剎那間，喬老太師臉上的笑意盡數斂去。
他有自知之明。
之所以，他能酣暢淋漓的施展抱負和治國之才，不是因為他當真才高八斗，更不是因為他得天眷顧，而是因為天下安、乾坤定。
讓天下安的，就是這一個個平凡又偉大的兵卒。
見喬老太師色變，文武百官盡皆肅立。
永昭長公主端坐紫檀鎏金座，鳳目環視殿內諸臣，指尖叩擊檀木案的聲響在寂靜肅穆的金鑾殿里內格外清晰。
良久，沉緩擲地的嗓音方落下“陣前飲血之士，身后當享殊榮。”
“戶部度支司啟甲字銀庫，按雙倍例銀撥發陣亡將士撫恤錢；兵部武選司連夜造冊，凡戰歿者姓名皆加入忠烈祠香火。”
“本宮不想聽到任何不滿之音，更不想看到任何貪墨之舉。”
“凡貪墨陣亡將士撫恤者，一經查實，誅三族！”
“絕不容情！”
最后一字落下，文武百官皆跪伏在地。
廊檐下的銅鈴，似是在靜靜地注視著這一幕，再被風揚起，飄至遠方。
“另，著兵部會同吏部，依軍功簿冊稽核北疆將士勛勞，擬敘勛賞條目，繕寫黃冊呈遞本宮御覽、裁奪，務必公正公平。”
“特命太常寺設壇于忠烈祠，欽天監擇擇吉日，本宮當親撰誄文以彰其節，著翰林院擬旌表名錄呈御覽。以玄圭朱帛祭告天地，饗我北疆忠烈。”
所有人心知肚明。
永昭長公主，徹徹底底現于人前了。
古往今來，哪有長公主于忠烈祠外祭告天地。
攔又攔不住，勸又勸不了，敵又敵不過。
沒看見以喬老太師為首的寒門、清流早就在替永昭長公主造勢了嗎？
還能怎么辦。
朝堂百官們，擺爛了。
皇室宗親們還有些不甘心，齊齊候在慈寧宮外，求太后順天道倫常，正皇室血脈，固祖宗基業而出面，擇選扶持新帝，鉗制永昭長公主，以防社稷旁落。
慈寧宮。
小佛堂。
太后閉目跪在蒲團上，轉動著佛珠串，口中誦著佛經，對殿外義正辭嚴又慷慨激昂的請命置若罔聞。
難道，她的永昭繼位登基，就是違天道倫常，混皇室血脈，亂祖宗基業了？
她和永昭之間的嫌隙歸嫌隙，不愉歸不愉。
但，外人和永昭之間，她會毫不猶豫的選擇永昭。
殿外，請命聲，不絕于耳。
直至日暮，依舊沒有停歇。
太后重重的將佛珠傳擲在地上，在宮女的攙扶下，緩緩走出大殿，站在臺階上，眼神冷厲的掃過庭院利的皇室宗親。
與此同時，宮門驀地闔上。
談得攏就談。
談不攏就殺。
她倚仗了永昭半生，總要為永昭做些什么。
宮女們搬來鋪著狐裘軟墊的木椅，太后神色自若的坐下，又不慌不忙蓋了層厚厚的毯子，揣了個手爐對皇室宗親臉上驟然浮現的慌亂視而不見。
隨后，又調整了下坐姿，選了個舒服的姿勢。
“說說吧。”
“吵著嚷著見哀家，所為何事？”
她是皇平爺的后妃，是貞隆帝和永昭長公主的生母，是大乾無可爭議的太后。
她愿意給這群皇室宗親臉，是她謙遜有涵養。
她不愿給這群皇室宗親臉，也無人能指摘她。
靖老王爺搶先開口“皇嫂，我原是不想來的，是族親們生拉硬拽，我實在推脫不得。”
“這鬼天氣，實在冷的緊。”
“不知皇嫂能否賜我張木椅和厚實點兒的毯子？”
靖老王爺不假思索的表明立場。
“自然。”太后笑道。
靖老王爺話音甫落，玄青緞靴已踏上青石階。
不少宗親見狀，紛紛攏著錦袍趨步相隨。
鎏金檐鈴在暮色中輕晃，數道身影次第隱入回廊深處。
這世上，從不缺乏識時務的聰明人。
站在原地的皇室宗親先是咬牙，怒目而視，旋即拱手道“太后明鑒！”
“古今不乏有君王猝然離世，儲君未定之情況。”
“懇請太后代先帝在皇子或宗室子中擇選新君，力挽狂瀾，救社稷于水火。”
“今若縱容永昭長公主權傾朝野，豈非牝雞司晨，悖逆祖制，上天怕是要天象示警。”
“還有，倘若永昭長公主登基，這天下可還是秦姓之天下！”
“求太后垂簾聽政，匡扶新主。”
太后捧著手爐，神色淡淡，等皇室宗親把話說完，才倦怠的挑挑眉，漫不經心開口“牝雞司晨？”
“悖逆祖制？”
“這一頂頂大帽子，爾等扣的真真是順手，哀家嘆為觀止。”
“哀家一問，經之前那一連串事情大白于天下，秦姓皇室在臣民心中還有何威嚴？”
“哀家再問，依爾等之見，哪位宗室子能在此等情況下，重拾民心，保社稷不傾覆？”
“哀家三問，永昭的攝政監國之權乃皇平爺遺詔所賜，皇平爺的遺詔不算祖制嗎？”
“太后娘娘，話不能這么說……”有宗室囁嚅著反駁。
太后勾唇“你們說得，哀家卻問不得？”
“爾等懇請哀家匡扶新主，安邦定國，哀家思來想去，比較來比較去，沒一個宗室子能比得上永昭。”
“永昭乃皇平爺最倚重最寵愛的女兒，身上流淌著皇平爺的血，為何不能冊立為新君。”
“至于爾等所質疑的，大乾可還是秦姓之天下……”
說到此，太后稍頓了頓，嘴角笑意加深“你們是要保留大乾的宗廟社稷，力主永昭繼位。還是天下再起紛爭，豪杰之士，能者居之，新朝取代大乾？”
“大乾覆滅，爾等，有一個算一個，運氣好的話，成為庶民。若是運氣差，直接淪為階下囚。”
“事到如今，怎么還是看不清形勢呢？”
“哀家再給爾等一個重新選擇的機會，可有意愿移步廊下者？”
朱墻外，一道聲音傳來“臣禁軍統領衛樾奉命前來。”
隨之而起的是刀劍出鞘的聲音。
皇室宗親們驚慌失措之余，忍不住暗罵三皇子。
逼宮造反都造不明白！
直接替永昭長公主肅清了禁軍中的二心之輩，衛樾趁勢而起，扶搖直上，一舉接管禁軍。
到頭來，衛樾是永昭長公主的心腹。
“太后娘娘，您……”
“您這是做甚！”
太后不疾不徐道“誅逆平亂，安黎民社稷。”
“哀家深覺，爾等包藏禍心，為一己私利，置大乾宗廟、江山于不顧。”
“哀家絕不能坐視不理。”
“當然，爾等也可以挾持哀家，坐實以下犯上，謀逆作亂的罪名，且看能不能殺出一條血路，離開慈寧宮。”
朱墻外，密密麻麻的禁軍弓弩手蓄勢待發。
“哀家和爾等的鮮血一并染紅慈寧宮的青磚，也未嘗不可，”