突如其來的爆炸聲讓宋晚寧腹中胎兒猛地蹬了一腳，她悶哼一聲睜開眼。
扶著酸脹的腰翻身下床，挪到門邊問道：“怎么回事？”
只見向明站在殿外空曠處，右手握著弓弩，左手朝身后打了個戒備的手勢，一言不發地盯著天空。
她也抬頭看去——皇宮外，五彩斑斕的煙火接連綻放，熱鬧非凡。
除夕放煙花倒也尋常，但此刻天還沒黑，并非是欣賞煙花的好時間。
向明瞇起眼睛，仔細分辨著那些醒目的光芒，突然，瞳孔猛地收縮，臉色驟變。
他終于看清那不是什么煙火，而是無數支燃燒著的箭矢，從四面八方朝皇宮飛來！
“來人！保護皇后！”向明朝外面候著的禁軍厲喝一聲，“通知潛火隊救火！”
饒是他反應夠快，但天干物燥，火勢蔓延的速度更快。
不過片刻，皇宮內火光四起，濃煙滾滾，屋檐、廊柱在火焰中發出噼啪的爆裂聲。
宮女和太監們驚慌失措，四處奔逃，尖叫聲、哭喊聲交織成一片。
坤寧宮位于皇宮中軸，雖暫時未被火勢波及，但宋晚寧今日實在受驚頗多，腹中忽然傳來刀絞般的抽痛，霎時間臉色蒼白，站都站不穩。
“向大人...還請叫太醫和穩婆...本宮...動了胎氣......”
她死死攥住屏風，幾乎說不出一句完整的話。
最先到的是她的兩個貼身婢女。
扶風用力把宋晚寧攙扶到床上，她方才癱坐的地上，赫然有一灘暗紅的血跡。
梨蕊捂著嘴驚叫道：“有血！”
幾個穩婆挽著袖子匆匆跑進殿內：“娘娘羊水破了，怕是要早產！”
周圍嘈雜的聲音越來越多，宋晚寧一句也不想聽。
劇烈的疼痛一波又一波襲來，一次比一次更猛烈。
兩邊肩膀和雙腿都有人在按著，她連蜷縮都做不了，只能任由痛楚席卷全部感官。
“娘娘，用力啊！再用力些！”
穩婆的聲音忽遠忽近，模模糊糊聽不真切。
她想用力，可身體似乎被抽走了所有力氣，什么都做不了。
一向穩重的陸院判都急出一腦門的汗，聲音陡然拔高：“娘娘氣血兩虧，快拿參片和止疼湯來！”
宋晚寧費勁抬眼，視線所及，是扶風凝重的神情和梨蕊滿臉的淚痕。
溫熱的湯藥被灌入口中，苦澀的味道在舌尖蔓延，卻未能喚醒她渙散的神志。
恍惚間，她似乎又回到了那個可怕的冬天。
像是有一雙手，一點點拉她墜入冰冷的深淵。
“娘娘，堅持住啊！不能睡！”
不知道是誰喊了這么一句，帶著哭腔。
但她實在太累，太痛，實在不想去分辨了。
......
皇宮西側的柴房里，夏侯璟背靠干燥的草垛，靜靜地坐在角落。
自那日被打昏了之后，他便被鎖在這兒。
這地方偏僻，少有人來，每日除了送飯的基本見不到旁人。不知道自己要被關多久，以及是誰把他關到這里來的。
他無事可做，目光透過狹小的窗戶，望向外面逐漸暗淡的天空。
突然，一支帶火的箭矢斜斜地射向窗戶，瞬間點燃了窗框。火勢迅速蔓延，整個柴房被熊熊烈火吞噬。
夏侯璟驚訝了一瞬，而后露出一絲釋然的神情。
他在進宮前做了最壞的打算。
將那枚報信的焰火交給肅親王時，他說過，只要引燃它，或者十日后沒有自己的消息，西夏在慶國安插的數百名暗探便會殊死一搏，拼個魚死網破。
原以為這是給自己的保障，沒想到成了自己的報應。
沒有逃生和呼救的想法，夏侯璟一動不動，嘴角緩緩上揚成自嘲的弧度。
看著熊熊火光，他忽然想起了那年冬天，寒風刺骨，自己毫不猶豫地跳進冰冷的池水中，拼盡全力去救宋晚寧。
可是這一次，沒有人來救他自己。
濃煙嗆得他睜不開眼，腦海中卻有走馬燈閃過，一幕幕都是她。
火勢越來越大。
爆裂的噼啪聲中，伴著一聲嘆息般的呢喃。
“這一生，當真是錯得離譜。”
......
與此同時的另一邊，有些羽箭落偏了，射到皇宮北面的景山上。
那里正是謝臨淵的安置之所。
那一日季洵帶著昏迷的謝臨淵從西北門出發，趁著夜色悄悄帶去了寧遠侯府，沒想到向明早已在那里等候多時。
季洵罵他叛賊，拔刀相向，向明沒有解釋，讓親信把他帶走，親自背著謝臨淵來到景山。
命人嚴加看管，不許他離開半步。
謝臨淵醒來之后看著陌生的人和地方，很沒有安全感，但是想到宋晚寧說過幾日來接她，便沒有吵鬧，乖乖等在這里。
可是左等右等還是沒有來人，耐心即將耗盡。
“寧兒什么時候來接我？”他皺眉問門口的侍衛。
侍衛戰戰兢兢：“向指揮使說......”
每次都是這句話，聽得他心煩，怒吼道：“我不要什么向指揮使，我要寧兒！讓我回去找寧兒！”
“陛下......”
遙遠的噼啪聲打斷了侍衛的勸說，主仆二人同時向外看去。
這別苑的位置在景山的半山腰，恰好能俯瞰整個皇宮，將這場動亂盡收眼底。
還未來得及震驚，零星幾簇火焰直勾勾往這山上飛來。
冬日里的景山全是干燥的樹木，沾不得一點火星，火舌瞬間便爆發成沖天火光。
顧不得命令了，侍衛們簇擁著謝臨淵就要往外跑：“陛下，走水了，此地不可久留，快隨屬下離開！”
山火順著肆虐的西北風奔涌而上，所過之處，皆是熊熊火海。
一行人費力地沿著南邊小道，找尚未被火焰吞噬之地小心翼翼下山。
半路上，一個燃燒的樹冠轟然倒塌在他們面前。
幸而侍衛們反應快，沒有被傷到，但謝臨淵卻突然停下了腳步。
他茫然地看向眼前濃煙與烈火，耳邊響起了一個熟悉的聲音。
那聲音平淡又疏離，說的是：“反正我也沒指望你能來救我。”
一瞬間，尖銳的疼痛從心臟迸發。
渾身震顫，如墜冰窖。