堂妹和丫鬟回來找我，我讓丫鬟數了三百文給他，他含笑多謝。

本以為只是一次偶然的遇見，不會再有交集，殊不知過了一個月，祖母壽辰，家中設宴，孔學政帶著得意弟子也前來參加，他竟然也其中。

江南的禮教規矩沒有京城這般森嚴，辦宴席的時候女子也可以到前院去。

他顯然不認得我，畢竟那時我覆著面紗，只露出一雙眼睛來，不認得也不奇怪的。

不過，他并未留下吃宴，只是給我祖母獻上一幅麻姑獻壽圖之后，便說家中有事，告辭了。

他走后，學政說起他來，語氣不無惋惜，“是個聰慧的，可惜不思上進，鬧著要退學，我本想著今日帶他來，讓他多結交些上進的人，他竟這般不識好歹，實在叫我失望，罷了，要退學便讓他退吧。”

父親勸說：“不必生氣，您門下這么多學生，少他一個不少。”

學政似是積壓了一肚子的氣，“他本是我最得意的學生，不思上進便罷了，還到處問同窗借錢，家里頭啊，唉，養著花娘呢。”

父親最討厭這樣的人，道了句，“這樣的人，不提也罷。”

不知為何，知曉他是這樣的人，我心里竟有些失望。

或許是那日見他作畫，知他是個有才情的，人嘛，總有愛才之心。

過了幾個月，我的婚事也有了著落。

是淮州知府的次子，叫梁知春，今年二十二。

二十二還沒成婚，是因為通房生下了庶子，好人家瞧不上他，低娶也不愿意，就這么耗到了如今。

母親說，我若嫁過去，便把那通房打發了出去，去母留子，日后大哥兒便養在我的身邊，記作嫡子。

我知曉父母是為我打算的，這門親事我自己說不上情愿或者不情愿，我一個不能生的女子，我能挑什么？

堂妹也給我打聽回來了，說那梁知春除了有個通房之外，還納了幾房小妾，其中一個還是從花樓里買回來的花魁，梁知春出入都帶著她，可寵著了。

我震驚了，這還沒成婚，便已經有庶長子，有幾房小妾，可見這梁知春是個什么樣的人品。

我心里頭煩悶不已，日日焦躁不安，想到以后要嫁給這樣的人，蹉跎一輩子，我覺得這人生實在沒趣得很。

可我又能怎么樣？我這樣的，能嫁入官宦人家去，已是不錯的出路了。

堂妹叫我不要嫁給他，嫁給這樣的人，還不如絞了頭發當姑子去。

她本是氣話，卻是真真入了我的心，我思來想去，覺得與其耗在內宅里頭，不若當個姑子，反而還自由自在些呢。

這樣跟父母提了一下，遭到了嚴厲的反對，母親當場便哭了出來，說我若要這樣糟踐自己，她不如死了算了。

我嚇得不敢再提，可心里絕望得緊。

憂思過重，我得了心病，睡不著，也吃不下，心里總想著，活著實在太沒趣了。

這日，我忽然便下定了決心，稟了母親說要去更山寺拜佛，母親知曉我郁悶，便叫車夫丫鬟跟隨我去。

更山寺后山有一個湖，那湖深不見底，我若是“不小心”掉下去，所有的問題都能解決了。

到了更山寺，我在佛前默默懺悔，我并非不孝，只是實在沒了活路，希望萬佛護佑我父母身體康健。

拜完了佛，我借口說餓了，差一個丫鬟去給我取茶水，另外一個去給我打些齋飯。

等她們都離開，我便迅速往后山去。

站立在湖邊，看著深不見底的湖水，我心里有些恐懼，但想到以后的日子，恐懼也就沒了。

正當我要跳下去的時候，忽然聽得耳邊傳來一道聲音，“聽說這湖里有水鬼，專門抓好看的姑娘去做替身，做了替身便永遠留在這深潭淤泥里，姑娘切莫走得太近了。”