離開前，謝凌親自去了一趟祠堂。
他早已知道阮凝玉因他而受刑的事，他當(dāng)初以為前去江南路途遙遠(yuǎn)，且屢遭暗殺，于是他便天真地覺(jué)得將她留在謝家，有老太太照拂，有堂妹看顧，定是最安全的歸宿。沒(méi)必要跟著他受苦，因此最終決定獨(dú)自前往江南，未將她帶在身邊。
沒(méi)想到他錯(cuò)了，反而還讓她遭受了傷害。
冷秋已經(jīng)告訴他，阮凝玉在祠堂打了幾大板傷了筋骨，七日都下不來(lái)床的事情，這些話就像一把鈍刀，在他心上反復(fù)切割，疼得他幾乎喘不過(guò)氣。
他似乎怎么也彌補(bǔ)不了自己犯下的錯(cuò)。
說(shuō)不定正是因?yàn)檫@件事，阮凝玉才會(huì)下了狠心，去跟別的男子私奔，她雖然貪慕榮華，卻覺(jué)得自己這個(gè)謝家大公子護(hù)不住她，給不了她想要的一切。
這日，謝凌讓書瑤將謝老夫人請(qǐng)來(lái)祠堂，當(dāng)著列祖列宗的面，以及諸位長(zhǎng)老，還叫了謝誠(chéng)居和謝易書過(guò)來(lái)。
眾人雖面帶疑色，不知謝凌此舉用意何在，卻也靜靜立于一旁，看著他手持線香，神情肅穆地在謝家列祖列宗的牌位前依次叩拜、上香。
謝凌：“今日諸位族老在場(chǎng)見證，謝凌雖為嫡長(zhǎng)孫，然志不在此，無(wú)意承繼家業(yè)。列祖列宗在上，今自請(qǐng)讓繼承之位于堂弟易書，望諸位長(zhǎng)輩做個(gè)見證。”
話音甫落，祠堂內(nèi)霎時(shí)一片死寂，最后猶如天雷在屋內(nèi)炸響。
謝易書震驚地抬起了頭。
而謝老太太更是顫抖著手，神情更為豐富，“凌兒…你在說(shuō)什么？！”
她頓時(shí)從椅上站了起來(lái)，目光死死盯著謝凌。
周圍的長(zhǎng)老們也炸開了鍋，竊竊私語(yǔ)聲此起彼伏。
他們都沒(méi)想到他們寄予厚望的嫡脈長(zhǎng)孫，竟然會(huì)主動(dòng)讓出繼承人的位置！
謝易書猛地一怔，垂下目光，沉默不語(yǔ)。
謝老太太氣得捂住胸口，語(yǔ)氣里滿是痛心與不解：“糊涂！你是謝家嫡長(zhǎng)孫！從你出生那天起，這繼承人的位置就該是你的！你怎么能讓給子文？！你要反了天了不成？！”
老太太的身體便晃了晃，一旁的書瑤見狀，連忙上前扶住她的胳膊，聲音卻很是鎮(zhèn)靜：“老夫人，您別激動(dòng)，當(dāng)心身子！”
族長(zhǎng)謝道明第一個(gè)站出來(lái)反對(duì)，他黑著臉：“荒謬！謝凌，你可知你在說(shuō)什么？！謝氏一族這些年來(lái)傾注多少心血與資源栽培你，豈是容你如此兒戲推拒的！”
“嫡脈承宗，乃祖宗家法，豈容你一言讓之？你是嫡長(zhǎng)孫，是宗子，這謝家之主的位置，生來(lái)就該由你繼承！你讓給子文，既是對(duì)祖宗的不敬，更是對(duì)整個(gè)謝家的不負(fù)責(zé)任！”
謝凌是謝氏百年難得一出的天才，如今他剛升任戶部右侍郎，他們這些族人旁支就等著謝凌來(lái)托舉謝氏滿門，延續(xù)尊榮！謝凌怎么能說(shuō)不要就不要了？！
周圍的長(zhǎng)老們聞言，紛紛點(diǎn)頭附和。
“族長(zhǎng)說(shuō)得在理。”
“嫡脈承宗不能亂……”
……
謝老太太被人扶著坐在椅上，眼底已滿是失望，“凌兒，你怎么能這么做？你對(duì)得起祖母這些年的教導(dǎo)，對(duì)得起你在天上看著的祖父么？今日你當(dāng)著列祖列宗的面做出這個(gè)決定，是鐵了心要棄謝家于不顧，要讓你祖父在九泉之下都不安心！”
她怎么也沒(méi)想到，自己這個(gè)孫兒自幼最是循規(guī)蹈矩，如今竟會(huì)做出這般大逆不道的事情來(lái)。
她不過(guò)是趕走了阮凝玉這個(gè)無(wú)關(guān)緊要的表姑娘，謝凌回來(lái)后，竟要將宗子繼承權(quán)讓出！謝老太太此刻快把腸子給悔青了。
謝道明見謝凌沉默不語(yǔ)，怒火更盛，“今日這事，絕不能就這么定了！你若執(zhí)意如此，便是違背祖訓(xùn)，我身為族長(zhǎng)，第一個(gè)不答應(yīng)！”
謝凌則依舊站在原地，臉上沒(méi)有太多表情，“侄孫深知家族厚恩，多年來(lái)未曾有一日或忘。”
“今日我當(dāng)著列祖列宗和諸位長(zhǎng)輩的面讓權(quán)，并非一時(shí)沖動(dòng)，而是深思熟慮后的決定。”謝凌目光掃過(guò)滿堂宗親，“法為人立，亦當(dāng)為人而變，我無(wú)心繼承家業(yè)，子文德才兼?zhèn)洌似房煽浚窈蠼挥伤麃?lái)繼承，光大門楣，有何不可？”
謝道明氣得胡須微顫，指著他道：“你…你這是強(qiáng)詞奪理！”
“縱你無(wú)意家主之位，也當(dāng)以家族為重，豈能如此輕率決定？”
說(shuō)罷語(yǔ)重心長(zhǎng)：“謝凌，你小時(shí)候，我們這些族叔哪個(gè)不疼你？族里若有什么好東西，哪一樣不是先緊著你？你不能辜負(fù)了族叔們對(duì)你的一片重望啊！”
“凌兒，族長(zhǎng)說(shuō)得在理，族里從未虧待過(guò)你。”
“你如今已是三品官，將來(lái)入內(nèi)閣指日可待，有你撐著謝家，咱們才能更有底氣啊。”
一旁的二長(zhǎng)老忍不住開口：“謝凌，你可要想清楚！這繼承人之位一旦讓出，可就再也沒(méi)有回頭的余地了！”
如今謝凌位居三品，今后中年入內(nèi)閣豈不是輕輕松松？他們這些族人哪里肯放任他這般作為？
謝道明一臉慈眉善目的，結(jié)果謝凌卻一眼看出了他眼里的算計(jì)和精明。
謝凌看得冷笑，這些所謂的族叔，在他幼時(shí)每當(dāng)出事的時(shí)候，他們從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)關(guān)心過(guò)他一句，而現(xiàn)在卻道貌岸然地站在這里，說(shuō)著冠冕堂皇的話。
他于謝氏來(lái)說(shuō)，利益才是他與這個(gè)家族唯一的聯(lián)結(jié)。
“各位族叔，說(shuō)到底，你們不過(guò)是怕我今后不能繼續(xù)給謝家?guī)?lái)你們想要的利益，怕我卸了繼承人的名頭，今后不再全心為謝家、為你們?nèi)胰说臉s華富貴奔走，對(duì)嗎？”
謝道明的臉?biāo)查g僵了一下，眼神閃爍著，強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“凌兒，你怎么能這么說(shuō)？族叔自然是為了謝家好，也是為了你好！我是族長(zhǎng)，所作所為自然是為了家族大局！”
“所以你們便可以趁我奉旨巡查江南、不在謝家的時(shí)候，私自將阮凝玉押入柴房，對(duì)她動(dòng)刑，是么？”
眾人的臉“唰”地一下褪盡血色。
適才還爭(zhēng)執(zhí)不休的人統(tǒng)統(tǒng)閉上了嘴，無(wú)人敢與謝凌那雙寒潭般的眼睛對(duì)視。
他們?cè)詾橹x凌讓權(quán)只是無(wú)心家業(yè)，最多是看穿了族里的利益算計(jì)，卻從未想過(guò)，他今日在列祖列宗面前掀起這場(chǎng)風(fēng)波，竟是為了那個(gè)被他們趕出家門的阮凝玉！
謝道明萬(wàn)沒(méi)料到謝凌竟會(huì)公然質(zhì)疑他這位族長(zhǎng)定下的事，頓覺(jué)顏面盡失，不由惱羞成怒：“那阮氏女行為不端，勾結(jié)外男，證據(jù)確鑿！我們也是依家規(guī)行事，清理門戶，以免玷污我謝氏門楣！”
他們皆以為不過(guò)是處理了一個(gè)品性不端的表小姐，沒(méi)想到會(huì)得罪謝凌，甚至觸動(dòng)他們一群人的利益。
如今謝凌身居高位，前途無(wú)限，他們更不敢隨意開罪謝凌。
謝道明拐杖重重杵地：“難道我等整肅門風(fēng)，還做錯(cuò)了不成？！莫非你要為了一個(gè)來(lái)歷不明的女人，背離整個(gè)家族不成？！”
謝凌聞言，竟低低地笑了一聲，“叔祖口中的家規(guī)，便是可以不經(jīng)明查、不容辯白，趁我不在，私動(dòng)酷刑的那一套嗎？”
謝凌看著眾人的反應(yīng)，眼神里最后一絲溫度也褪去了，“昔日待我，諸般栽培，不過(guò)視作光耀門楣、謀取利益的工具。今日待她，便可輕易踐踏公道，濫用威權(quán)。既如此，這家主之位，我更不會(huì)要。”
“往后，便由堂弟繼承這位置吧。”
謝凌側(cè)過(guò)臉來(lái)，“至于與許家的親事，謝家絕無(wú)一人愿娶許姑娘，若許家執(zhí)意要結(jié)這門親，我看族長(zhǎng)近來(lái)房中似乎正缺一位填房。就看許姑娘…是否愿意屈尊下嫁了。”
謝道明氣得渾身發(fā)抖，“謝凌！你……你簡(jiǎn)直是胡說(shuō)八道！放肆！
謝凌真的是動(dòng)真格的，他真的要為了那個(gè)表姑娘，而遷怒所有人！
謝凌卻嘴角勾起一抹極淡的弧度，“族長(zhǎng)何必動(dòng)怒？我不過(guò)是就事論事罷了。族里沒(méi)人愿娶，總不能讓許家姑娘空等，族長(zhǎng)身為一族之長(zhǎng)，為家族分憂本就是分內(nèi)之事，難道不是嗎？”
謝道明臉色由青轉(zhuǎn)白，又由白轉(zhuǎn)紅，難看至極。
謝老太太更是差點(diǎn)氣暈過(guò)去，身體晃了晃便朝著一側(cè)倒去，楊嬤嬤攙扶住，“老夫人！老夫人您撐住啊！”
謝老太太這才緩過(guò)一口氣，突然捂住臉，傳來(lái)嗚咽聲，“你祖父臨終前將謝家托付給我，我一把屎一把尿把你拉扯大，族里為你耗費(fèi)多少心血……你倒好，為了一個(gè)外姓女子，連祖宗家業(yè)都不要了，你對(duì)得起謝家列祖列宗嗎？對(duì)得起我這個(gè)老婆子嗎？！”
“瑤兒哪一點(diǎn)比不上那個(gè)阮凝玉了？論身世，論才情，哪一點(diǎn)不如阮凝玉？那阮凝玉到底給你喂了什么迷魂湯！竟讓你癡迷至此，連家族體面、自身前程統(tǒng)統(tǒng)不顧！”
其他人也跟著勸他回心轉(zhuǎn)意，謝易書沉默了一會(huì)，也開始勸他。
謝凌的眸卻跟琉璃一樣淡，“在我這里，她只是阮凝玉。僅此而已。”
謝老太太卻是捶胸痛哭，“好，好，如今你羽翼豐滿了，位居高官了，便要拋卻這養(yǎng)育之恩、家族責(zé)任了嗎？”
謝凌卻沒(méi)有動(dòng)容，像一尊沒(méi)有溫度的石像。
謝老太太在他離開后還輕信著許清瑤，已將他的耐心消磨得一干二凈。
他話音落下，不再看任何人，徑直朝祠堂門外走去。
謝老太太：“凌兒！……你但凡敢走出這個(gè)門，便再不是我謝家子孫！”
男人身影挺拔如松，步伐斷然，竟無(wú)半分留戀。
謝老太太氣極，她沒(méi)有想到有一日謝凌竟會(huì)忤逆自己，頓時(shí)癱軟在了書瑤的懷里。
祠堂之內(nèi)，一片死寂，眾人懊悔不已，他們這才漸知漸絕地慌了。
恨自己放任旁人清理門戶動(dòng)了阮凝玉，非但未能絕了后患，反成了徹底觸怒謝凌。
他們想起謝凌往日對(duì)族里的照拂，謝凌現(xiàn)在又升了三品官，若往后有他庇護(hù)的話，更是能為謝家擋了不少官場(chǎng)的麻煩。
可現(xiàn)在呢？謝凌不見得往后會(huì)幫襯著他們各自的兒孫。
眼見謝凌連老太太的痛哭都無(wú)動(dòng)于衷，才明白這次是真的把人得罪透了。
楊嬤嬤和其他丫鬟安撫了老太太快半個(gè)時(shí)辰，老太太這才漸漸平復(fù)心情。
楊嬤嬤輕輕順著老太太的背：“老夫人，您別氣壞了身子，仔細(xì)心口疼。大公子也是一時(shí)糊涂，等他消了氣，定會(huì)明白您的苦心。”
接著又有丫鬟輕輕按摩著她發(fā)緊的太陽(yáng)穴。
謝老太太眼眸微閃，慶幸的是，謝凌到現(xiàn)在還不知道阮凝玉是他們逼她走的，有妙云這丫頭的說(shuō)辭，倒是幫了她不少忙。只要妙云能把謊圓到底，凌兒便會(huì)永遠(yuǎn)對(duì)阮凝玉與奸夫私奔的事深信不疑。
至于謝凌今日的決絕，她想著，等過(guò)些日子，謝凌消了氣，再找機(jī)會(huì)勸勸，或許還有挽回的可能。
然而謝凌絲毫沒(méi)有給他們?nèi)魏斡嗟兀谧陟魞?nèi)讓出繼承人之位后，翌日便去了南京赴任南京都督同知。
謝老太太卻捏緊手。凌兒向來(lái)孝順，他不會(huì)這么決絕的，等他從南京平叛完回來(lái)后，定消了氣，接著便能和瑤兒成婚，安安分分地過(guò)日子。
然謝凌離開后，卻命人將她在榮安堂內(nèi)禁足起來(lái)，再也不準(zhǔn)她見外人。
榮安堂進(jìn)來(lái)了數(shù)個(gè)護(hù)衛(wèi)。
謝老太太氣得摔了東西，“你們說(shuō)什么？禁足？凌兒他竟要禁我的足？”
“老夫人，大少爺臨行前有吩咐，讓老夫人在榮安堂內(nèi)安心靜養(yǎng)，暫不見外客。”
楊嬤嬤過(guò)來(lái)的時(shí)候，見狀吞吞吐吐地道：“老夫人莫要?jiǎng)託狻４蠊诱f(shuō)了，您前些日子氣急攻心，身子本就虛弱，這時(shí)候最是神志不清，容易聽信外人的讒言，做出有損身子的事。”
謝老太太見著這情形，漸漸后知后覺(jué)了起來(lái)。凌兒哪里是擔(dān)心她的身子？他這是斷了她再左右謝家事務(wù)的可能！
謝老太太心里充滿了不甘，但奈何她如今身子實(shí)在虛弱，想再鬧出什么幺蛾子怕是也有心無(wú)力了。
見她終于消停了下去，楊嬤嬤嘆了一口氣。