商旅隊伍鞠躬告辭，迤邐而去。
郭平嘆口氣，低聲說道：“這兩年，西域商道的稅收和過路費，是越來越重，已經影響了漢中和益州的商貿。”
葉坤點點頭：“這個事情我知道，不過，很快就會解決了。”
諸葛洪前往金城之后，繼續向西推進，對趙彪施壓。
而且諸葛洪很狡猾，對西域的糧草供應，改成一天一次，讓趙彪的手里，難以積蓄糧草。
另外，葉坤以兵部的名義，讓趙彪手下三年以上的老兵，全部退役，送往金城。再命令趙彪分出兵力，前往大宛國保護華夏商旅。
現在的趙彪，手下兵力已經不多，而且還未必聽命于他。
西域各地墨家弟子，也都收到命令，準備應變。
葉坤知道，諸葛洪很快就會攤牌，施壓趙彪，讓他放棄兵權，回來向朝廷請罪。
而趙彪，里里外外，都被朝廷控制，軍權也不牢固，已經失去了叛亂的能力。
如果他宣布叛亂，說不定，當場就會被軍中兵卒刺殺。
郭平知道趙彪的事，但是也知道這是機密，不能泄露，便含糊應對：
“皇上雄才大略，可以解決任何問題。”
葉坤一笑，忽然道：“西域的地理位置，比西羌更重要。目前諸葛洪過去了，相信會有大作為。可是我覺得，諸葛洪還缺少一個助手。郭太守，你能否推薦一人？”
郭平想了想：“諸葛洪年方二十，就已經成為一品大員，封疆大吏。我估摸皇上的意思，以后還要重用此人，甚至，讓他接替桑不疑的位置。
如果是真的，諸葛洪在西域為政，就不會超過三年。
所以皇上的意思，不是給諸葛洪找副手，而是三年之后，誰能接替諸葛洪，擔任西域總督，是不是？”
葉坤驚嘆：“郭太守，你這個老實人，聞弦歌而知雅韻，了不起啊。”
“皇上，老實人不一定就是笨人啊。”郭平一笑。
“很好，我就喜歡這樣聊天，不累。你再猜猜，我打算派誰，去給諸葛洪做副手？”
“皇上問我的意見，我覺得，我在成都呆不住了，該收拾行李，滾去給諸葛洪當副手了。”
“哈哈哈，郭太守，我算是服了你！”
葉坤大笑，隨后緩緩說道：“西域面積太大，情況復雜，沒有你這樣踏實肯干的人，難以做出成績來。誠如君言，諸葛洪今后，我會留在九部的。西域總督的位置，只能辛苦你了。”
諸葛洪在西域，不會太久。
以后的西域治理，還得郭平管豹這樣的人。
但是管豹也五十多歲了，現在是江東總督。搞定江東的事情之后，估計管豹也老了，不堪重用。
郭平和葉坤年紀差不多，去西域干個十年，沒問題的。
“臣遵旨，隨時可以前往西域赴任。”郭平抱拳。
“不著急，等我離開益州的時候，帶上你，順便送你去赴任。”葉坤說道。
郭平很意外：“皇上也要去西域嗎？”
葉坤點頭：“是的，我在益州呆一個月左右，就走河西走廊，去西域看看。”
郭平默然不語。
穿過米倉道，進入益州，第一站是巴中。
巴中郡守出城相迎，旌旗遮天蔽日。
還有許多巴中百姓，夾道歡迎。
葉坤對郭平說道：“我發電報的時候，就說過了，別搞排場，為什么還如此興師動眾？”
郭平抱拳道：“皇上離開益州，已經十余年了。益州百姓，無時無刻，不在惦記著皇上。所以我放出消息，安排接駕，也是讓老百姓高興。”
“你知道拍馬屁，說明沒有以前老實了。”葉坤一笑。
“皇上，老實人也要顧大局。皇帝出巡，不僅僅是皇帝的事，也是百姓的事。百姓參與其中，才是君民和諧之道。”
“好吧，算你說的有道理。”
葉坤策馬緩行，向著迎接的百姓抱拳致意。
老百姓們都很激動，一起歡呼：“皇上萬歲，萬壽無疆！”
“父老鄉親們萬歲，萬壽無疆！”
葉坤連連抱拳，面帶微笑。
人群里，有個頭發花白的老漢，揮手大叫：“皇上，你還記得我嗎，我以前是你兵，我叫薛麻子！”
葉坤扭頭看過去，果然看見一張坑坑洼洼的臉，隨即跳下馬來，握住那個老漢的手：“薛麻子，原來你沒死啊！”
這個薛麻子，當年是葉坤親兵團的，參加過好幾次戰斗。
在鳳凰山戰斗中，下落不明。
葉坤以為他死了，沒想到，他還活著。
薛麻子大笑：“皇上，我還活著。當年滾下懸崖，跌落在死人堆里，十幾天之后，才跑出來，又在一個山民家里，養傷三個月。因為瘸了腿，不能打仗了，就沒有去找部隊，輾轉來到巴中，娶了老婆，在這里過日子。”
葉坤捶了薛麻子一拳：“你個老東西，我還以為你死了，難過了好幾天。跟我進城，我們找時間聊聊。”
薛麻子點頭，一瘸一拐地跟著葉坤。
進了城，葉坤先接見巴中官吏。
郭平對益州的治理，沒說的，巴中一帶，也算是吏治清明，百姓康寧。
葉坤表揚了大家，這才找薛麻子敘舊，問道：“現在幾個孩子，以何謀生？”
“七個孩子，靠著種田和做生意為生。”
“做什么生意啊？”
“小推車，賣針線百貨，回收鄉間的藥材。”
“鄉間小貨郎啊？你的腿，行嗎？”葉坤很關心自己的兵。
“我讓大兒子，跟我一起走鄉串戶。兒子十一歲了，能干活，就是因為養家，耽誤了讀書。”
“這……”
葉坤心里一酸，皺眉道：“你是退役的將士，又有殘疾，為什么不去找當地官府，申請撫恤金？”
薛麻子訕笑：“日子能過，我也不想麻煩當地的大人們。以前吃不飽穿不暖，不也過來了嗎，現在的日子，已經好多了，我很知足。
朝廷要養兵，要修路修橋，要發展生產，也不容易。”
“各位大人看看，這就是我們的兵，老百姓的兵，鋼鐵熔爐里鍛打出來的英雄漢，一輩子不褪色啊！”
葉坤起身，兩眼濕潤，對郭平等人說道：
“我們華夏一族，歷來就有為民請命的人，舍身求法的人，埋頭苦干的人，默默奉獻的人……這些人，就是華夏一族的脊梁。眼前的老薛，打仗的時候，拋頭顱灑熱血；和平時代鑄劍為犁，耕田養家，為朝廷貢獻稅賦，是脊梁中的脊梁啊！”
眾人一起起身，對老薛施禮：“老先生高義，我輩楷模。”
葉坤點點頭，說道：“各位大人自便，我今天中午，去老薛家里吃飯，跟他喝兩杯。”
郭平笑道：“我陪皇上一起，安排一些酒菜。”
姜有容說道：“我也去，看看老薛家里的女眷。”
老薛直擺手：“皇上，娘娘，我家里的狗窩，豈敢接待你們？農民還是別去了，明天我帶著老婆孩子，給你們磕頭。”