新生兒的第一聲哭啼驟然響起，屋內(nèi)屋外都松了一口氣，壓在眾人心口的大石被放下，此刻，只剩迎接新生命的喜悅爬上心頭。
穩(wěn)婆將清理好的幼兒遞到吳三娘床頭邊，襁褓中的孩子緊閉雙眼，張著口呼吸，瞧著脆弱而又富有生命力。
“恭喜啊，是個女娃，女娃好啊，后頭還能帶男娃。”
穩(wěn)婆不是很高興，按照慣例，男孩出生禮金會重些，而有時接了女孩出生，不被趕出家門就不錯了。
她臉上有點掛不住牽強(qiáng)的笑，但她好歹辛苦一場……
穩(wěn)婆僵著個臉低頭收拾東西，直到姜祇喊她，她抬頭，剎那間驚喜和激動齊齊涌上心頭。
姜祇攤開右手掌心，里面赫然是一小塊碎金子，在她小小的掌心折射著令人醉心的光芒。
“給、給我的？”穩(wěn)婆難以置信地指著自己。
吳三娘也詫異地望向姜祇。
姜祇沉穩(wěn)地點頭，她的掌心又往前遞出一寸。
“我們家很歡迎女孩子，女孩是天使，更是無價之寶。”
字字鏗鏘有力，無需過多辭藻華麗的描述，也能讓當(dāng)下的人感受到姜祇對女孩的重視。
吳三娘壓下眼底的淚水，她指尖輕觸嬰兒稚嫩的臉頰。
她耗了半條命生下來的寶貝，怎會想被世人當(dāng)成賠錢貨……
她復(fù)雜地看向姜祇，這是她第一次聽到用歡迎二字來形容女孩的出生。
她的孩子，有這樣的姑姑，真的很幸運。
穩(wěn)婆激動地雙手搓著衣擺，擦干凈了手上幾乎不存在的灰塵和汗水，小心翼翼地取走姜祇手心里的小碎金塊。
她笑得合不攏嘴，這是她今年收到的最大金額的接生禮，擱誰碰到了會不高興！
姜祇嚴(yán)肅地敲打穩(wěn)婆，“財帛動人心，要想留得住錢，就要藏得住話，聽懂了嗎？”
穩(wěn)婆握著掌心的硌人的金子，想起自己家?guī)讉€不省心的兒媳婦，連連點頭。
“明白了，我老婆子絕不往外說！”
姜祇托祖父送走穩(wěn)婆，才回到吳三娘床邊，瞧她親自迎接來人間的小生命。
吳三娘掀起被子，就要下床，姜祇急忙攔住她，“嫂子，你現(xiàn)在不便下床……”
吳三娘頓了身，止住了下床的動作，她雙膝跪在床上，輕輕朝姜祇磕了一頭，姜祇攔不住，只能側(cè)身避開。
“嫂子，你這是做什么？”
吳三娘哽咽道，“睡夢中聽到你的呼喚，把我叫醒，那株人參的恩情，嫂子也會記得，還有你說的，歡迎這個孩子的到來……棋棋，你對嫂子和侄女的救命之恩，嫂子銘記于心，嫂子沒本事，但從今以后，嫂子愿意聽你的！”
姜祇讓吳三娘躺好，給她拉上被子，“嫂子安心修養(yǎng)便是，兄長不在，我總要擔(dān)起這個家的。”
姜祇勾著侄女兒的小手，食指被她牢牢攥緊。
吳三娘心靈一動，問姜祇，“抱抱她？”
姜祇頗有些無從下手，她力氣大，怕把小孩抱壞了。
吳三娘撐起身子，將柔若無骨的幼兒往姜祇懷中一放。
太軟了，怎么會有這么脆弱的生物。
在末世，基地里幾乎沒有新生兒的出生了，這是姜祇近十年見到的唯一一個孩子。
很奇妙的感覺，長大后懷中的孩子要喊她姑姑，與她建立深厚情誼。
姜祇戳了戳孩子的小臉，不由感嘆血緣關(guān)系的強(qiáng)大之處。
她已經(jīng)有些喜歡這個小娃娃了。
姜祇看出吳三娘有些精神不濟(jì)了，她將孩子抱出去給祖父看了一眼。
祖父姜大同同樣激動地俯身去瞧這個小生命。
這是他的曾孫女，他一生命苦，老伴早走，交不上丁稅，獨子充軍，不久便傳來陣亡的消息，而兒媳郁郁寡歡，最后留下一對兒女，撒手離世。
眼睜睜看著孫子也被帶走從軍，家中生計愈發(fā)困難，他只是個普通的農(nóng)伯，奈不了這世道如何。
一年又一年地里刨日子，可重重賦稅壓下來，精心伺候的田地長出來糧食，也進(jìn)不到農(nóng)民肚子里。
帶著饑餓干活是常有的事兒，一年忙活下來，愈發(fā)貧困潦倒。
但不耕作呢？沒有謀生手段，又能活過幾時？
是以大部分和他一樣的平民百姓，在高壓的政策和剝削的地主下，茍且存活。
姜祇望著被世道壓彎了脊梁的祖父，她完全知他所想。
如果說貧困是常態(tài)，那么他們姜家的現(xiàn)狀就是千千萬萬個陳家、王家的縮影，沒有反抗能力的平民，屈辱地活在即將傾塌的王朝的剝削下，活得比牛馬還艱辛，賤命不是命，只是資本運作的工具。
兄長被帶走后，一家老弱婦孺，又能在這樣的世道活多久呢？
大抵是像那被沖到河里的木板子，隨激浪起，又被兇浪吞噬，起起伏伏，百般不由人。
到夜里，雨又落下，姜祇拉開吱呀作響的木窗，屋外雨打芭蕉，燕兒沖進(jìn)屋檐下，抖擻著羽翼上的雨露。
陰雨連綿，不是一件好事。
洪災(zāi)，也快要來了吧……得盡早做準(zhǔn)備了。
姜祇關(guān)上窗，捂著懷里敲詐來的，熱乎的四個半多金元寶，聽著雨在屋檐上嘩啦作響，沉沉睡了過去。
翌日一早，姜祇循著記憶一路摸索到兄長帶她去過的私塾，輕叩那久未有人敲響的竹木門。
背靠深山前有溪，私塾的位置極好，卻無人來此處拜師讀卷書。
竹門由內(nèi)而外被拉開，只露一條縫隙，干瘦的老人手中還握著一卷書，看著是在院中漫步品讀時，被外來人所打斷。
“你是何人？來此何干？”
瘦巴的老頭脾氣似乎不太好，一副說不清底細(xì)就要趕人的架勢。
姜祇雙手疊合，行了個書生禮。
“小女見過舟骨先生，小女自相鄰梨花村姜家來，此前兄長帶小女來過竹屋的，先生可還有印象？”
老頭拉開竹門湊近了瞧，捋著所剩不多的白須，頻頻點頭。
“是那個女娃子，看著眼神清明了許多。”
舟骨先生往姜祇身后探，卻空無一人，他疑惑蹙著眉頭，“你兄長呢？那小子為何不來？”