武大人和王知州對(duì)視一眼，雖然心中忐忑，但在顧硯之強(qiáng)硬的目光下，只得咬牙應(yīng)道：“明白！我們立刻部署。”
隨著命令的傳達(dá)，整座萬(wàn)宴樓迅速行動(dòng)起來(lái)。
火光下，顧硯之轉(zhuǎn)身看向東邊的大道，那是通往萬(wàn)宴樓的最寬敞的路，也是最危險(xiǎn)的一處。
“東邊，由我親自守護(hù)。”他的聲音低沉而堅(jiān)定，“寧死，不讓匪徒踏入萬(wàn)宴樓一步。”
此言一出，所有人都愣住了。
“總督大人親自守東邊？”人群中有人低聲議論。
“東邊可是最危險(xiǎn)的方向，這位顧大人真是……”
這個(gè)時(shí)候，一個(gè)身穿青衫的年輕男子從萬(wàn)宴樓的門(mén)口走出，穿過(guò)躲避戰(zhàn)亂的百姓，站到了顧硯之面前。
他五官端正，眉宇間透著一股書(shū)卷氣，與眼下的肅殺之氣顯得格格不入，但他的目光卻堅(jiān)定。
“顧大人，請(qǐng)讓我隨您一道上陣殺敵！”他的聲音不大，但每一個(gè)字都擲地有聲。
顧硯之定睛一看，微微挑眉：“袁珂珉？”
林穗瑾和寧筱婧聞聲轉(zhuǎn)頭，也看到了那道身影。
林穗瑾眼神一凝，明顯有些意外，而寧筱婧的眼眸則迅速亮了起來(lái)，滿是驚喜。
顧硯之盯著袁珂珉，眉頭微蹙，語(yǔ)氣中帶著幾分審視：“袁公子，我記得你擅長(zhǎng)詩(shī)書(shū)，若是參加科考，必定金榜題名。可今日這般，你一個(gè)文人，又何必冒這個(gè)險(xiǎn)？”
袁珂珉抬頭，目光坦然，沉聲答道：“世子此言差矣。若連讀書(shū)人都只能躲在屋檐下茍且偷生，那我讀的書(shū)又有什么意義？過(guò)去我學(xué)武是為了自保，但今日，我愿用這點(diǎn)微末的功夫?yàn)槭刈o(hù)百姓出力！”
他一字一句，擲地有聲，令在場(chǎng)所有人側(cè)目。
顧硯之微微瞇起眼，沉思片刻后說(shuō)道：“既然如此，隨我一同迎戰(zhàn)，但戰(zhàn)場(chǎng)無(wú)情，你若稍有不慎，便是喪命之危，后悔可來(lái)不及。”
袁珂珉微微一笑，握拳拱手：“生死有命，但求無(wú)愧于心！”
顧硯之點(diǎn)頭，不再多言，將腰間的短刀解下遞給他：“這刀隨身防身，切記護(hù)好自己。”
袁珂珉接過(guò)短刀，眼中閃過(guò)一抹感激。
他朝顧硯之點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即站到隊(duì)伍前列。
寧筱婧笑意盈盈地拍了拍袁珂珉的肩膀：“果然沒(méi)看錯(cuò)你！我就知道你與那些只會(huì)逃避的家伙不一樣。”
袁珂珉有些靦腆：“不過(guò)是盡我所能罷了。”
寧筱婧揚(yáng)起下巴，得意道：“這可不是一般人能做到的。我早就說(shuō)了，我的眼光從來(lái)沒(méi)錯(cuò)過(guò)，表姐你說(shuō)是不是？”
林穗瑾在一旁聽(tīng)著，眼中也帶了幾分贊許。她微微頷首，淡笑道：“袁公子的確令人刮目相看，若是人人都有這份膽識(shí)與決心，劫匪也未必敢來(lái)放肆。”
林穗瑾目光追隨著顧硯之，他似乎察覺(jué)到了什么，轉(zhuǎn)身看向她。
他沉默片刻，最終大步朝她走來(lái)。
“穗瑾。”他的聲音低沉而穩(wěn)重，透著某種決絕。
林穗瑾抬頭望著他。
顧硯之伸手解開(kāi)脖子上的絲繩，將那塊溫潤(rùn)的玉佩摘了下來(lái)。
他看著玉佩，目光柔和了幾分，隨后抬頭望向她。
“這塊平安玉，隨了我多年，一直護(hù)著我。”他說(shuō)著，將玉佩輕輕舉起，語(yǔ)氣緩慢卻鄭重，“如今，我希望它能護(hù)著你。”
林穗瑾怔住，看著他手中的玉佩，語(yǔ)氣中透著幾分抗拒：“這玉對(duì)你很重要，我不能收。”
“穗瑾。”顧硯之打斷了她，“只有你平安，我才能安心拼殺。你是我的軟肋，我的破綻，但也正因?yàn)槿绱耍也疟仨毚_保你的安全。”
他說(shuō)著，不由分說(shuō)地將玉佩掛在她的脖子上。
玉佩觸及肌膚的瞬間，林穗瑾微微一顫，手指下意識(shí)地抓住玉佩，目光復(fù)雜地看向他。
“硯之……”她的聲音低了下來(lái)，眼中閃過(guò)一絲掙扎。
顧硯之輕輕抬手，按住了她的肩膀，目光深邃：“穗瑾，我知道你不愿意接受，可這是我的請(qǐng)求。讓我放心，好嗎？”
林穗瑾看著他，沉默了片刻，最終深吸一口氣，輕輕點(diǎn)頭：“好，我答應(yīng)你。”
她的語(yǔ)氣中透著堅(jiān)定，“我會(huì)保護(hù)好自己，你也要答應(yīng)我，要平安歸來(lái)。”
顧硯之唇角勾起淺淺的弧度：“有你等我，我一定會(huì)平安歸來(lái)。”
這一刻，四周的喧囂仿佛都安靜了下來(lái)，只有微風(fēng)輕拂衣袂的聲音。
顧硯之深深地看了她一眼，似想將她的模樣刻入心底。
他緩緩放開(kāi)手，轉(zhuǎn)身邁開(kāi)步伐，大步走向前線。
林穗瑾站在原地，目送他的身影逐漸遠(yuǎn)去。
脖子上的玉佩帶著一絲微涼，她低頭看了看，玉質(zhì)溫潤(rùn)，雕工細(xì)膩，是一件珍貴之物。
“表姐。”寧筱婧走到她身邊，小聲說(shuō)道，“他們能贏嗎？”
林穗瑾沒(méi)有立刻回答，目光依舊落在那逐漸遠(yuǎn)去的隊(duì)伍上。
她深吸一口氣，低聲說(shuō)道：“世子不是輕易失敗的人，他一定會(huì)帶著大家安全歸來(lái)。”
寧筱婧點(diǎn)點(diǎn)頭，卻忍不住蹙眉，咬了咬唇，語(yǔ)氣透著焦躁：“但萬(wàn)一……萬(wàn)一有什么意外……”
她話音未落，便被一個(gè)略顯尖利的嗓音打斷：“哎呀，瞧這副模樣，我還以為是多深的情義呢。”
林穗瑾與寧筱婧一同轉(zhuǎn)頭，便見(jiàn)武瑞秀踩著精致的鞋履緩緩走來(lái)。
她一身淺粉長(zhǎng)裙，笑意盈盈，卻透著幾分不懷好意。
她的目光在二人之間來(lái)回打量，最后停在林穗瑾身上。
“林姑娘和寧姑娘果然了不得，都能讓男人對(duì)你們格外上心。”武瑞秀似笑非笑地說(shuō)道，“嘖嘖，這魅力，真是讓人自嘆不如。”
林穗瑾眉頭微蹙，語(yǔ)氣平靜：“瑞秀姑娘似乎誤會(huì)了什么，袁公子不過(guò)是盡自己該盡的責(zé)任，與我們無(wú)關(guān)。”
“喲，我又沒(méi)說(shuō)什么，你這么急著撇清，倒像是做賊心虛呢。”
武瑞秀掩唇輕笑，眼中帶著幾分譏諷，“不過(guò)也是，你們二人當(dāng)真厲害，一個(gè)能讓顧世子為了你連命都不要，另一個(gè)則讓袁公子甘愿拼死上陣，嘖嘖，這心機(jī)與手段，恐怕整個(gè)清水省都找不出第二個(gè)來(lái)。”
寧筱婧本就心情煩躁，聞言更是怒火上涌，冷笑著走上前一步，聲音中帶著不屑：“武瑞秀，你這些陰陽(yáng)怪氣的話是酸到了誰(shuí)？”