半炷香后，賀鏢師來到山下。
一鳴書院在這里開了一間小茶舍，專供上山去魁星堂的人歇腳飲茶。
雖說前面不遠就是一鳴書院，但并非所有來魁星堂的都是一鳴書院的人。眼見魁星堂香火日漸旺盛，老山長便讓一鳴書院在此建了所茶舍，給他人提供方便。
夕陽散盡，這間小茶舍早已關了門。
賀鏢師走到門前輕輕拍了拍，卻有人從里面打開。
“讓你留意的人呢？”賀鏢師問。
“往一鳴山莊的方向去了。”茶舍里的人說著，指了指不遠處，“馬還在那拴著，沒騎走。”
杜言秋為卦簽的事，去尋老山長了？
賀鏢師心下琢磨。
“我見閆虎前晌也去往一鳴山莊，到此時也未見離開。不知他一個賭坊教頭在山莊做什么？”茶舍里的人道。
這么巧？難道與杜言秋有關？
賀鏢師轉念又想，有醉心樓的指認，杜言秋肯定以為閆虎與于貴的死脫不了干系。
看來，把閆虎丟出去的計劃很成功。
原本他還為沒有抓住今日杜言秋帶姜落落去往才溪鄉的身影，之后又丟掉倆人的蹤跡而不知該如何交代，此時得知杜言秋是如此在意閆虎，一切都在按他們的用意而行，心中不免又幾分得意。
就讓杜言秋去追著閆虎繞吧！
賀鏢師讓人從茶舍院中牽出他的馬，騎上便掉頭離開。
……
而杜言秋實則來到了魁星堂所在山頭的另一邊。只翻過兩個不高的山丘，便尋到一處洞穴。
洞口半人高，隱在一片濃密的灌木叢后，即便常經過此處的人也不易發現。加上此時天已昏黑，更難碰到別的人影。
杜言秋折了幾根樹枝，借以撥開灌木叢，摸索著貓腰朝洞中探入……
“嗚嗚——”
洞中傳出斷斷續續的悶哼。
很低，有氣無力。
杜言秋鉆進洞口，掏出火折子將手中的樹枝點燃，當做火把照亮。
洞內高一些，杜言秋能直起腰身。
樹枝燒的火苗并不夠亮，但好在這洞也不深，走幾步就頂到頭。
洞里有塊橫生的巨石，一頭翹起來，抵在洞壁上，剛好與地面隔開個口子。
有個人斜趴在巨石上——確切的說是被穿過夾壁口子的草繩牢牢綁在那塊大石頭上，呈雙臂張開的姿勢，好像抱住了那塊石頭。
此人雙腳也被捆著動彈不得，布條蒙著眼睛，嘴巴被一團東西填滿，只能撐著嗓子發出那點沉悶的聲響，可也因體力的消耗而越來越低，低到幾不可聞。
杜言秋走過去，將此人口中的破布團扯掉。
此人嘴上一松，來不及多吸幾口氣，便急撐著被壓地發悶的胸脯問，“你是什么人？為何綁我？”
杜言秋稍微壓住點嗓音，“柳玉郎啊，我們為什么綁你，你不知道？”
沒錯，此人正是柳玉郎。昨夜睡夢中便被阿赫從魁星堂綁走，藏在這個山洞。
那時的杜言秋并沒什么先見之明，只想這個背地里與閆虎打交道的人留著可用。
柳玉郎可不知道自己被困在哪里，也不知被綁了多久，反正從他睜開眼，就是被蒙的漆黑，嘴上也喘不出氣。不知身子與什么東西捆在一起，難受的很，卻又無法掙扎。
“我怎么知道？我又沒招誰惹誰！”
柳玉郎很郁悶，被綁了這么久，他早把自己能想到的都想了個遍，可到頭來，還是想不到自己得罪了誰，或者說，自己得罪過的人，哪個敢對他下黑手？
“仔細想想。”杜言秋也不直說。
“最近羅星河跑到魁星堂，他似乎盯上我。可他是個衙門捕快，有話直接問就是了，也犯不著綁我。”
柳玉郎想到最近發生的事，可又覺得衙門的人沒必要背地里做這種事。
“呵——”
“怎么？真是羅星河指使的？！”
杜言秋順著趴在石頭上的柳玉郎的脊背拍了拍，“你只管老實交代，你跟閆虎勾結都做了什么？”
“他是賭坊的二管事，肯定只為了一個‘賭’字，還能做什么！啊啊啊——”
柳玉郎的耳朵被杜言秋揪的血疼，“松手，松手，我說，我就是幫閆虎拐了幾個學子。這也不能怪我，只能怪他們貪心，贏了我的錢就當自己手氣好，便想去賭坊發財，結果輸贏可不關我的事。”
“賭坊生意那么紅火，還用得著你幫忙拐人？”杜言秋捏著柳玉郎的耳朵轉了半圈。
“他們是看上一鳴書院。”柳玉郎恨不得一口說完，“能進一鳴書院的，除了我這難得蹭到魁星堂光的，其他所有人，或者本人有天資，憑實力考進去，或者家中有財力，靠大筆捐資買個讀書的位子，若能掏到這些有錢人家的銀子，誰會嫌少？”
“看來你從這買賣中也抽了不少油水。”
“哪有！之前賭坊的人得知我與魁星堂的關系，都不搭理我，是后來認得閆虎，才多些來往，可我與閆虎僅認識一年多，又沒給他拉幾個人。你與羅捕頭說，我真沒做其他什么出格的事。他閆虎要是做了什么，可與我無關！”
杜言秋松了點手勁，俯身貼近柳玉郎的耳朵，“你倆沒合伙對伍文軒下套？”
“伍文軒？”柳玉郎一個激靈，“殺了鄧知縣的那個書生？之前我是見他去過魁星堂，這人家里窮得叮當響，給他下套有何好處？總不能把他大嫂看傷的錢都套去，那便是缺了大德，我可做不來！”
“給他下套，從別處撈財。”
“別處？什么意思？”
感覺自己的耳朵又要被扯，柳玉郎急道，“我是真不知道，你把話說清楚！”
“縣學有人拿伍文軒設賭，伍文軒去魁星堂求簽是受人慫恿，這其中沒你的份兒？”
“縣學的人跟我有什么關系？我都不認識縣學的人！啊啊啊——我是真不認得！不認得！啊啊啊——你割掉我耳朵，我也不認得啊——”
柳玉郎疼得流眼淚，蒙著眼睛的布條很快濕透。
“我真不認得，不認得……”
痛叫變成了無力的嗚咽。
杜言秋松開了手，“你可去過福文閣？”
“去過。”柳玉郎吸吸鼻子，“不知閆虎使了什么手段，暗地里把福文閣搞到手，我也是無意中撞見他與福文閣的掌事來往才知曉。他不讓我跟人說，怕傳出去影響福文閣的生意。羅捕頭要問，我知道的都交代，不知道的是真不知道。”
“閆虎他一個打打殺殺的賭坊教頭，還對文人書籍感興趣？”
“他說他喜歡聞墨香，像貪酒香一樣，癡迷得很。”
“他可有帶人偷偷在福文閣開賭攤？”
“這我就不清楚了。也許會吧？要是學子書生去福文閣賭博，倒也能掩人耳目。”
“嗯……”
柳玉郎正在專心聽耳邊的聲音又要問什么，突然脖頸一疼，下巴跟著磕在石頭上，兩眼皮又沉沉的閉合。
……