老戈站在兇肆門口，望著那越來越小的身影，手指輕輕將剛才從紙包中取出的一片干葉子捏碎，送入舌尖品了品。
這個味道有點熟悉，好像當年有人讓他聞過的草籽。
——那是剛出遠門回來的劉老二，從安南國帶回的如夢草籽兒。
……
杜言秋暗中跟隨那個孩童來到位于山中的一處石宅。
老戈以為他騎馬離開，其實他在前方路口處便掉頭，繞了個彎，踏著后面崎嶇坑洼的草路返回兇肆。
他的腳速很快，趕至房側，及時看到有個男孩蹦蹦跳跳地追著老戈進了兇肆。
躲在外面的杜言秋對二人的話聽不太真，只隱約聽得是給姜落落什么東西吃？
然后待那孩童離去，又躲回房側的杜言秋看到站在門口處的老戈手中握著一個紙包。
那只縮在杜言秋掌心的鳥兒悄然掉落。
這只鳥兒不知何時已經被揉成了一個草團，亂糟糟的，沒了任何模樣。
……
杜言秋在那破舊的石宅中見到了譚大夫。
剛返回上杭時，他打聽到這位譚大夫如今是回家頤養天年，偶爾幫女婿指點一二，不常露面。沒想到是鉆進山里來為譚家守墳，順便打理幾分地的藥草。
杜言秋沒有露面打擾，只是偷偷地打量幾眼便離開。
“查同生藥鋪？”
見杜言秋一回到縣衙便做此決定，主簿張州珉詫異。
他想到對賭坊、對鏢局下手，卻沒想到最先針對的是一個藥鋪。
“這查抄都要有名頭，同生藥鋪好端端的，如何下手？”張主簿問。
“在我眼中它可不是好端端的！馬上安排人手隨我走。”
見杜言秋態度堅決，不容置疑，張主簿也不敢耽擱，趕緊調出一班衙役，隨杜言秋趕往同生藥鋪。
“杜……大人？不知我們犯了何事？之前受人蒙蔽使壞的徐林，此時不是還在牢中？”
管事馬躍上前小心詢問。
杜言秋從袖中掏出一枚骨制骰子，“馬管事可認得此物？”
馬躍在杜言秋手上掃了眼，“杜大人之前問過草民，此物是賭坊的人來我家藥鋪尋醫的信物。醫人不分出身貴賤，賭坊的人也是人，為人治病開藥，不知有何不妥？”
“那你可知我手中為何有此物？”
馬躍拱手，“杜大人四處查探，可能收集到什么。”
“沒錯。此物是從兩個賭徒身上取得，他們前兩日正準備聚眾對付我。”杜言秋轉動指間骰子，“還有，之前姜落落在食肆中蒼辣子一事，雖未報官控告始作俑者，但不等于可將馬管事所做之事一筆勾銷。”
馬躍明白了，“杜大人這是決定秋后算賬。”
之前杜言秋沒有正式的官府身份，不好對他下手，只能攔住他問幾句話而已，此時仗著巡察使的身份，盡可為所欲為！
呵，不論是下到縣衙，還是上至相府，為官者都是一個路數！
“不論是針對我，還是針對姜落落，同生藥鋪都有牽扯之嫌。伍家禍起的根源也在同生藥鋪。其眾多巧合于一處，難說還是巧合。對同生藥鋪，今日我必須查個明白！給我搜！”
同生藥鋪不小，除了靠街賣藥的鋪子，還有病人留診的屋子，熬藥的藥房，存放藥草的庫房，以及大夫伙計的住處。如此，一番仔細搜查下來也是破費工夫。
馬躍雖然幾乎每日都回家住，但在同生藥鋪也有供他休息的管事房。
杜言秋便在這間管事房中等著。
管事房不大，只有一桌一椅一床。桌子正上方貼著“救死扶傷”幾個大字，紙的顏色已經有些發黃。
杜言秋看了眼那幅字的署名，“劉溪是何人？”
“是劉掌柜的叔父。”跟隨身側的馬躍回道。
“就是那位曾去過安南國的藥師？”
“……是。”
“看來你家掌柜很敬重他的這位叔父。”
馬躍沒有接話。
“杜大人！”
有衙差來報，“劉掌柜無法前來。”
在查同生藥鋪之前，杜言秋就另安排人去傳藥鋪掌柜劉通。
“嗯？”
正在打量那幅字的杜言秋轉過身。
“劉掌柜好似……中毒，險些喪命，幸虧被人及時發現，劉夫人給他用了催吐藥，大吐一氣，還不確定是否度過險關。”
馬躍一驚，“劉掌柜怎會中毒？”
“暫不清楚。劉夫人正在查劉掌柜飲食。”
“杜大人，是否該去劉家看看？”張州珉問。
“發生此事，官府是當插手。張主簿，你留在藥鋪，我去趟劉家。”
現在上杭沒有知縣，胡知州已返回州府，杜言秋這個巡察使自然也就做了知縣的事。
杜言秋雖口上這么說，卻并未出門，而是又回轉身看向墻上的那幅字。
“這字有何問題？”張州珉疑惑。
“張主簿不覺得這幅字有點偏么？”
“好像……是有一點。貼的有點歪了。”
張州珉仔細打量，感覺那幅橫字確實有點左高右低。
可他又不理解，一幅字貼歪了有何要緊？
不過是貼字之人粗心而已，又不明顯，不仔細瞅也不會留意。
若照這么較真，不知有多少人家的字都貼的不算端正了。
杜言秋翻上桌子，抬手正好夠著那幅字，“我怎么覺得這幅字似乎被揭開過，重新張貼？瞧這偏斜的地方露出的邊緣，像是多年不著塵土的干凈。”
一個地方若常年被東西遮擋，顏色肯定與周圍不同。
杜言秋所指的那幅字的邊緣，就像是曾被遮擋，剛剛重見天日。
這是移動過的痕跡！
張州珉不禁感嘆，杜言秋的這雙眼睛真夠毒辣。
杜言秋抬手，便將墻上的字扯掉。
沒有小心翼翼，被撕掉的字一部分攥在他手中，一部分參差不齊地粘在墻上。
“這是什么？”
在字與墻的夾層中掉出一小片粉色碎布。
碎布飄落在桌子上，杜言秋彎腰撿起，從桌上跳下。
張州珉湊上前，與杜言秋一起查看那小塊布，“沒有撕扯痕跡，好像是從哪里剪下來的？看起來也挺干凈。”
杜言秋回身，將手中的布遞向馬躍，“這東西是最近才藏在那幅字后。你如何解釋？”
“我不知道。”
馬躍茫然，他對那幅字有問題也很意外，“老管事在的時候，這幅字就貼在墻上，除了撣去灰塵，我從未動過。”
“那便是有人栽贓你不成？”
“我不知道。”馬躍依然搖頭。
這一小片破布又能栽贓他什么？