不知道過了多久，直到墻面上的一盞油燈開始閃爍，酒館里讓人窒息的寂靜才稍稍散去。
“真他媽的，王子……”坦帕痛苦地嘆息道：“這……我今天怎么這么倒霉……”
“糟糕，額，這可不是個好跡象……”快繩低頭嘀咕著什么。
“你……”這是睜著大眼盯著泰爾斯，手掌緊按在劍柄上的瑪麗娜。
雇傭兵們也紛紛開始竊竊私語。
“安靜。”
克雷淡淡地下令道，他的目光不離泰爾斯，長劍卻依舊頂在迪恩胸前。
泰爾斯放下了所有的顧忌，如釋重負地靠在椅子上，坦然地面對著眾人的目光。
事已至此，還能怎樣呢。
倒不如來想一想，接下來……
“你真的以為你能在我們鼻子底下把戰利品偷運出去，迪恩？”
埃克斯特人的前特使，已經不是男爵的拉塞爾·維達從鼻子里哼聲，看了泰爾斯一眼，冷冷地對迪恩道：“尤其是這么大一份？”
迪恩不屑地撇了撇嘴：“你只是運氣好而已，國王的走狗。”
拉塞爾回給他一個輕蔑的笑容。
瑞奇緩緩地走上前來，站定在泰爾斯面前，直直望進泰爾斯的眼睛。
“泰爾斯·璨星？”
瑞奇翹起嘴角，打量著泰爾斯的眼神略有發散：“你真是出乎我的意料。”
那個瞬間，他的目光變得凜冽起來：
“就像其他璨星一樣。”
泰爾斯有些錯愕。
無論是尼寇萊還是蒙蒂，或是迪恩，抑或是剛剛的釬子和拉塞爾，他們在打量泰爾斯的時候，很多時候就像在打量一頭獵物，或是有價值的財寶。
但奇怪的是，瑞奇看著他的眼神卻沒有絲毫這種意味，反而帶著微微的迷惘。
就像透過泰爾斯，看到了另一個人。
但身陷險境的泰爾斯沒法想那么多了，他細細思索著自己的機會。
泰爾斯先是咳嗽一聲，隨后深吸一口氣：“你們也一樣，災禍之劍。”
“選擇最難走的路，真是超乎我的意料。”
瑞奇收起目光，抿嘴一笑，轉過身去，投在墻上的身影在燈火里搖曳。
“看來你們的任務提前完成了，釬子，”瑞奇斜眼瞥著遠處的釬子：“比想象中容易——也許太容易了？”
釬子遠遠一禮，滿臉堆笑。
“托各位的福。”
“別再浪費時間了，”拉塞爾果斷地打斷了他們：“這是敵人的地盤，我們還要安排撤離。”
“你們這是在截暗室的……”迪恩想要說點什么，但克雷微微側過手腕，逼人的劍鋒把暗室密探的話全部堵死在嗓子里。
往回走的瑞奇揮了揮手，克雷和蒙面人對他點了點頭。
泰爾斯觀察著他們的互動，看見瑞奇的手勢，心知自己不能再沉默了。
“我不明白，瑞奇，”泰爾斯清了清嗓子，對瑞奇的背影大聲道：“我從一位侍從那里聽說過你們，一群志在推翻終結塔的劍士，對么？”
瑞奇腳步一頓。
“當然，你聽說過，”災禍之劍的“克拉蘇”傳來冷笑聲：
“但你并不知道。”
泰爾斯輕哼一聲。
“值得嗎？”
王子從座椅上站起來，他身側的雇傭兵們不自覺地換到作戰姿態，直到瑞奇揮退他們。
“白骨之牢……值得你們舍棄一切，跟整個星辰王國作對？甚至淪落到要跟這些人合作的地步，來綁架我，讓自己徹底成為星辰的死敵？”泰爾斯沉聲道。
拉塞爾在遠處皺起眉頭。
“別再跟他廢話了，這個王子慣會煽動……”
可瑞奇卻舉起一只手，把埃克斯特人的話壓住。
災禍之劍的首領重新回過身來，一步一步走近泰爾斯。
相比其他人或殺氣騰騰或生人勿近的鋒利氣勢，災禍之劍的首領眼神緩和，舉止淡定，并不十分咄咄逼人，但不知為何，他身周仿佛帶著一股緩慢累積的漩渦，隨著步伐慢慢累積，腳步所至，讓泰爾斯的呼吸不自覺地凝滯起來。
“如我所言，你不知道。”
他彎下腰，直視著泰爾斯的雙眼：“你不知道我們想要什么。”
泰爾斯咬緊牙齒，舉起手指。
“聽著，無論你們想要什么，還是想要救走白骨之牢里的誰，我都能滿足，只要一個小小的命令……”
王子踏前一步，堅定地道：“別忘了，我是星辰的王子，是王國的繼承人，這才是你們最好最安全的機會，只要……”
但瑞奇只是神秘地笑笑，搖了搖頭。
倒是他身后的蒙面人低低地開口：“你不能。”
他語氣冷冽：
“除非你是國王。”
蒙面人的口吻里帶著難以消卻的負面情緒，就好像泰爾斯是他的仇人一樣，這讓王子愣了一下。
“但我終究會是的，”泰爾斯回過神來，竭力爭取著機會：
“而你們正在毀掉這個機會……”
瑞奇突然開口，打斷了他。
“我會成為國王——這樣的話語我聽另一個璨星說過，”瑞奇淡淡道：“猜猜他下場如何？”
泰爾斯為這話錯愕了一秒。
“即使你真有成為國王的時候，泰爾斯·璨星，”瑞奇直起腰來，俯視著泰爾斯：“到那時，一切就事過境遷了，無論是我們……”
他的眼神微微暗淡：
“還是你。”
“相比之下，我更愿意選擇當下。”
語氣間的惆悵讓泰爾斯不由深思。
瑞奇搖了搖頭。
“綁起來，打包帶走。”災禍之劍的首領回復了之前的冷靜和無情。
這讓泰爾斯一陣緊張！
糟糕。
怎么辦？
瑞奇掃了泰爾斯身邊的快繩，皺起眉頭，“至于另一個人……”
快繩立刻坐直了身體，一臉惶恐而無辜地指著泰爾斯：“不不不……”
“我發誓，這都是他給錢收買我做的，我跟這個人真的沒有任何——”
什么？泰爾斯挑了挑眉毛。
只見瑞奇輕哼一聲：“很好，那就宰了他。”
什么？快繩的嗓子像是被人瞬間掐住了，跟他難以置信的表情一起，凍結在原地。
快繩身后的兩個雇傭兵抽出兵刃，準備上前。
迪恩不由得皺眉。
“真的，真的沒有任何……”快繩看看這個，又看看那個，硬生生地把“關系”一詞咬死在嘴里，震驚而機械地重復著：“沒，沒，沒有任何……”
下一秒，呆滯的快繩似乎下定了決心，他恨恨咬牙，猛提音量，把還在斷續吞吐著的話瞬間喊完：“——真的沒有任何可能分開！”
在眾人奇怪的眼神里，快繩甩開手臂，一副大義凜然的模樣。
“我，懷亞·卡索，必須陪在泰爾斯殿下的身邊！”他攔在泰爾斯身前，在后者目瞪口呆的眼神下斬釘截鐵地吼道。
快繩勇敢地舉著手臂，指向周圍的人們，語氣英勇無畏，視死如歸：
“以我父親基爾伯特·卡索的名義起誓，你們休想把我從王子的身邊拆開！”
迪恩難以置信地看著他，像是第一次認識這個小隊里的新人。
泰爾斯的臉龐抽搐了一下。
“卡索？”
拉塞爾的表情動了一下，狐疑地道：
“你是星辰狡狐的兒子？”
本來尚有恐慌的快繩，聞言心花怒放。
但他還是板著臉，渾然不顧泰爾斯和迪恩的古怪眼神，頂著所有人的疑問，把話說完：
“正是！”
快繩一臉正氣地凜然道：“你們想他了嗎，還是想《要塞和約》了？不長記性的北地人？”
一旁的泰爾斯只能捂緊了額頭，深深地嘆氣。
拉塞爾盯了快繩很久的時間，這才咧出一道笑容。
“很好。”
“那就把這位卡索少爺一起綁起來吧，”埃克斯特的前外交特使冷笑道：
“會很有用的。”
泰爾斯發覺，身邊的快繩暗暗松了好大一口氣。
“干得漂亮，親愛的懷亞·卡索，我都忍不住要為你鼓掌，”泰爾斯嘴唇不動地譏諷道：“下一步呢？”
瑪麗娜和桑尼示意了一下，周圍立刻有幾個雇傭兵跟了上來，克雷收劍后退，讓這些人靠近泰爾斯三人。
“下一步？”
快繩挑了挑眉：“我們……迪恩，你還有什么秘密武器嗎？”
“無論我有什么武器，”迪恩忍著怒意，看著身邊的敵人們越來越近，低聲諷刺道：“在被人勒過一次脖子還裝進了麻袋之后，都沒用了。”
快繩表情嚴肅地彎了彎嘴角，以示理解。
泰爾斯聽著他們的問答，嘆了一口氣。
那么，剩下的就只有……
“等一下。”
泰爾斯舉起手掌，攔在雇傭兵們眼前。
“如果我真的那么重要，瑞奇，”星辰王子抬起頭來，踏前一步，對瑞奇大聲道：“那你們是準備把我交給詭影之盾，還是查曼王？”
泰爾斯看了一眼釬子，又看看拉塞爾：
“為了你們接下來的行動順利，也許，你們眼下該討好詭影之盾，對么？”
“防止他們給你使絆子？”
瑞奇皺眉看著他。
拉塞爾怒哼一聲，但他身側的釬子卻笑著搖頭，按下前者的話語。
“尊敬的殿下，無須擔心，我們早有協議，”釬子遠遠地攤了攤手，仿佛看穿了泰爾斯的險惡用心：“你會在我們的精心照護下，先到我們的分部作客一段時間，等我們澄清一些誤會之后，再把您安全地送回到埃克斯特……”
泰爾斯的神經慢慢繃緊。
但就在此時。
“不，”瑞奇抬起眼神，打斷了釬子，冷冷地道：“這位王子，他會由我們來看守。”
這句話仿佛凍住了全場的氣氛。
泰爾斯呼出一口氣。
他達成了目的。
釬子的眼睛瞇了起來。
“什么？”
瑞奇表情不動，淡定地面對著釬子的反問，仿佛對方沒有說話。
釬子展現出一個困惑的笑容：“我不，我不明白？”
拉塞爾也面露驚疑。
“他說的夠明白了，”只聽瑞奇身后的蒙面人毫不客氣地對他們道：“在完成目標之前，王子必須留在我們手里。”
釬子挑起了眉毛，似乎有些訝異。
“但是，這位王子就是我們的目標啊。”他指了指泰爾斯，依然面帶笑容。
瑞奇搖搖頭：“卻不是我們的。”
釬子和拉塞爾對視一眼，同時變了臉色。
“那個王子是我們談好的條件，雇傭兵。”拉塞爾保持著自己的涵養，但連快繩都聽得出他在竭力抑制情緒：“我們得到他，就幫你們闖進白骨之牢。”
瑞奇跟克雷和蒙面人交換了個眼神，齊齊笑了。
“但他現在已經在這里了。”
“你們的目標近在咫尺，可我們的任務還待完成，”瑞奇穩穩地開口，眼里閃過凝重：“我怎么知道，你們和你們布置在外面的人會信守諾言，履行協議？”
他掃視著釬子和拉塞爾：
“我又怎么知道，你們不會過河拆橋，翻臉無情，出去之后就把我們當作引開敵人逃跑脫身的誘餌，出賣給整整一個營地的星辰人？”
拉塞爾不再顧忌自己的形象，他大步向前，怒視著瑞奇。
“你不該懷疑埃克斯特的承諾。”埃克斯特人冷冷地道。
但就像是為他準備的一樣，蒙面人適時地向前一步，緊緊攔在拉塞爾跟前。
雇傭兵們再次緊張起來，他們暗暗移動身形，堵死兩位客人的道路。
“就憑弒親之王的品行？”蒙面的男人敵意滿滿地回答：“別太高估你們自己了，埃克斯特人。”
拉塞爾環顧周圍，眼神一寒：“啊哈，我聞到了星辰人的臭味。”
瑞奇輕輕拍了拍手，阻止這場小小的沖突。
“我不懷疑你的承諾，維達男爵，”瑞奇淡淡地道，卻直視著表情復雜的釬子：“但我不相信他。”
“不相信騰的副手，騰的學生。”
“更不相信連騰都敢背叛的人。”
釬子的表情微微一滯。
“所以這個王子留在我們手里，由我們看守，直到你們完成合作里說好的那部分。”
“直到我們拿到我們要的東西。”
拉塞爾回過頭，皺眉望了沉默著的釬子一眼。
釬子吸了一口氣，扯開嘴角。
“您知道……”
“今夜，我臨時召集這么多人手，冒險回到營地里，不惜代價地與您會面，提出合作，可不是為了來壞事，或者跟你們兩敗俱傷的。”
釬子攤開手，笑容可掬卻不無深意地地道：“我來到此處，就是為了防止你們的計劃與我們的目標沖突……導致兩相沖突下的，兩敗虧輸。”
瑞奇輕嗤一聲。
“所以？”
“所以，尊敬的克拉蘇，”釬子低下頭，語氣慢慢收緊，眼神也漸漸變冷：“當你拿捏著我們的目標，卻貪戀不放手的時候，你就在浪費我今天的努力，摧毀我們合作的橋梁。”
“以及帶來我們彼此的目標沖突。”
“要知道，我們還掌握著許多資源，能夠幫到你們呢——比如白骨之牢的守備？”
瑞奇的笑容慢慢消失了。
“威脅？”一邊的克雷冷笑一聲，亮出自己的劍柄：“很好，這才是你們該有的樣子，詭影。”
場中的氣氛再次緊張起來。
“真的？你們？”看著局勢慢慢不對勁的拉塞爾咬著牙，心有不甘地一拍大腿：“哦，拜托！”
泰爾斯咬牙觀察著情況，心里想著如何再加一把火。
詭影之盾和災禍之劍的聯盟并不是那么穩固，如釬子所言，他們各有所欲，又彼此忌憚，才會暫時握手言和。
事實上，前者計算著利用后者的勢力，后者時刻警惕著前者的反噬。
只要拆掉他們合作的基礎……
瑞奇搖搖頭。
“合作的橋梁？”
“恰恰相反，釬子，我這是在加固它，”瑞奇定定地看著他：
“只等你的下一塊磚。”
“以確保我們的合作，不會因為橋梁的一側過重而倒塌。”
他拍了拍桌子。
下一秒，周圍包括二樓圍欄旁的雇傭兵們齊齊站了起來，眼神冰冷地望著釬子。
釬子緊蹙眉頭。
他的手伸進衣袍里，握緊了一個暗號哨。
他知道，只要吹響它，詭影之盾的刺客伏兵就會從酒館四周的薄弱處入侵。
但是……
釬子看著周圍站得滿滿當當的雇傭兵們，臉色越來越差。
該死。
空氣越來越壓抑，詭影之盾和災禍之劍的兩位主事人不知進行了多少次眼神的交鋒。
終于，在難言的緊張里，釬子吐出了一口氣。
“您總是喜歡把主動權掌握在手里，是么？”他重新換上友善的笑容，面對著瑞奇。
瑞奇輕哼一聲，并不答話。
釬子眨了眨眼，貌似無奈地揚揚手。
“我明白了，尊敬的克拉蘇，如果是這樣……”
他低下頭，似乎猶豫了那么一秒。
下一秒，在所有人或擔憂或警惕，或疑問或戒懼的目光里，釬子抬起頭來，笑容陽光。
“我可以給您擔保。”
瑞奇瞇起眼：“擔保？”
釬子笑瞇瞇地點頭，把手伸向胸膛：“擔保我的人在有幸請到泰爾斯王子之后，不會壞你的事。”
他摸出了一把短刀！
見到釬子的動作，雇傭兵們齊齊緊張地按住兵刃，以防突襲。
那一刻，本來以為尚有轉機的泰爾斯心中一沉。
不妙的感覺浮上心頭。
但瑞奇卻輕輕地舉起手，按捺住緊張的屬下。
“我說什么來著，”克雷黯光在手，冷冷地道：“他們哪怕在**里，都能藏把武器。”
只見釬子笑了笑，反手一晃，刀刃向內，在衣袍上割開了一道縫隙。
泰爾斯微微蹙眉：夾層？
也許是為了防止誤會，釬子用兩根手指，極其緩慢地從衣袍的夾層里，勾出了一張疊得整整齊齊，顏色泛黃的頁紙。
眾目睽睽之下，他掛著笑容，緩步向前，一手把小刀放回衣袍，一手輕輕送出，把捏著的紙張遞到瑞奇面前。
瑞奇凝重地看著釬子的動作，同樣用幾位緩慢的動作接過了釬子手上的紙張。
“這是什么？”他皺眉道。
釬子笑了。
“一封舊信。”
“寫給心上人的信，傾訴衷情，真誠動人，”釬子的眼里泛起少有的光芒：“可惜，它永遠到達不了收信人的手上了。”
幾乎所有人都怔然錯愕。
什么？
瑞奇抿起嘴唇，把注意力轉換到信紙上。
“小心，”蒙面人冷冷提示道：“他們還擅長用毒。”
瑞奇點了點頭，小心翼翼地抓著信紙的一角，抖開信件。
從泰爾斯的角度能看到，那是一張頗舊的動物皮制紙張，顯然不是什么便宜貨色。
至于信件的內容，因為距離太遠，泰爾斯進入地獄感官，才能堪堪從側面看出，那是一行行整齊而漂亮的黑色花體字，哪怕只從篇章大略上，都依稀可見主人寫就時的用心與認真。
信？
泰爾斯疑惑起來。
瑞奇粗粗掃視一遍，旋即抬頭皺眉：“為什么？”
釬子像是預料到了對方的反應，笑容依舊，耐心常在地鞠了一躬：
“看看落款。”
瑞奇深深地看了釬子一眼，顯然不太滿意對方的故弄玄虛。
但他還是瞄向信件：
“H·N.……”
瑞奇的臉色變了。
他抬起頭，等待著對方的回答。
就著對方的疑問，釬子泛起自得而神秘的笑容。
“沒錯。”
“H·N·璨星。”他一個一個字母地重復道，語氣縹緲，仿佛呼喚起了一道久遠的回憶。
釬子深吸一口氣，輕聲道：
“那是這封信的執筆人。”
“海曼·奈特·璨星。”
“星辰王國的——前第四王子。”
那個瞬間，只有兩個人反應了過來：泰爾斯猛吸一口氣，蒙面人瞪大了眼睛。
但幾秒后，不少人都變了臉色。
只聽釬子陰仄仄地道：“十八年前的那個夜晚，我從他的身上得到了這封尚未寄出的遺筆信。”
詭影之盾的刺客瞇起眼，仿佛品味著一道久久未曾回味的美食：
“就在我把那位海曼王子，從刃牙營地里最高的塔樓上……”
“親手推落之前。”
(本章完)