肅清帝怔怔了好一會兒，神色漸漸認真起來，“丹神醫說朕還能活三年，原先，太醫說朕能活一年，結果也就只有半年，朕想著，大夫們的話，到了朕身上總是要打個對折的，一年半，興許還未必能有。”

“皇兄莫要悲觀……”

肅清帝壓壓手，“你聽朕說，朕現在很清醒，沒犯糊涂，立儲之事也是要抓緊的，但不敢立誰，離新帝親政還有好多年，丞相老了，江山社稷交到誰的手里，朕都不放心，除了你。”

謝如墨沒說話，因為他知道皇兄對他的信任與猜忌，都是毫無章法的間歇性。

“朕有三個兒子，本來有嫡長子，國本之事毫無懸念，但大皇子平庸，平庸也不要緊，可他懶惰驕縱自私，胸無大志，耳根子軟，都七八歲了還像個沒斷奶的嬰孩，他皇祖母與太傅用心教導，只能稍作約束，并不能改變他，一旦皇后在他跟前嬌寵幾句，他便故態復萌，甚至較之原先更甚。”

“二皇子聰慧伶俐，懂得孝順，更顯仁德，才五歲多，剛上學便出口成章，可見德妃沒少教導他。”

“至于三皇子到底還太小，只有三歲，瞧不出品性來。”

謝如墨聽著他分析三位皇子的品性與德行，顯然他對大皇子是十分失望，只是沒到絕望。

肅清帝繼續說：“大皇子是嫡長子，若不立他，便要早早打發遠些去當個閑散親王，如何享樂富貴，都隨他去，可這并不能萬無一失，他的弟弟一旦親政，皇嫡長子的身份便是最大的原罪。”

“二皇子如今顯露出來的天賦……平心而論，他是最適合的，不管是能力還是品德，都讓人無法挑剔，但是……”

他的話止住，眉心微微蹙起。

“皇兄，但是什么？”謝如墨問道。

肅清帝微微嘆氣，“天賦極高，品德俱佳，但總似乎帶著一層假面具，一點孩兒的心性都沒有，像是被人精心雕琢出來的，他的一言一行，都仿佛提前演練好，在朕和母后面前，他無比謙遜懂事，卻故意在惜惜路過的地方，露出點孩兒心性來，而這一切都是有人盯著他的，這代表什么想來也不難猜。”

謝如墨知曉此事，聽惜惜說過，二皇子并非因為喜歡吃糖而偷偷躲在那地方吃，分明是有意在那里等候，引出一句夸贊惜惜的話。

這樣做的目的，有兩個。

第一個，讓惜惜對生出好感，覺得他被逼著懂事，缺失了孩兒的志趣。

第二個，便是替德妃說出那句巾幗英雄，以此拉攏。

而以上兩個目的，都建立在一個前提上，便是德妃猜測皇上的病情不好了，而北冥王府會在國本之事上有話語權，這份謀算也算不得說有多厲害，只是這份經營太早了，相信他們也私下拉攏過不少朝臣。

謝如墨斟酌了一下，問道：“皇兄覺得德妃娘娘如何？”

肅清帝看了他一眼，“你總是能說到問題上，這就是朕看不透的地方了，德妃素來恭謹和順，不爭不搶，娘家也遠不如皇后的母族齊家，便是知道二皇子的天賦，也不該在這個時候顯露，她但凡有這份心機，也能知道這樣做是害了二皇子的。”

謝如墨點頭，“確實如此。”

肅清帝語氣帶了一點諷刺，“朕讓人去查，你猜查到了什么？二皇子喜歡和三皇子玩，幾乎日日都去淑妃宮里。”

謝如墨微怔，“皇上認為，是淑妃娘娘教的？”

肅清帝淡淡地道：“大皇子和二皇子相爭，便是皇后與德妃相爭，真正得益的會是誰？”

那自然就是三皇子了。