宋晚寧許久未曾面圣,不免有些緊張,下意識(shí)扭頭看了一眼謝臨淵。
他順勢(shì)拉起她的手道:“別怕,有我在。”
傳旨的太監(jiān)在前面,她不好說(shuō)什么,只能低下頭,心不在焉地看著腳下的路。
從大理寺走到皇宮不過(guò)一炷香的時(shí)間,加上宋晚寧心緒不定,她只覺得一眨眼便到了養(yǎng)心殿門前。
看著眼前肅穆莊嚴(yán)的大殿,手心都滲出了冷汗。
“太子殿下,宋姑娘,請(qǐng)吧。”引路太監(jiān)將殿門推開,躬身示意他們進(jìn)去。
謝臨淵捏了捏她的手,然后松開,先一步跨進(jìn)殿內(nèi)。
宋晚寧深吸一口氣跟著走了進(jìn)去。
不是第一次到這兒來(lái),但是每次進(jìn)來(lái),她都覺得壓抑到喘不過(guò)氣。
二人進(jìn)到里間時(shí),皇帝正低著頭批閱奏折。
“兒臣參見陛下。”
謝臨淵站定了,彎腰向皇帝行了個(gè)常禮。
宋晚寧跪了下來(lái),雙手交疊放在地上,額頭抵了上去:“臣女宋晚寧參見陛下。”
傳旨的太監(jiān)只叫她宋姑娘,想必是皇上已經(jīng)不認(rèn)她這個(gè)兒媳了,因此她沒(méi)敢順著謝臨淵自稱兒臣,只叫臣女。
皇帝這才把目光從奏折上轉(zhuǎn)移到宋晚寧臉上,故作驚訝道:“哦?這不是已故的齊王妃嗎?”
他語(yǔ)氣平淡,宋晚寧卻聽得驚心動(dòng)魄、
沒(méi)喊平身,她也不好起來(lái),只能繼續(xù)硬著頭皮跪著回話:“臣女有罪,還請(qǐng)陛下責(zé)罰!”
皇帝笑了:“那你說(shuō)說(shuō),你錯(cuò)在哪里。”
“臣女不該任性妄為沒(méi)打招呼便私自離京三年,讓陛下?lián)鷳n了。”宋晚寧伏在地上大聲答道。
她不敢提假死脫身,只說(shuō)自己離京,暗示自己不是有意欺君,只是他們誤會(huì)了。
皇帝沒(méi)說(shuō)話,謝臨淵也跟著跪在了她身旁:“兒臣也有罪,請(qǐng)陛下責(zé)罰。”
宋晚寧悄悄用眼角余光瞥了他一眼,不明所以。
“你又有什么罪?說(shuō)來(lái)聽聽。”皇帝收斂了笑意,垂眸問(wèn)道。
謝臨淵沉聲回答:“三年前兒臣混賬不堪,護(hù)不住妻兒,致使她萬(wàn)念俱灰,憤然離京。后又因府中走水,燒死了一個(gè)丫鬟,兒臣以為是她,才鬧出了這荒唐之事,都是兒臣的錯(cuò)。”
他順著她的話,把罪責(zé)全都攬到自己身上。
皇帝的聲音隱隱有些不悅:“你可知你在說(shuō)什么?”
“兒臣所言句句屬實(shí),還請(qǐng)陛下責(zé)罰。”謝臨淵重重叩了一次首。
“啪”的一聲,是皇帝把手中奏折摔到桌面上,似乎動(dòng)了怒。
宋晚寧也不敢抬頭看,縮在地上如鵪鶉一般,等待被發(fā)落。
“既如此,你便說(shuō)說(shuō),這三年你去了哪兒?是如何瞞得滴水不漏,又為何再次回京?”皇帝的聲音從頭頂傳來(lái),淡漠得有些不真實(shí)。
話音落地的一瞬間,大殿內(nèi)寂靜得可怕。
明明今日是個(gè)艷陽(yáng)高照的好天氣,宋晚寧卻只覺得渾身發(fā)冷,緊張得連自己的心跳聲都清晰可聞。
謝臨淵搶在她前面開口:“回陛下,她這三年在......”
他話都沒(méi)說(shuō)完,被皇帝直接打斷:“朕問(wèn)的是她。”
知道逃不過(guò),宋晚寧只得咬著牙胡編亂造:“回陛下,臣女一直在京城外的凈蓮庵中帶發(fā)修行,只因去的時(shí)候隱姓埋名,故而無(wú)人知曉臣女身份。后偶然聽聞宋家有風(fēng)波,在下山趕回京的途中碰巧遇上了太子殿下,便一起回來(lái)了。”
她不能提自己去過(guò)西夏,否則不但影響夏侯璟,還會(huì)給幫她的程少微夫婦招致災(zāi)禍。
此事一旦和盤托出,便是他們幾個(gè)一起欺君罔上,難逃罪責(zé)。
因此只能一口咬定是自己一個(gè)人所為,隨口胡謅個(gè)落腳點(diǎn),若陛下不肯信,那她便一個(gè)人擔(dān)著這欺君之罪。
皇帝冷笑了一聲,不置可否。
顯然是沒(méi)有相信這套說(shuō)辭。
“陛下,當(dāng)年之事皆因兒臣而起,要罰便罰兒臣吧。”謝臨淵主動(dòng)打破沉默。
“那你說(shuō),朕該如何罰你?”
久居上位的帝王一開口自帶威壓,明明是極平淡的語(yǔ)氣,卻足以讓普通人嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。
饒是從小在宮里長(zhǎng)大的宋晚寧,也不免心底一驚。
謝臨淵直起身子,不卑不亢回道:“請(qǐng)陛下治兒臣一個(gè)治家不嚴(yán)的罪過(guò)。”
說(shuō)了那么多,他居然輕描淡寫將所有過(guò)錯(cuò)歸咎于他治家不嚴(yán)上。
然而這實(shí)際上也不是一項(xiàng)多么嚴(yán)重的罪名,不出什么大問(wèn)題的情況下,通常也就被斥責(zé)兩句的事情。
不但宋晚寧聽呆了,連皇帝也懷疑起了自己的耳朵,反問(wèn)道:“治家不嚴(yán)?”
“回陛下,確實(shí)如此。”謝臨淵抬頭直面天顏,絲毫不怯,“兒臣當(dāng)年糊涂,寵妾滅妻,致使宋晚寧心灰意冷要與兒臣和離,兒臣不允她才出此下策。實(shí)為兒臣之過(guò)失,與她無(wú)關(guān),還望陛下圣裁。”
“兒臣還有一事啟奏。”他接著說(shuō)道,“當(dāng)年是兒臣誤以為宋晚寧離世,陛下憐惜兒臣,將西夏長(zhǎng)公主賜予兒臣做填房,兒臣不勝感激。只是如今真相大白,還請(qǐng)陛下允準(zhǔn)兒臣與夏侯瑛和離,兒臣心中的妻子,唯有宋晚寧一人。”
皇帝勃然大怒:“混賬!你以為兩國(guó)和親是兒戲嗎?況且朕還未說(shuō)饒過(guò)宋氏,你倒先替朕做主了?”
宋晚寧怎么也沒(méi)想到,在這個(gè)節(jié)骨眼上,他竟還有心思提這些不相干的事情。
也不知該說(shuō)他自負(fù)還是狂妄。
他到底有什么忤逆陛下的資本?
別又是發(fā)癔癥了。
正胡思亂想著,謝臨淵又開口道:“兒臣不敢,只是最近查探宋老侯爺當(dāng)年之事有了些眉目,發(fā)現(xiàn)背后牽扯甚廣,絕不僅僅只是一個(gè)廢太子所為。”
他這話說(shuō)得沒(méi)頭沒(méi)尾,乍一聽好像與前面并沒(méi)有什么聯(lián)系。
宋晚寧細(xì)想了片刻,覺得陛下大約是希望謝臨淵與她劃清關(guān)系,好找個(gè)由頭查抄宋府,以充國(guó)庫(kù)。
而謝臨淵執(zhí)意要保她,以廢太子身后那些還未完全鏟除的勢(shì)力做籌碼,與陛下談判。
“陛下,其實(shí)我大慶從來(lái)不弱,實(shí)在無(wú)需用和親來(lái)穩(wěn)固兩國(guó)關(guān)系。”他繼續(xù)說(shuō)著,臉上表情愈發(fā)嚴(yán)肅,“只是朝堂之上有些蛀蟲未清,若能連根拔起,還盛世清明,何懼這些周邊小國(guó)。莫說(shuō)西夏,就連被北齊占了的國(guó)土,也該盡數(shù)收回。”
“兒臣還查到,當(dāng)年宋將軍在北疆戰(zhàn)死,也與那群人脫不了干系。”