另一邊。
陳松走出齊洪源的院落，臉上那謙恭溫和的笑容便徹底消失無蹤。
取而代之的，是一抹陰沉。
他腳步不停，穿行在翰林院清幽雅致的廊道間。
那些平日里讓他引以為傲的文墨書香，此刻聞起來，卻只覺得虛偽。
老東西。
陳松的嘴角，勾起一抹譏諷的弧度。
還抱著那套所謂的文人清譽不放。
若是沒有利益，天下又有幾人會去寒窗苦讀？
簡直可笑。
誰讀書不是為了光宗耀祖，為了大富大貴？
他加快了腳步，藏青色的衣袂在空中劃過一道冰冷的弧線。
回到自己的住處后，陳松沒有片刻停留，直接走進內堂。
隨后叫來了一名下人。
陳松瞇了瞇眼，聲音的城道：
“你去一趟平陽王府。”
“老夫要見夏云長。”
那下人身形一頓，隨即躬身。
“是！”
……
陸青與張千走出翰林院大門的時候，正午的陽光有些刺眼。
先前還沒發現，京城的大街，比往日里要喧鬧數倍。
街道兩旁，擠滿了來自天南地北的讀書人。
他們或三五成群，在高聲辯論著什么，引經據典，唾沫橫飛。
或獨自一人，尋一處茶樓的靠窗位置，捧著一卷古籍，神情專注。
空氣中，彌漫著濃郁的墨香，混雜著各種方言的腔調，還有一種山雨欲來前的亢奮。
這和之前的中秋雅集可完全不同。
那一次，是風花雪月的文人雅興。
而這一次，卻帶著一股火藥味。
北境文宗顧滄海，公然向整個京城文壇發起挑戰。
這不僅是南北文壇之爭。
更是民間大儒，對大夏官方文壇的一次正面沖擊。
這樣的盛況，百年難得一見。
當世大儒，最強的無非也就是那幾位。
而這一次的論戰，極有可能將這些人，全部都給炸出來。
但凡是個讀書人，誰不想親眼見識這樣的場面？
就連陸青，看著這番景象，心中都泛起了一絲久違的波瀾。
別忘了，他也曾是一名讀書人。
當然，那只是當初。
如今的他，想法早已改變。
他更愿意相信，拳頭永遠比道理更管用。
就在這時，一輛豪華的馬車，停在了陸青的面前。
車窗的簾子被一只手掀開。
一張布滿皺紋，卻精神矍鑠的臉露了出來。
“陸小友。”
老人白發蒼蒼，眼神卻溫和而深邃，仿佛能看透人心。
陸青看到此人的瞬間，瞳孔微微一縮，隨即立刻收斂了所有外放的情緒，躬身行禮。
“陸青見過程公。”
他身旁的張千，反應甚至比他更快。
在看清老人面容的那一刻，這位真元境的金使幾乎是本能地低下頭，姿態比面對齊洪源時還要恭敬數倍。
開什么玩笑。
三公之一，程公。
這可是真正站在大夏權力頂峰的人物，就算是監察司之主閻烈在此，也得恭恭敬敬地行禮。
這種級別的大人物，已經不是什么官職能夠衡量的了。
光是他的名望，就足以壓倒大半的朝廷大員。
程公臉上帶著和煦的笑意，目光落在陸青身上。
“不知陸小友可否有空？陪老夫喝一杯如何？”
陸青聞言，臉上露出一副受寵若驚的模樣。
“程公說笑了，小子何德何能，哪有資格與您老同飲。”
誰知程公卻擺了擺手，笑容不變，話語卻變得直接起來。
“怎么？刀斬狀元，賭命侍郎之人，也跟老夫玩這套虛與委蛇不成？”
陸青嘿嘿一笑，撓了撓頭。
“既然程公抬愛，那小子就卻之不恭了。”
一旁的張千此刻展現出了極高的眼力見。
他立刻上前一步，對著程公拱手。
“程公，監察司還有要事處理，屬下先行告退。”
程公微微頷首。
張千又看了陸青一眼，眼神里的情緒復雜至極。
最后還是什么都沒說，迅速轉身，融入了人群之中。
陸青在程公的注視下，登上了馬車。
車廂內，遠比外面看起來要寬敞得多。
淡淡的檀香縈繞鼻尖，驅散了外界的喧囂與浮躁。
除了程公之外，車內還坐著一人。
正是他的孫女，程靈兒。
少女今日穿著一身淡雅的鵝黃衣裙，見到陸青，甜甜一笑。
“又見面了，陸公子。”
陸青也笑著打了個招呼。
“程姑娘。”
程公并未多言，只是示意陸青坐下。
程靈兒則在一旁，動作嫻熟地溫酒，倒酒，將一杯散發著溫潤光澤的玉杯遞到陸青面前。
程公率先舉起酒杯。
陸青連忙雙手拿起，與他虛碰了一下。
兩人各自飲下一口。
酒液溫醇，入喉之后化作一股暖流，竟讓陸青身上的傷痛都緩解了幾分。
放下酒杯，程公才慢悠悠地開了口。
“聽說陸小友最近在查案？”
他的語氣很平淡，就像是在聊家常。
陸青沒有隱瞞，點了點頭。
“程公說的是。”
程公繼續問道。
“進展如何？”
陸青思索了一下，回道：
“進行到一半，還差許多東西沒能串聯起來。”
程公聞言，笑吟吟地看著他。
“陸小友，可否知曉老夫此番找你，所為何事？”
陸青搖了搖頭，神色坦然。
“小子不知，還請程公明示。”
程公的笑意更深了。
他放下酒杯，身體微微前傾，那雙深邃的眼眸直視著陸青。
“有沒有興趣，玩把大的？”
陸青心中一動，疑惑道：
“哦？程公此言何意？”
不等他回答，程公便從袖中取出了一疊用牛皮紙包裹好的東西，遞了過來。
“陸小友看看這個，便知曉了。”
陸青接過，入手感覺有些分量。
他解開系繩，將里面的紙張展開。
只看了一眼。
他的目光便徹底凝固了。
那只端著酒杯的手，也停在了半空中。
陸青的視線落在第一頁的名單上。
陳松的名字排在首位，而緊隨其后的那個名字，讓陸青的瞳孔驟然收縮。
周彥。
大夏禮部尚書，正二品大員。
此人執掌禮部多年，名義上是天下學子的宗師，實則掌控著整條文官晉升的命脈。
從考題的出具到考場的巡查，再到最后的封卷閱評，周彥的權力幾乎覆蓋了科舉的每一個角落。
陸青翻開第二頁，上面的字跡變得密密麻麻，記錄著一樁樁令人作嘔的勾當。
去年的科舉，陳松與周彥合謀，將三名寒門學子的試卷強行調換，送了三個王黨的紈绔子弟入翰林。
再往上追溯，前年的秋闈，更有五名成績優異的考生因為拒絕行賄，被周彥以莫須有的名義剝奪了終身應試的資格。
陸青的目光停留在其中一段描述上，那是關于他自己的。
上面清晰地記載著，周彥是如何親手批紅，將陸青的狀元卷改成了白卷，并將其真卷焚毀。
受害者遠不止陸青一人，這疊紙上羅列的名字足有二十余個。
這些人有的已經郁郁而終，有的則在京城的某個角落干著最卑賤的活計。
陸青合上紙張，將其緊緊攥在掌心。
這些羅列的罪證雖然詳盡，但大多是事后的調查記錄，并非能夠直接定罪的原始物證。
他抬起頭，看向對面正悠然品茶的程公。
程公放下酒杯，目光在陸青緊繃的臉頰上掃過。
“這些東西，也是老夫近期才查到的。”
陸青喉嚨有些發干，聲音聽起來透著一股冷意。
“程公既然有這些證據，為何不直接呈給太后娘娘？”
程公嘴角掛著一抹深意，手指輕輕敲擊著膝蓋。
“老夫的一舉一動，都有無數雙眼睛盯著，若是老夫的人去查，周彥第二天就會把所有痕跡抹得干干凈凈。”
他頓了頓，繼續說道：
“而你不同，你現在是司禮監的行走，是太后手里最鋒利也最不安分的那把刀。”
“你查，那是分內之事，即便鬧得滿城風雨，那些人也只會覺得是你陸青在報私仇。”
陸青冷笑一聲，將牛皮紙塞進懷里。
“程公這是想借刀殺人？”
程公搖了搖頭，神色坦然。
“是老夫想給你一個討回公道的機會，或者說，這是太后的意思。”
陸青一怔：“太后？”
程公點了點頭。
原來在不久前，蕭太后親自找上程公，說明了陸青的事情。
程公本就掌握了一些東西，經過太后的請求后，他便又找人調查了一番。
雖然無法太過深入，但淺層次的一些線索還是可以查到的。
這也是為什么，程公會親自走一趟，將這些東西交給陸青。
聽完程公的解釋后，陸青心中微暖。
自從回來后，蕭太后雖然沒有明確表示要幫自己調查，但無論是明里暗里，她確實也在為自己的事情奔波過。
甚至都到了去請程公的地步。
隨后，程公接著道：
“真正的物證，藏在周彥位于城南的那座私宅里。”
“那里有一間密室，存放著近三屆科舉的所有原始卷宗備份，那是周彥用來控制那些投機者的把柄。”
陸青的眉心擰成一個疙瘩。
“周彥身為禮部尚書，私宅的守衛恐怕不比皇宮差多少。”
程公并未反駁，只是繼續拋出了一個更具沖擊力的信息。
“除了那些死物，還有一個活證人。”
陸青眼神一凝。
“誰？”
程公看向車窗外，語氣變得有些唏噓。
“上一屆的榜眼，沈明禮。”
“此人當年撞破了周彥與陳松在貢院換卷的現場，被周彥扣了個行賄的罪名關押了起來。”
“世人都以為他死在了獄中，實則被周彥囚禁在私宅的地牢里，受盡折磨。”
“只要你能把沈明禮救出來，那你不就有了關鍵性的人證了？”
程靈兒在一旁靜靜地聽著，此時又為陸青續了一杯酒。
“陸公子，我爺爺可從不輕易找人合作。”
陸青端起酒杯，一口飲盡，辛辣的酒液在腹中翻騰。
“這把大的，我接了。”
程公發出一聲爽朗的笑。
“好，老夫果然沒看錯人。”
馬車緩緩停下，外面傳來了車夫低沉的聲音。
“老爺，到了。”
陸青跳下馬車，腳底觸碰到堅硬的青石板路。
陽光依舊刺眼，但他卻覺得渾身散發著一股難以抑制的寒氣。
程公挑起簾子，最后叮囑了一句。
“顧滄海明天就到，估計過幾日論戰就會開始，那時，所有人的目光都會放在這件事上，那是你最好的掩護。”
陸青點了點頭：“多謝程公！”