沈府竹園，
沈老夫人被打發走后，沈月被沈崇文帶回她的院中，
不大的院子正中放置著行刑的長凳，丫鬟仆婦皆被小廝壓跪在一旁，大氣都不敢出。
“時辰到了，沈月，我再給你最后一次機會。”
低低的啜泣聲中，沈崇文端坐在圈椅上眸色晦暗：“認罪書究竟被給誰了？”
原以為沈月那丫頭說認罪書給外人保管是哄他的，
沒想到他的人幾乎將這個竹園都翻過來也沒找到那張紙！
沈月怎么真的敢！
京都無她相熟之人，她究竟能將認罪書給誰？
那人又是否可靠，與沈府是敵是友？
一想到認罪書保存在別人手中，他頓時有些坐立難安，
“只要你說出認罪書的下落，為父可以既往不咎！”
“沈崇文，我們做個交易怎么樣。”
沈月余光掃過被里外圍住的院子，沉著道：“你送我離開沈府，我立刻將認罪書所在地告訴你，”
被押回院中的路上，她突然想到宋玲瓏說的話，
沈家選妃不僅是滿足太子色欲，更多的是太后對勢力的平衡，
沈崇文能拿她在乎的人威脅她，她亦然！
“你浸淫官場多年，應該比我更清楚，這份認罪書送到太后和太子面前會發生什么。”
她不急不緩道：“如今正值博弈之時，太后性子多疑，太子亦然，屆時我被毀容那把火究竟是沈毓婉私自下手，還是你授意下手，便不得而知了。你可別忘了，當日是你同我一起出面送走衙役，別的不說，知法犯法的包庇之罪你便逃不掉。”
“宋敏既然頂罪，宋家自會出手，最后你也許只是被申斥，二者選其一，我想你應該清楚，那筆買賣更劃算，”
四目相對，相似的杏眸中隱有火光閃爍：“沈崇文，這筆交易你不會虧！”
沈崇文扯起嘴角，不由再次喟嘆：“若你是男兒身，我沈家必定能超越宋家，”
“沈月，最后給你一次機會，說還是不說。”
“送我離開。”沈月垂眸堅持道，
認罪書是她保住自己的唯一依仗，
決不能輕易交出去，只要拖到宋敏判決下來，她便安全了。
椅子劃過地面，聲音刺耳，
她掀起眼簾望去，沈崇文憤怒起身，踱到院中，指著跪在最前端的凝香冷笑：“我記著這丫頭是自小跟著你的吧，那就先拿她開刀。”
“來人，給我捆上去打，打到斷氣為止！”
沈月看著凝香驚懼的淚目，心臟像是被利刃凌遲，
指甲陷入掌心，她逼著自己站在原地，眼一眨不眨：“身為官員罔顧人命，沈崇文你就不怕今日之事傳出去嗎？”
“懲治挑唆主子的刁奴而已，”
沈崇文緊盯著沈月漸漸染上緋色的眼尾，臉上露出勢在必得的輕松：“只要你一句話就可以救她們，就看你愿不愿。”
“沈月，是你害了她們。”
“姑娘，您別管......”
“嘴堵上！”
沈月偏過頭，凝香堵住嘴被小廝扭住胳膊往長凳上拖拽，含淚盯著自己不住搖頭，示意她別松口，
凝香.......
溫熱從下頜滴落，她雙眼血絲彌漫，喉間遏制不住發出嗚咽，
前世凝香就因她而死，今生她還要眼睜睜看著凝香出事嗎？
胸口像是被一柄重錘毫不留情一下下擊打，疼痛得喘不過氣，
還是太弱了吶.......
連自己在意的人都保護不了，
她緩緩閉上眼，片刻后陡然睜開，嗓音嘶啞：“住手！”
“停！”沈崇文抬手制止，
“唔唔唔！”
拖拽凝香的小廝泄去力道，凝香跌倒在地，撕裂的襖裙掛在肘間，
沈月凝視著她悲戚的雙眸，唇角微勾，
“我告訴你認罪書在手中，幫你取到，你放了院中人。”
“可。”沈崇文踱到她面前催促道：“說。”
“啊！賤人！”小廝吃痛的驚呼聲打斷沈月即將脫口的話，
她下意識朝凝香望去，見凝香掙脫小廝決然地往廊柱沖去，目眥欲裂：“凝香！停下！”
“攔住她！”
沈月不顧一切地向前奔去，卻只拉住碎裂的袖角，
望著手中殘缺的布料，她大腦一片空白，渾身冰涼仿佛有無數根寒針刺入肌膚，冷的刺骨。
凝香又一次因她而死么......
恍惚中，沈月看見凝香被人甩到她面前，額角微紅，
“姑娘！你別嚇奴婢！”
凝香眸中還有未盡的懼意，扯下嘴中的布巾跪坐在毫無血色的沈月面前，哆嗦著拾起她的手不斷揉搓，試圖溫暖她冰涼的身體，
掌心的溫暖漸漸換喚回沈月空白的思緒，
“凝香，”她反握住粗糲的手掌，慘白的唇色張合，嗓音嘶啞晦澀難聽：“你還活著！你還活著！”
身前多出一道身影將她和凝香護在身后，
沈月瞇著眼仰頭，陌生纖細的背影手持長劍殺意凌然，氣勢令人熟悉。
“誰再敢上前一步，別怪刀劍無眼！”少女微微側頭，眉目英挺。
她是.......朱謹今日送來的丫鬟！
眼角酸澀，她摟著凝香喜極而泣，
朱謹啊，我要怎么才能將你前世今生的恩情還清。
“哪里來的丫頭？！”沈崇文怒氣填胸，臉色陰沉得像要崩裂似的：“在府中持刀劍好大的膽子！去尋護衛來，將這包藏禍心的丫鬟拿下！”
“我的。”
癱軟的身體無端升起一股力量，
留得青山在不怕沒材燒，
只要她活著，一切都有機會！
沈月呼出一口濁氣低聲道：“竹林身后就是院墻，帶我們去尋你主子，”
見身前之人點頭，她扶著凝香起身同沈崇文對峙，同時往竹林退去，
“我新買的丫鬟還沒來得及簽身契，怎么，沈大人連百姓都能痛下殺手么？”
“分明是逃奴，”既然撕破臉皮，沈崇文打定主意要將認罪書拿到手，見沈月幾人往竹林退去的動作，甩袖吩咐小廝先將沈月她們圍起來。
僵持之際，
忽有管家來報，
“大人！薛侍郎手持太后懿旨在前廳等候！”