外面冰天雪地，金鑾殿內溫暖如春。
韓少勤還未面圣，就暈死了過去。
太醫一番忙活，又是針灸又是灌熱湯，這才在短時間內將人救醒。
不敢讓帝王久等，瞿公公忙領著緩過氣的韓少勤來到金鑾殿的偏殿。
明亮的燭火如同剛剛喝下的熱湯，包裹住韓少勤瘦削冰冷的身軀。
“草民參見皇上。”韓少勤雙膝跪地，朝著高坐在上的帝王行跪拜之禮，不敢有絲毫不敬。
“起來吧。”玉晉帝聲音平淡，聽不出喜怒。
“謝皇上。”韓少勤默默地起身，安靜地立于大殿中央。
十幾歲的少年郎，生于侯門世家，本應鮮衣怒馬意氣風發。
但韓少勤卻身形狼狽，消瘦干癟的身軀上僅僅只裹著一件打滿補丁的夏衣，腳上甚至只套著一雙草鞋，十根腳趾通通露在外面，凍得通紅發紫。
只是，瘦削的背挺直如松，罕見的沒有表露出半點窘迫和畏縮。
這樣的風骨，與京城盛傳的‘軟骨頭’，形成了鮮明的對比。
這樣的韓少勤，很難不讓人不動惻隱之心。
瞿公公去而復返，站在韓少勤身邊稟報，“皇上，平南侯夫婦以及平南侯府三爺在殿外求見。”
“朕并未召見，他們怎么來了？”玉晉帝笑了笑，笑意卻不達眼底。
“皇上是否召見？”瞿公公不敢揣測圣意。
玉晉帝稍稍點了下頭，松口道：“既然來了，那就讓他們進來吧。”
謝策一言不發，卻細心地注意到，韓少勤在聽到平南侯府時神色一僵，略有些不自在。
不一會，細微的腳步聲傳來，三道身影同時跪拜了下來。
“微臣叩見皇上，吾皇萬歲。”
“起來吧。”玉晉帝態度始終平平淡淡看不出起伏。
“臣等不敢！”
三人繼續跪著，平南侯誠惶誠恐地開口請罪。
“聽聞少勤今日去災區冒領救災糧，微臣三人前來請罪。”
“微臣持家無方，致使家中子弟與災民搶奪食物，是微臣的錯，還請皇上責罰。”
一番話，說得既漂亮又體面，唯獨將韓少勤推出來頂罪。
韓少勤孤零零的垂眸站在三人身后，面色青白交錯，只是垂在身側的雙手卻不由得握了起來，顯然是敢怒不敢言。
謝策勾唇一笑，目光玩味地落在那三人身上。
秦大人皺起了眉，冷哼一聲，“若非夏集認識韓少勤，誰會想到這位會是平南侯府的五公子？”
平南侯可不敢得罪秦綱，立即找補，“少勤母子不守規矩，正在受罰中。”
秦大人卻不吃他這一套，直截了當地質問，“如此受罰，真是讓人大開眼見。不知道的，還以為他們母子觸犯了天條呢。”
玉晉帝始終不開口，朝中重臣唯有一個秦綱連翻質問。
平南侯一時摸不準帝王的心思，只能小心應對，“秦大人何必出言挖苦？做錯了事，自然是要受罰。”
“皇上，少勤冒領賑災糧，微臣愿捐出一千石糧食，以彌補過錯。”
秦大人再次追問，實在是平南侯的做法讓人迷惑，“府上有糧，卻故意不給韓少勤母子，到底是懲罰還是想活活餓死他們母子？侯爺，可否解釋一下？”
平南侯也是怒了，回擊道：“秦大人，我平南侯府的事情，難道樁樁件件都要與你說清？”
這個秦綱仗著自己是御史，事事都要管，句句都要插嘴，他怎么就這么閑得慌呢？
緊接著，平南侯哭泣喊冤，“皇上明察，平南侯府怎么可能嫌棄自家子嗣。只是當時陸氏犯了大錯，這才送去莊子上悔過。”
秦綱冷目質問，“犯了何大錯？就要在雪災期間鬧出人命？”
“皇上、太后為了雪災食不知味、寢不能眠，朝廷時刻等著受災州縣的急報，生怕有百姓凍死餓死。”
“你們倒好，府上明明有糧，卻故意不發，又鬧到了災區，被諸多百姓看到。”
“你讓百姓如何看朝廷？如何看皇上？”
多狠的心啊，將人餓了整整八天，真不知這對母子是怎么熬過來的。
秦綱將事情升華到了朝廷，平南侯氣得兩眼發黑，雙唇囁嚅，一時忘了反擊。
謝策的聲音突然穿插進來，“侯爺莫氣，若實在容不下韓少勤母子，不如讓他們自請出族，豈不皆大歡喜？”
只是，說出的話卻震驚全殿，就連玉晉帝也朝他看了過來。
謝策勾唇而笑，無懼四面八方投射而來的各色目光，淡然地立于大殿上，仿若方才的驚世之言只是一個玩笑。
韓少勤直愣愣地看著謝策。
這位名聲響徹大秦的謝左相，姿態閑雅、神情自信、眉目飛揚，如此風采，世間少見。
韓少勤心底生出一絲艷羨與一抹反抗之意。
平南侯夫人腦子一片混亂，呆呆地望著謝策。
之前洛云棠也說過同樣的話，謝策又重提一次，這難道是皇帝的意思？
只是今日之事，本就是一個巧合啊。
平南侯夫人心里委屈，卻不能叫屈。
索性心一橫，凄聲請罪，“皇上明鑒，這都是臣婦的過失。”
“侯爺每日早出晚歸處理朝政大事，侯府諸事皆是臣婦執掌。卻因近日事忙，疏忽了給少勤母子送糧，還請皇上責罰。”
如此說法，是打算將平南侯從這次的事情中摘出來。
“你說自請出族？”玉晉帝并未理會平南侯夫婦，反而看向謝策，問了句。
謝策點頭，收起笑恭敬地回話，“回皇上，既然平南侯府將韓少勤母子視為污點，那不如讓其自請出族，給他們一條生路。”
“皇上，若陸氏母子自請出族，他們的生活何以為繼？微臣定會立即派人接回陸氏，不再讓他們挨凍受餓。”這時，平南侯等人倒是關心起來了。
眾臣聽之，眼底皆是浮現出濃濃的不屑和恥笑。
謝策看向始終不曾開口的平南侯府三爺，淺笑道：“三爺早就另娶嬌妻，身旁稚子環繞享受天倫，何必如此折磨原配發妻，再造冤孽。”
韓三爺猛地抬起頭，憤怒地射向謝策，卻對上一雙含笑淡漠的眼。