不是在茶館碰到他們時，我還沒想好該如何開口讓伍文軒去魁星堂。聽到他們的話，我頓時明白，那幾個學子定然也是押注在此，否則怎會那么巧說給伍文軒聽？”
“看來，想撈偏財的人不少啊！”杜言秋冷哼，“都撈偏財，又談何偏財？”
“是，后來我得知，押注為二，各占一半，贏的人扣掉抽頭，并沒有賺幾文錢，我哪里還能分的上？可那時，我已借王祈下了注，又與王祈夸下口，怎能反悔？為保證賭贏，與伍文軒離開茶館后，我又特意與他說起那幾個學子的話，勸他說不論是真是假，去拜拜魁星爺總沒有錯，萬一顯靈呢？”
“于是，你就親自陪同伍文軒去了魁星堂。”
這是曹長安之前承認的話。
曹長安的頭垂得更低，埋在雙膝上，“我只想著，不過就是去趟魁星堂求個簽，費點體力，又傷不了他一毛一發，再說去求魁星爺又不是壞事。我不知伍文軒后來又多次去過魁星堂，更不知求到的那些卦簽竟能夠影響到他的心境？”
曹長安牢牢記得，大堂上聽聞那些卦簽都在指示伍文軒“護主”，也正因此，才讓他更加反對修建圩田，與自己的看法分道揚鑣，也讓自己成了伍文軒為“護主”而對付之人！
他憤恨伍文軒背叛了好友，可他又何嘗不是造成這般結果的罪魁？
“你與伍文軒去魁星堂是何時？他抽到的第一張卦簽又是什么？”杜言秋問。
低頭埋在膝上的曹長安驀地一抖。
即便是位居大堂之上的官爺，怕是也蓋不住此時坐在矮凳上的杜言秋那冷冽逼人的語氣。
曹長安起身，遠離杜言秋幾步，“是……二月十三，傍晚縣學散學之后。那日抽到的卦簽是‘欲為圣明除弊事，肯將衰朽惜殘年’。”
“我在被燒掉的那些卦簽中見過。”姜落落問，“那卦簽是當場打開，還是照規矩回來之后恭敬查看？”
“是回來之后查看。伍文軒先看完之后又讓我看了眼。”
“路上可遇到什么人？”
“王祈說，有縣學學子跟著，證實伍文軒去向。不過我沒有見到，想是藏的小心。”
“回來時，沒人靠近你們？包括不曾見過的陌生人。”
曹長安想想，“有的。魁星堂本在一鳴書院后山，我們難免碰到有書院學子擦肩而過，還有書院學子跟隨我們回城，似乎是去北門街閑逛，不過都沒仔細留意。”
“后來伍文軒又去魁星堂，你當真不知？”姜落落又問。
“有兩次是知道的，卻不知他去往多次。”
“那卦簽的內容你可都曾見過？”
曹長安搖搖頭，“只多見了兩張，似有報答之意。我與伍文軒還說，是要報答他兄嫂辛苦養育之恩？哪知他手中還有更多卦簽，釋義均可歸為一類。我想應是他特意從多張卦簽中分出了這類。”
這也是姜落落在伍家初次見到那些卦簽時的想法。
如同那些左鄰右舍，平時看不到她家的好，但凡有點什么風聲就開始說她家沾了霉運。
有的人眼中只留晴天，有的人卻偏偏只為幾日陰雨傷感不休。
家遭不幸的伍文軒會對某些東西格外在意，也就不足為奇。
所以那日在大堂上，她只說，不知道伍家兄弟究竟卜了多少次卦，特意留下這幾張卦簽。而并未從背后還有人使壞上去想……直到從于貴口中發現了一樣的卦簽。
“伍文軒去魁星堂想法本非自生，他又受那些卦簽影響步入歧途，你當真以為事實就這么簡單？”杜言秋反問。
“我……我也不知……”曹長安喃喃搖頭。
“是你不知，還是不敢認？！”杜言秋起身，“一切都是因賭而起，你原本可以拉他一把，可以讓他知曉根本沒有什么‘護主’神示，全是小人做詭。只需一句話而已，便可幫受蒙哄的伍文軒脫離偏執愚昧。在他為家事郁郁寡歡時，你利用他去討便宜，你幫不了他，還以朋友名義將他推給所謂的‘神明’去遭禍害。你敢說，他寄希望于魁星，聽信指點，沒有你從中慫恿的功勞？究竟是伍文軒先背叛你，還是你遭到自己言行的反噬！”
“我好悔，好悔啊——”
曹長安匍匐在地，嚎啕不已。
“走。”
杜言秋只是冷冷地瞥了他一眼，走出院門。
天將落幕，院后水溝散出的腐氣令此處越發沉悶，好似墜入到了暗無天日的朽爛泥潭。
杜言秋回頭，見跟在身后的姜落落默不出聲，“以前沒見過這樣的人吧。”
“嗯，人心難測。”
姜落落第一次領教。
“不是你沒見過，這些人就生活在你周圍，只是平日見到的都只是表面罷了。有的人并非如你所見所聞，不論好壞。”
“那你呢？”
姜落落追上幾步，來到杜言秋面前。
“我也不知自己算是怎樣的人。”
杜言秋繼續向前走，“時候不早，先回家吧。免得你爹娘擔心。”
噠噠噠——
馬蹄聲由遠及近。
朦朧昏色下，姜落落隱隱認得那人的身影，“是舅舅！”
“改日讓你這小舅舅去縣學會會那幫學子。”杜言秋順口說道，“我就不去了，還是羅捕頭身份合適。”
轉眼，羅星河策馬停在二人跟前，“舅舅就是舅舅，落落就我這一個舅舅，哪兒來的小大之分！落落，上馬！”
“舅舅是特意來接我？”姜落落怕衙門那邊又有什么事。
“嗯，吃飯也沒見你這么急！睡夢中一睜開眼聽你爹娘在屋外說你還沒回去，就知道你朝這邊來！先回去再說！”
姜落落有些不好意思丟下杜言秋獨自離去。
“杜公子不會在意，走！”
羅星河策馬上前，身子一彎，便把姜落落抓起來，按到自己身前。他的身子也跟著后退，將馬韁塞給了姜落落。
待姜落落握住韁繩時，坐下棗紅大馬已經調頭折回。沒顧得與杜言秋打聲招呼，便已奔去好遠。
見姜落落回頭張望，身后的羅星河將她的頭一把扳正，“好好騎馬，別把我給摔了。”
“舅舅，你都答應幫人，還這般不客氣。”
“這小子心眼太多，我是怕你著了他的道兒！”
……