯得過于明顯。
她看著謝臨淵仰頭與皇帝對視，兩人的眼神瞧不出任何情緒，面色也未有變化。
沉默了良久，才聽見皇帝開口道：“宋氏，太后一直掛念你，你去看看她。”
這是下了命令，讓她出去的意思。
一向循規蹈矩的宋晚寧忽然生出了抗旨的勇氣，俯身又磕了次頭：“此事與臣女父親有關，還請陛下準許臣女旁聽。”
冰冷的聲音從不遠處傳來：“若查出實情，朕自當昭告天下，你逾矩了。”
電光火石間，宋晚寧突然意識到陛下為何對她這般不滿。
假死欺君是一則，更重要的是她如今能輕而易舉影響謝臨淵的決策與行為。
后宮女子不得干政，是祖宗傳下來的規矩。
她雖不是后宮妃嬪，可謝臨淵已是儲君，早晚有一日要繼承大統，陛下當然不希望他被一個女人左右。
因此，是將她視作亡國禍水了。
宋晚寧知道自己說什么也沒有用了，便順從地請罪：“是臣女僭越，請陛下恕罪，臣女這就告退。”
說罷搖搖晃晃地站起身。
也不知是跪得太久，還是身子太過虛弱，雙腿又酸又軟，差點沒站穩。
謝臨淵趕緊在旁扶了一把。
兩人實現交匯的瞬間，宋晚寧看見了他眼底的擔憂，還有無聲的口型：“放心。”
她站定后不著痕跡地抽回手，一步步退出大殿。
剛要走，聽見里面皇帝的怒斥聲：“為了個女人不顧朝堂穩固，你這太子當得真是極好！”
宋晚寧知道陛下一貫喜怒不形于色，很少有如此動怒的時候。
訓斥得這么大聲，想必是故意讓她聽見的。
陛下不會留一個有可能禍亂朝綱的女人在謝臨淵身旁。
這是對她的警告，也是威脅。
門口的太監們望著她的眼神皆有些復雜，為首的大太監上前問道：“宋姑娘可是要出宮？奴才著人送您？”
她擺了擺手：“不必了，我要去慈寧宮看望太后，認識路的。”
“好，那您慢走。”大太監行了個禮，恭送她離開。
時隔三年再次踏入這座華麗的囚籠，一切景致都與之前無二，只有來往的宮人里有些新面孔。
路過岔路口時都不用思考，兩腿像是有肌肉記憶一般會自動找到正確的路。
不過多時，宋晚寧便已站在了慈寧宮大門前。
“您是...齊...齊王妃？”看門的宮女認得她，卻又不敢認得。
使勁揉了兩下眼睛確認自己沒看錯，連行禮都忘了，連忙往里跑。
宋晚寧還未來得及開口，小宮女已經跑的沒影了。
過了一會兒，急匆匆帶著福姑姑從里面又出來了。
“宋姑娘，真的是你！”福姑姑上下打量了一番，十分驚喜，“你來得可巧了，太后剛醒，快隨奴婢進去吧。”
宋晚寧邊走邊問道：“太后娘娘鳳體如何了？”
福咕咕嘆了口氣，搖頭不語。
她想起剛入京那日，夏侯瑛說太后病入膏肓，已沒有幾日光景了。
也許這會是她與太后見的最后一面。
生離死別的場景，哪怕見得再多也永遠無法習慣。
一進殿中，撲面而來一股暖暖的檀香氣息，隱隱間還是能嗅出一絲怎么蓋也蓋不住的藥味。
最里間的床榻上，躺著一個人。
“太后，宋姑娘來了。”福姑姑走到床前，彎下腰輕聲提示道。
一道格外蒼老虛弱的聲音咳嗽了兩聲，顫巍巍從明黃錦被中探出一只如朽木般干枯瘦削的手。
宋晚寧忙上前跪下，將太后的手輕輕握住，大聲回稟道：“臣女宋晚寧，參見太后娘娘，愿太后娘娘萬福金安。”
福姑姑拿來一個軟枕，扶著太后坐起身。
“寧丫頭，抬頭讓哀家看看你。”
聽見這話，宋晚寧才敢抬起頭，可一看到太后的模樣，眼淚毫無征兆地涌了上來。
眼前這位全慶國最尊貴的女人，滿臉都是被歲月和病痛摧殘的痕跡。
原本溫和慈愛的眼睛，如今也變得渾濁不堪，連完全抬起眼皮的力氣都沒有。
“太后......”宋晚寧哽咽著喊道。
“哀家就知道，你這孩子不會那么輕易赴死。”太后稍稍往前探了探身子，仔細看著她，“看著不像三年前那么瘦了，好，很好。”
只是短短說了幾句話，便已體力不支，倒在軟枕上氣若游絲。
宋晚寧忙勸道：“太后還請保重身子，不要太為臣女掛懷。”
太后說不出話，只是微微搖頭，一根手指指向福姑姑。
福姑姑心領神會，欠身對宋晚寧道：“宋姑娘，您從小是在太后跟前兒長大的，太后始終將你視作親孫女。”
“臣女知道，多謝太后照拂。”宋晚寧磕頭謝恩。
只聽福姑姑又道：“今日下了早朝后，太子殿下來找太后求了一道旨意。”
有小宮女端來一把椅子，示意她坐上去。
宋晚寧愣了神，一時忘了起身，還是被福姑姑拉起，按在椅子上。
“這三年，您不是在府中意外身亡，而是奉太后之命秘密出宮祈福。”
她瞪大眼睛，難以置信地看向福姑姑，又轉頭看向太后。
那張干癟蠟黃的臉上揚起了一絲和藹的笑意，沖她眨了眨眼睛。
這樣的小表情，是太后和她之間的秘密。
小時候在宮里無意間犯了些小錯，太后也是如此睜一只眼閉一只眼，必要的時候還會為她遮掩，讓她不至于被皇后責罰。
如今，太后已到垂暮之時，仍然像從前那樣護著她。
“太后......”宋晚寧喃喃著，說不出話。
她分不清涌上來的情緒里是感動更多，還是愧疚更多。明明自己已經不是小孩子了，非但沒有在太后跟前盡孝，竟還總是讓她老人家操心。
還在胡思亂想之際，又聽見福姑姑說道：“太后還下了一道旨意，允您與太子殿下和離。”