汪文言心情激動(dòng)的從柳條胡同王安住宅出來(lái)時(shí)，當(dāng)朝首輔葉向高在太監(jiān)的引領(lǐng)下剛剛到達(dá)乾清宮的西暖閣。

    乾清宮是皇帝正殿，雖然萬(wàn)歷平日一直住在鄭貴妃的翊坤宮，并且從來(lái)不上朝，但是每年還是會(huì)接見(jiàn)重臣的，尤其是閣臣們。

    每次接見(jiàn)閣臣的地點(diǎn)都是一成不變的，固定都在西暖閣，這里還有個(gè)別名，叫養(yǎng)心殿。

    此時(shí)，已離關(guān)門軍變過(guò)了三天，在這三天內(nèi)，葉向高數(shù)次請(qǐng)見(jiàn)皇帝，卻都沒(méi)有音訊。

     他的內(nèi)閣公房每日被官員們圍著，都要他這首輔速拿章程。兵部尚書李化龍都急的險(xiǎn)些硬拽他叩宮。

    薊遼總督王象乾和遼東巡撫李炳關(guān)于軍變的奏疏早已送至京師，但朝廷到現(xiàn)在也沒(méi)能拿出個(gè)具體處置方案來(lái)。

    如此，不但六部九卿不滿，科道更是嘩議四起。和東林黨向來(lái)不和的三黨中人更是散播謠言，稱葉向高收受了高淮的賄賂，這才遲遲不辦。一些三黨中人更是跑到內(nèi)閣叫罵，險(xiǎn)些就差指著他福清相公的鼻子罵了。

    這些，葉向高都忍了，小不忍則亂大謀，因?yàn)樵谒磥?lái)，關(guān)門軍變固然要緊，可有一樁事比這件事更急迫。

    解決了這樁大事，其它的事情，都是小節(jié)。

    好在，除了煩心的事情外，倒還是有個(gè)好消息。那就是山海關(guān)的亂軍始終沒(méi)有舉起反旗，并且也開(kāi)放了關(guān)禁，現(xiàn)在關(guān)內(nèi)關(guān)外的汛道以及商道都已開(kāi)放。

    據(jù)說(shuō)，這是因?yàn)榛实鄄m著外朝派人去了山海關(guān)。

    從宮里傳來(lái)的消息稱，皇帝派的是鄭家人。

    葉向高很是警惕，一直以來(lái)，鄭家人除了鬧一鬧妖書，想著國(guó)本易位外，從來(lái)沒(méi)有在朝政大事上插手。但現(xiàn)在，鄭家卻突然在關(guān)門軍變上插一杠子，安的是什么心思？

    葉向高不能不防，身為首輔，他考慮的不僅僅是一黨之利益，更要考慮國(guó)家之利益。眼下國(guó)本已定，只要東宮安生，待皇帝駕崩，自會(huì)大局鼎定，根本不須節(jié)外生枝。

    反之，只要東宮太平，任她鄭貴妃再如何得皇帝寵信，再如何會(huì)鬧，終得黯然收?qǐng)觥?br />
    但也不能不防，鄭家走不通正路，想些歪門邪道出來(lái)。

    多年官宦生涯讓葉向高敏銳的將鄭家人去關(guān)門和招攬軍心聯(lián)系到了一起，雖說(shuō)這件事看起來(lái)根本不可能，但有些事情，越是不可能就越有可能。

    有了軍隊(duì)的支持，誰(shuí)做皇帝，很難保證的事。

    有鑒于此，葉向高分別給薊遼總督王象乾和遼東巡撫李炳寫了信，叫人快馬送去。

    這也是做預(yù)防之策，李成梁那里，葉向高沒(méi)有派人送信，因?yàn)樗宄P(guān)門軍變和這位老帥脫不了干系。

    現(xiàn)在，朝廷想要大事化小，他李成梁同樣想。

    而在如何看待高淮這個(gè)問(wèn)題上，葉向高自信，李成梁和他是同樣的看法。

    所以，有這一點(diǎn)共識(shí)就行了。

    ………..

    葉向高到時(shí)，萬(wàn)歷不知因何事耽擱，尚未過(guò)來(lái)。

    無(wú)奈，葉向高只好在閣中等待，他不是空手來(lái)的，其袖中放著一本奏疏，是他昨天夜里便寫好的。

    葉向高今年已經(jīng)五十一歲，其是福建福清人，萬(wàn)歷十一年進(jìn)士。其母生他那年，正值倭寇亂閩，葉向高之母林氏逃難途中，于路旁破廁中生下葉向高，故其乳名叫“廁仔”。一個(gè)生于廁中的貧民子弟，卻成今日當(dāng)朝首輔，不可謂不是一個(gè)奇跡。

    但是，葉向高的仕途其實(shí)并不順，中了進(jìn)士后，他被授予庶吉士之職，任翰林院編修。后來(lái)因?yàn)榛实鄞箝_(kāi)礦監(jiān)稅使，他上疏反對(duì)，被發(fā)往南京任禮部右侍郎。

    南京的官職都是閑職，葉高向在南京一呆就是十年，好不容易熬到北京國(guó)子監(jiān)祭酒周寅致仕，按照才學(xué)和資格非葉向高接任無(wú)疑，然而卻遭到浙黨首領(lǐng)，時(shí)任首輔的沈一貫排斥。

    葉向高在仕途上一再失意，心灰意冷，多次要求致仕，得不到恩準(zhǔn)。前年，首輔沈一貫、次輔沈鯉因?yàn)椤把龝浮毕嗬^致仕，內(nèi)閣唯朱賡一人。朱賡卻閉門不去辦公，沒(méi)有辦法，萬(wàn)歷只好命外朝廷推增補(bǔ)閣臣，如此葉向高才和于慎行、李廷機(jī)一起入閣。

    朱賡、于慎行先后去世，李廷機(jī)又杜門不理事，現(xiàn)在更是不告而辭，所以閣務(wù)僅靠葉向高一人主持，故而朝廷內(nèi)外都稱他為“獨(dú)相”。

    因?yàn)槌Ｄ暝谀暇┤温毜木壒剩~向高與東林黨人交往甚密，與顧憲成更是深交好友。同樣仕途的不得意和對(duì)未來(lái)的期望，使得葉向高成了東林黨的中堅(jiān)，其入閣為獨(dú)相后，便一躍而為東林黨魁了。在黨內(nèi)威望之重，已然不弱另一干將李三才。

    上個(gè)月，經(jīng)葉向高力爭(zhēng)，終于使得李三才得以入京為戶部尚書，眼下李三才正在趕來(lái)京師的道中。

    葉向高已經(jīng)決定，待李三才上任后，便再發(fā)動(dòng)黨內(nèi)眾同僚之力，推動(dòng)增補(bǔ)閣臣通過(guò)，從而能夠讓李三才入閣輔助自己。將來(lái)自己致仕后，朝政便全然由李三才接管，這樣，不管三黨那些奸小再如何陰謀詭計(jì)，總是翻不起天來(lái)。

    葉向高身為閣老，又是獨(dú)相，他在暖閣中自不會(huì)枯站，早有內(nèi)侍太監(jiān)搬來(lái)錦凳供他坐下，又奉來(lái)香茗。

    葉向高一邊品著香茗，一邊靜靜等侯。

    自他入閣以來(lái)，見(jiàn)皇帝的面屈指可數(shù)，不是他不愿見(jiàn)，而是皇帝不見(jiàn)他。

    三天前，得知關(guān)門軍變后，葉向高就連夜欲往宮中面君，可惜卻被擋住了。接下來(lái)的幾天，他天天都上疏要求面君，可皇帝一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有。

    今日，皇帝終于肯見(jiàn)他了。

    葉向高打起精神，準(zhǔn)備借這次難得的面君機(jī)會(huì)，將手中棘手為難的事一股腦處置了。

    終于，行動(dòng)不便的皇帝終于在內(nèi)監(jiān)的攙扶下步入了暖閣之中。

    “叫相公久等了。”

    萬(wàn)歷見(jiàn)葉向高要起身行禮，忙示意免禮，坐上御椅后，他將幾封已經(jīng)叫司禮監(jiān)批過(guò)紅的奏疏命內(nèi)監(jiān)遞于葉向高。

    葉向高粗略看了眼，都是最近通政司遞上去的有關(guān)各地災(zāi)情的奏疏。

    “陛下，逐日風(fēng)霾，經(jīng)年不雨，自京畿以至山之東西，河之南北，又至于西蜀，不少地方災(zāi)情嚴(yán)重。據(jù)各地奏稱，已有數(shù)縣出現(xiàn)流離餓莩之狀，至耳不忍聞，目不忍見(jiàn)。臣懇請(qǐng)陛下赦免受災(zāi)之地?cái)?shù)年錢糧，以令災(zāi)民能夠重建家園。”

    “朕準(zhǔn)了，具體事務(wù)閣老擬個(gè)章程，不必交朕，直接發(fā)下去叫地方處置便是。”對(duì)于救災(zāi)之事，萬(wàn)歷從不含糊，否則也不會(huì)單獨(dú)將這幾封災(zāi)情奏疏給批復(fù)了。

    見(jiàn)皇帝肯納自己意見(jiàn)，葉向高一喜，忙又道：“陛下，從來(lái)天下禍亂，皆由于人情之郁結(jié)。今日郁結(jié)異常，必有異常之變。科道官號(hào)稱言路，非但朝廷耳目，亦系咽喉。咽喉一塞，則飲食皆無(wú)。今言官舉劾條陳，一概不報(bào)。臣以為長(zhǎng)此下去，言道必塞，實(shí)非國(guó)家之福。”

    葉向高是想趁機(jī)勸請(qǐng)皇帝開(kāi)言路，鼓勵(lì)科道上疏，做到疏疏回復(fù)，而不是如從前般不聞不問(wèn)。

    結(jié)果，萬(wàn)歷聽(tīng)后卻沉默了下來(lái)。

    葉向高心中一嘆，知道皇帝對(duì)科道的成見(jiàn)太重，一時(shí)難以改觀。便不再多言，將著急要辦另一樁大事稟道：“陛下，以往親王入藩，最多賜田不過(guò)四千頃，今福王一賜就是十倍，然即便如此，陛下都不使福王歸國(guó)，臣恐陛下因而失信于天下。”

    萬(wàn)歷一愣，沒(méi)想到葉向高話鋒一轉(zhuǎn)說(shuō)到福王賜田的事上。他眉頭皺了皺，擺手道：“祖制就有四萬(wàn)頃之例，朕不過(guò)效祖制而矣。”

    豈料葉向高卻道：“陛下，臣查過(guò)，祖制無(wú)此事。”

    “…….”

    萬(wàn)歷頓時(shí)很是尷尬，面色有些發(fā)紅。

    “陛下，自古開(kāi)國(guó)或承家，一定要循理安份，才能長(zhǎng)久。鄭莊公愛(ài)大叔段，竇太后愛(ài)梁孝王，皆賜以大的封地封國(guó)，然此二人結(jié)局又如何呢？”

    葉向高好言相勸，他始終認(rèn)為皇帝給福王賜的莊田太多。雖說(shuō)他已極力督促戶部和地方辦好福王莊田事，但直至現(xiàn)今，也尚未過(guò)半。所以，他想著是不是能夠勸諫一下，減少福王的莊田數(shù)。

    萬(wàn)歷聽(tīng)明白了葉向高的意思，他沉吟片刻，問(wèn)道：“那相公以為呢？”

    葉向高忙道：“臣以為陛下下旨減一萬(wàn)頃，福王殿下再自辭一萬(wàn)頃。”

    萬(wàn)歷聽(tīng)后，很是不高興，不快道：“先生全力為東宮，可否少許惠顧一下福王？”

    葉向高正色道：“這正是老臣全力為福王著想。過(guò)去人們稱萬(wàn)歲千歲，或我輩能活百歲，那都是虛語(yǔ)。如今皇上將近五旬，對(duì)福王仍寵愛(ài)不衰，若福王趁此時(shí)入藩，饋贈(zèng)倍厚，宮中寶物如堆山，任意取舍。俗話說(shuō)天有不測(cè)風(fēng)云，萬(wàn)一時(shí)移勢(shì)敗，福王恐怕連應(yīng)得的份額都難拿到，如此說(shuō)來(lái)，老臣為福王著想何所不至，還能說(shuō)不盡力嗎？”

    “朕已經(jīng)下旨，福王知道，貴妃知道，天下人都知道，現(xiàn)在叫朕改旨，未免強(qiáng)人所難了。”萬(wàn)歷不想減免給福王的莊田，因?yàn)樗X(jué)得自己這個(gè)父親太有些對(duì)不住兒子了。

    “如果這樣的話，”葉向高頓了一頓，斬釘截鐵道：“那就請(qǐng)陛下下旨讓福王歸國(guó)吧。”

    “這…”萬(wàn)歷豁然而起，很是震驚，“這怎么行！”

    “陛下，藩王之國(guó)，祖制如何能違？”葉向高一臉不容商量的樣子。他是首輔，朝廷大事需要他這首輔維持，皇帝的大事也要他這首輔點(diǎn)頭，他若不配合，說(shuō)句難聽(tīng)點(diǎn)的，皇帝也玩不轉(zhuǎn)。

    萬(wàn)歷有點(diǎn)急眼，內(nèi)閣就葉向高一人，要是葉向高再和他鬧翻，這朝政誰(shuí)個(gè)替他管。

    “明年冬天是太后七十歲大壽，福王理應(yīng)留下來(lái)賀壽，朕看，暫不叫福王歸藩，推到后年吧。”萬(wàn)歷耍起了小心眼，硬的不行就軟的，哪怕他這皇帝沒(méi)面子，丟人，低聲下氣都行。

    對(duì)皇帝的小算盤，葉向高卻心明如鏡，他不為所動(dòng)，堅(jiān)稱道：“福王今科可以預(yù)先過(guò)慶壽禮，待明年春如期回藩國(guó)。”

    “也不必這么急吧？朕就這幾個(gè)兒子，實(shí)在是舍不得他們走啊。”萬(wàn)歷很是不安，看著葉向高的眼神有些可憐。

    “外廷早就傳說(shuō)陛下打算借賀壽名義，留下福王。陛下真這么做了，朝廷必不安寧，太后若聽(tīng)說(shuō)了，心中想來(lái)不樂(lè)；況且皇上之弟潞王，現(xiàn)居外藩，太后也很想念，潞王不能來(lái)，為何福王必須在？”葉向高言辭很是犀利，令得萬(wàn)歷以難言對(duì)。

    “陛下只要能確定福王歸國(guó)日期，臣對(duì)朝臣們總有說(shuō)法。但這樣的話，臣先前所請(qǐng)，陛下還是三思一下吧。”葉向高很是平靜的道。

    “那就依相公的吧。”

    萬(wàn)歷覺(jué)得自己上了葉向高的套，但這套偏偏自己又要伸脖子進(jìn)去。要不然，葉向高領(lǐng)著外朝硬逼自己趕福王歸國(guó)，那可就糟了。

    葉向高微一點(diǎn)頭，一來(lái)能削掉福王一半莊田，二來(lái)能夠確定他回國(guó)日期，這兩樁事看著是兩樁，其實(shí)是一樁——趕福王就藩之國(guó)。

    只要福王離開(kāi)京師，東宮便再無(wú)事矣！

    皇帝這么爽快的答應(yīng)自己的要求，葉向高很是滿意。

    萬(wàn)歷心中暗罵福清相公果然如傳聞中一般狡猾，但卻有苦說(shuō)不出，畢竟，皇子封王必須就國(guó)是祖制，他硬頂著不辦著實(shí)理虧。而且一次給福王四萬(wàn)頃莊田，也實(shí)在是有些說(shuō)不過(guò)去。

    “相公還有事么，若沒(méi)有，朕這有件事…”萬(wàn)歷道。

    葉向高卻道：“臣還有事。”

    萬(wàn)歷一怔，訕訕道：“那相公且說(shuō)。”

    “這是臣的奏疏，請(qǐng)陛下御覽！”

    葉向高說(shuō)完，從袖中取出那份奏疏遞給了內(nèi)監(jiān)，內(nèi)監(jiān)又恭敬呈上。萬(wàn)歷接過(guò)一看，封名大大幾個(gè)字——《公請(qǐng)彈劾遼東礦監(jiān)疏》

    “陛下，高淮自為遼東礦監(jiān)稅使以來(lái)，便…”葉向高正要痛訴高淮罪狀，沒(méi)想到萬(wàn)歷卻揮手打斷他，然后對(duì)他道：“朕已經(jīng)決定了，將高淮叫回來(lái)。”

    葉向高一呆，旋即大喜：“這么說(shuō)，遼東礦監(jiān)陛下終是肯撤了？”

    萬(wàn)歷搖了搖頭：“相公誤會(huì)了，朕只是叫高淮回來(lái)，遼東礦監(jiān)稅使，暫時(shí)不罷。”

    “這…”葉向高猶豫了下，便要?jiǎng)裰G皇帝徹底罷了遼東礦監(jiān)稅使。

    萬(wàn)歷卻盯著他，緩緩道：“相公，朕已經(jīng)應(yīng)了你幾樁大事，你就不能準(zhǔn)朕一二？”

    葉向高遲疑片刻，今日幾樁大事已成，高淮也準(zhǔn)罷了，依皇帝一貫的性格實(shí)是難得，還是不要再逼迫的好。否則，皇帝翻臉收回先前允諾，才更麻煩。

    畢竟，從前皇帝經(jīng)常食言自肥。

    葉向高不敢冒這個(gè)險(xiǎn)，便不再吱聲。

    萬(wàn)歷輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“有個(gè)小事，勞相公叫下面辦下。朕要封個(gè)人為中書舍人，叫他代朕在遼東看看。”

    “何人？”葉向高問(wèn)道。

    “魏良臣。”