嘉和二十三年春。
宋晚寧奉太后之命送抄寫(xiě)好的經(jīng)書(shū)去寶華殿。
途經(jīng)御花園，看見(jiàn)了許多未曾見(jiàn)過(guò)的年輕小姐，或兩兩結(jié)伴，或獨(dú)自一人在賞花。
她好奇問(wèn)跟著的嬤嬤：“今日是有什么事嗎？”
嬤嬤看了一眼答道：“哦，今日是在為齊王殿下選秀，皇后娘娘將各家秀女都召進(jìn)宮來(lái)，給齊王相看一番。”
“選秀。”宋晚寧眸光黯淡，又看了一眼人群，心頭隱隱泛起酸澀。
“齊王殿下已經(jīng)二十了，婚事拖了許久，想來(lái)這次是一定要定下了，只是不知會(huì)選哪家姑娘。”
聊起這些八卦，嬤嬤興致勃勃，越說(shuō)越起勁，絲毫沒(méi)有注意到身邊這位宋小姐臉上的失落。
“京中這些公侯家的世子少爺成婚都早，像齊王殿下這般年紀(jì)時(shí)都有幾房妻妾，孩子說(shuō)不定都會(huì)說(shuō)話了。”她繼續(xù)滔滔不絕，“可這齊王倒是出了名的不近女色，稀奇得很，也不知是為什么。”
宋晚寧心不在焉地聽(tīng)著，時(shí)不時(shí)“嗯”一聲以作回應(yīng)。
沒(méi)有人知道，早在三年前，她便對(duì)這位齊王殿下動(dòng)了心。
那是他的冊(cè)封禮，她隨太后一同參加了典禮后的宮宴，因?yàn)闆](méi)有誥命在身，只能坐在最后面默默吃飯。
他是主角，卻來(lái)得最遲，只向帝后與太后道了歉便坐到自己的席位上，對(duì)旁人的恭賀與揶揄漠不關(guān)心。
宋晚寧至今還記得他當(dāng)時(shí)的模樣。
十七歲的年紀(jì)，一襲黑衣，束著利落的高馬尾，身姿挺拔，意氣風(fēng)發(fā)。五官生得極好，眉眼尤其鋒銳，只是薄唇始終微微下垂，沒(méi)有半分笑意。
從小到大，她讀過(guò)許多華麗的詩(shī)詞，見(jiàn)過(guò)許多美麗的事物，在腦海中構(gòu)建出一個(gè)虛幻的人影。
在抬頭看到少年謝臨淵的那一刻，虛影有了實(shí)體。
他什么也沒(méi)說(shuō)，什么也沒(méi)做，甚至沒(méi)有看她一眼，都足以讓情竇初開(kāi)的她怦然心動(dòng)。
她那時(shí)候便暗暗想著，不知道這位齊王殿下笑起來(lái)會(huì)是什么樣子。
后來(lái)在畫(huà)紙上描摹了無(wú)數(shù)次，卻始終沒(méi)有真的見(jiàn)過(guò)他笑。
這么好看，為什么不笑呢？
宋晚寧時(shí)常會(huì)想這個(gè)問(wèn)題，可惜一直沒(méi)有得到答案。
她走著走著，忽而自嘲一笑。
或許這輩子也見(jiàn)不到了吧。
他會(huì)選一個(gè)喜歡的姑娘，娶到府上，往后余生再也不會(huì)和她有交集。
雖然從前也沒(méi)有任何交集，只是她在暗生情愫罷了。
又或許不是暗生情愫，也許她喜歡的是用自己的期待和幻想去美化過(guò)的謝臨淵，而他究竟是個(gè)怎樣的人，她幾乎一無(wú)所知。
不過(guò)，這場(chǎng)無(wú)人知曉的兵荒馬亂終于要結(jié)束了。
本該如釋重負(fù)，一身輕松，可宋晚寧的心跳卻沒(méi)來(lái)由漏了一拍。
送完經(jīng)書(shū)回去的路上，她支開(kāi)嬤嬤，說(shuō)想自己走一走，鬼使神差地又走到了御花園。
看一眼，就看一眼。
看看他會(huì)喜歡什么樣的女孩子。
她自欺欺人地想著，躲在假山石和灌木叢后面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)偷看。
涼亭里，皇后和謝臨淵坐著，十來(lái)個(gè)穿著打扮各異的姑娘整齊站著，輪流走出來(lái)行禮問(wèn)安。
她一一看去，只覺(jué)得個(gè)個(gè)都漂亮極了。
可謝臨淵始終面無(wú)表情，只是偶爾轉(zhuǎn)頭與皇后說(shuō)話，像是對(duì)這些姑娘都不感興趣。
聽(tīng)見(jiàn)有腳步聲靠近，宋晚寧趕緊又往里藏了藏，怕被人發(fā)現(xiàn)。
路過(guò)的是兩個(gè)年紀(jì)稍大的宮女，聊的竟也是謝臨淵的婚事。
不過(guò)聊得比嬤嬤更大膽。
“你說(shuō)齊王殿下久未娶妻，對(duì)今日這選秀也百般推脫，是不是有龍陽(yáng)之好啊？”
“別胡說(shuō)，我聽(tīng)說(shuō)他雖沒(méi)有妻妾，可在外面養(yǎng)了個(gè)外室呢，好幾年了。”
“不能吧，幾年了還是外室？怕不是亂傳的。”
“這誰(shuí)知道呢，不過(guò)你說(shuō)宮里養(yǎng)著的那個(gè)宋姑娘為何不參加這次選秀？她也到婚配的年齡了吧。”
“宋侯爺戰(zhàn)死后陛下還讓宋姑娘留在宮里，想必是打著封個(gè)公主送出去和親的主意也未可知。”
二人漸漸走遠(yuǎn)，交談的聲音也聽(tīng)不太清了。
宋晚寧木然地從假山后走出來(lái)，失魂落魄。
直到回到壽康宮，“和親”兩個(gè)字還是在耳邊回響。
午膳時(shí)福姑姑給太后說(shuō)宮里的新鮮事，道：“今日齊王殿下選妃，十幾個(gè)秀女，竟一個(gè)也沒(méi)相看上，可把皇后娘娘氣得不輕。”
太后笑了笑，了然于心：“皇后挑的人，自然入不了老三的眼。”
“不過(guò)向來(lái)婚事都是父母之命媒妁之言，齊王殿下不滿意又能怎樣呢。”福姑姑搖頭道，“這選秀不過(guò)走個(gè)過(guò)場(chǎng)，說(shuō)不定過(guò)兩日大婚的詔書(shū)就下來(lái)了。”
宋晚寧默不作聲地添茶，一個(gè)失神把茶水溢了滿桌。
她慌忙放下茶壺，拿帕子擦水。
太后按住她的手問(wèn)道：“寧丫頭，怎么像丟了魂似的，是有什么心事嗎？”
心事。
的確是有，但是實(shí)在不堪說(shuō)出口。
宋晚寧沉默了，垂眸微微搖頭。
“你們都出去。”太后待殿內(nèi)伺候的宮人都走了，又問(wèn)道，“你今日是不是見(jiàn)了什么，又聽(tīng)了什么？”
這宮里的事，向來(lái)逃不過(guò)太后的眼睛。
她知道瞞不住，便如實(shí)相告：“臣女在御花園碰巧看見(jiàn)了齊王殿下選王妃。”
二人別說(shuō)見(jiàn)面了，同時(shí)出現(xiàn)的場(chǎng)合都寥寥無(wú)幾，太后沒(méi)往她對(duì)謝臨淵動(dòng)了心思那方面去想，只當(dāng)她也想尋一位如意郎君。
可她的婚事，也如謝臨淵一般自己做不得主。
皇帝已經(jīng)暗暗透露過(guò)想將宋晚寧封為郡主的意思，這自然不是什么白給的恩賜。
有了身份，就可以作為皇家籠絡(luò)臣子的工具了。
畢竟相對(duì)于權(quán)力博弈來(lái)說(shuō)，聯(lián)姻是鞏固統(tǒng)治最輕松有效的手段。
雖沒(méi)有血緣關(guān)系，但在身邊養(yǎng)了這么多年，太后也是當(dāng)真憐惜這個(gè)失怙之女，又想到宋老侯爺?shù)乃溃谛牟蝗獭?/p>
思慮了許久，悠悠開(kāi)口：“寧丫頭可有中意的男子？哀家可替你做主。”
明知道這么做會(huì)令帝后不滿，可還是動(dòng)了惻隱之心。
她這一生有太多身不由己，臨老了卻慈悲起來(lái)，想要任性一回。
宋晚寧站在原地不知所措。
有種被戳破心事的難堪，那些尷尬、酸澀、掙扎，還有一絲微弱的期待一股腦涌了上來(lái)。
“臣女......”她嘗試著開(kāi)口，喉嚨里卻像堵了一團(tuán)棉花。
吐不出來(lái)，咽不下去。