沙漠之城建立在整塊的巨巖之上，使得城市除了有限的幾處出口外，邊緣部分盡皆是高聳的裸巖斷崖，高崖作為一個天然的屏障，將脆弱的文明細致地圈做一團，和野蠻相隔開來。

    入夜時分，興奮起來的狗龍族不停地在崖底亂吠著。小鳥龍種的彈跳力再高，也無法跨越百米高的斷層，侵入到人類的聚居地。但怪物仿佛并不知道這一點，只是本能地意識到，斷崖之上有它們想都不敢想的大量新鮮血肉，甚至不惜消耗寶貴的體力，一次次地做著徒勞的嘗試。

    二星獵人埃蒙站在崖邊，并沒有穿著軍裝，也不是王立獵團的制式裝備，而是沙漠之城中最不起眼的白色長袍和亞麻色頭巾。盡管一身常服，軍人的身形無論何時也都保持著筆挺和優雅。

    王立獵人躲過了數道宵禁的崗哨，終于來到了這片亂石帶。城市這個方向的不遠處生活著幾個大型的狗龍族，那些生命力和繁衍能力都強得嚇人的小怪物，就像蚊子和蟑螂一樣驅之不盡。為了讓在此生活的人們不被侵擾，在洛克拉克建城規劃之初，這里就被劃定為暫緩開發，直至現在都還和獵人墓場一樣，是鮮有人至的半荒區。

    亂石被輕輕地踢動，細碎的沙沙聲從埃蒙的身后傳來。獵人回過頭，一個藍色獵裝的高瘦男人正徐徐走近。若是小獵團的人在這里，一定會看出，眼前的陌生人是早間與他們搭茬的惡聲獵人。四目相對，男人站定身體，以手撫胸，做了一個標準的獵人禮節。

    “埃蒙長官。”

    “鐮，我已經不再是軍人了，你這亂七八糟的禮數算是怎么回事？”二星獵人稍稍回了一禮，卻輕輕地搖搖頭，語氣上隱隱有著責備的意思。

    “我只是……到現在都還沒有接受，你居然真的進入了王立獵團。”此刻的高個獵人，已經不復早先時候的輕佻了，似乎在這個等級低于自己的同儕面前顯得無比的拘謹。

    “在更偉大的事業之前，身份和頭銜早已不再重要。”埃蒙說道，“正相反，王立獵人的身份在這個城市不但不能給我庇護，反而要我更加小心——像今天的接觸，在豐收祭開始前就是最后一次了。”

    在如今微妙的時局下，王立獵團的高層來到獵人工會總部的所在地，被人發現絕對會引來不必要的麻煩。埃蒙能夠出現在這里，已經是冒著莫大的危險。

    “從一開始選在這里就很勉強吧。”被稱作“鐮”的三星獵人嘆聲道，“符合條件的城市和聚居區那么多，為什么非要在洛克拉克呢？”

    “隱藏一個獵人的最好方法，當然是把他放在在獵人群里，無論是活著的還是死掉的。”埃蒙含糊地回應說，右手在長袍的襟中摸出一顆白色的素材彈。獵人的手指輕甩，素材彈“叭”地一聲彈射到鐮的手中，“這是接下來要用到的材料，按照清單上的比例，用掉剩下的全部資金，盡快送到補給的地方。”

    三星獵人點頭應下。

    “用馬，不要用食草龍，大型馱獸在獵人工會都有運輸記錄。采買的時候不要穿獵裝，但要戴著獵人徽章。沒有獵人的身份，采購單子上的東西更容易引起懷疑。”埃蒙不厭其煩地叮囑道。

    “像往常一樣。”鐮一一記住，將彈丸收進獵裝的口袋中。

    “還有，新的失敗品兩天后送到，”埃蒙飛快地說了一個地址，“這次仍然要拜托你處理掉。”

    “又來？”鐮的眼睛瞇著，嘴角有些不快地耷拉下去，“這次是多少？”

    “如果有的話……就是五個。”二星獵人的語調平淡，似乎類似的事情于他已經習以為常了，“扔到商路附近就好，不要做得太刻意。”

    “豐收祭的關系，洛克拉克附近的商路被清理過一通，有威脅的怪物大都被驅逐殆盡，符合條件的地方已經越來越少了。”三星獵人為難道，“扔到沙海深處，可能還會保險一些。”

    埃蒙沉吟了一番，點點頭道：“也好，那就辛苦你了。”

    “長官，”鐮張了張嘴，終于還是說了出來，“采購和委托之類的事情，無論吩咐我多少次都沒有關系。只是處理那些失敗品……這次過后，我已經不想再做了。”

    “怎么，連你也會于心不忍嗎？”王立獵人面上一冷，“一群死囚、偷獵者和叛逃獵人而已，都是些垃圾貨色，為殿下的事業做出了貢獻，該是他們的榮幸才對。”

    “可那些畢竟是活生生的人……”高個獵人的語氣軟下來，眼睛也稍稍張開了些，“獵人榮耀在上，這種感覺……和親手將屠刀揮向同伴沒有什么兩樣。長官，你和殿下到底在做些什么樣的實證啊？”

    “這不是你該知道的，再問下去就越界了。”埃蒙責道，見夜幕下對方的肩膀縮了縮，他又柔聲補充說，“總之是于王國和人類都有益的好事，一旦實證成功，或許像洛克拉克這樣的城市，再也不用被限制在小小的藩籬和高墻中了。”

    王立獵人走到鐮的身前，輕輕拍了拍他的肩膀：“將大陸還給人類，這是你我在參與這份事業之初就立下的誓言。如今殿下就快成功了，幾個無關緊要的性命相比殿下為此付出的代價，只能算是是微不足道的細節。這個關鍵的節點上，任何環節都不容有失，我希望你也能像一直以來一樣，成為殿下堅實的臂膀。”他語重心長地說道，“盡管我的職位要高一些，但我從來都是將鐮你作為可靠的兄長來看待的，你不會讓殿下失望，也不會讓我失望的，對吧？”

    “不會的，長官。”三星獵人“刷”地站直身體，眼睛猛地睜大，露出黝黑的瞳仁來，“一定會完成長官的命令。”

    “那就好。”埃蒙面上浮起一絲笑意，他正要在對眼前忠誠的士兵說些鼓勵的話，笑容卻突然僵在臉上。

    “埃蒙！我就知道你在這里！”歇斯底里的叫喊聲自遠處傳來，驚走了巖石上落著的沙鴉。

    “長官……”鐮“噌”地拔出背后的雙刀來，朝一個方向警覺地望去。

    “跳梁小丑罷了。” 短暫的失神后，埃蒙重新回復了常態，他轉臉朝向聲音傳來之處，“大喊大叫的，不怕把工會的巡邏隊招來嗎？”

    “有什么可害怕的？做了虧心事的人又不是我！”碩大的巨石后，一個肥胖的身影緩緩閃出來。胖子抹了一把頭上的汗，肩膀一聳一聳地喘個不停，似乎從城里徒步追到這兒對他的體力是莫大的負擔。

    “你都聽到了什么？”鐮的聲音陰沉而帶著殺意，只有這時獵人的軍人出身才顯露無疑。

    “再說一次，我對你們的陰謀和籌劃沒有任何的關注。”胖子攤開手，從陰影中顯露出身形，“無論是挑戰祭上，還是挑戰祭外。”

    “奧森，已經六個月了，我真該佩服你的毅力。”埃蒙平靜道，“你是怎么知道我在這里的。”

    王立獵人雖然面沉似水，心中卻已經翻騰起來了。他作為王子的隨從，本該時刻身處王室成員的身邊，此次外出的消息是絕密的，整個皇城就只有殿下和有限的幾個人知曉。如今被一個狗皮膏藥似的一星獵人叫破身份，他甚至不知道口風是從何走漏的。若是消息擴散到更大的范圍，埃蒙就要立刻開始考慮改變行程了。

    “王立獵人的靈車，真是絕妙的掩護不是嗎？”奧森似笑非笑地說道，“祭典結束后，我試過接近殿下，不過那樣的人物也只能在比賽的時候才能接觸到了，但你卻不一樣。”

    矮胖獵人的臉色一變，變得猙獰而扭曲：“你不是王室，會像現在這樣離開王城也是理所應當的吧。”

    “我們已經補償過你了，”面對瘋狗，即便是埃蒙也不得不小心應付，“這一次你又想要什么？”

    “用那些廢銅爛鐵補償嗎？得了吧！我想要什么，你在六個月前就已經知道了！”一星獵人又高聲叫起來，“在那支該死的弩機后面，你和殿下親口答應過我！”他伸出粗圓的手指朝著王立獵人的臉，“你們說過要把我的名字寫在你們的委托報告上，我只想要那個簽名！”

    “挑戰祭已經結束六個月，祭典連獎勵都發放完了，這個時候再爭一個名字，還有什么意義嗎？”埃蒙輕描淡寫地回應說。

    “看！你們這些上位者就只會擺出這樣一張臭臉！”奧森的鼻翼開合著，怒氣像要沖破皮囊爆發出來，“我幫你射穿郭鵬的大腿的時候，你可不是這樣的嘴臉！”獵人完全不顧及還有第三者在場，將放在整個北方大陸上都能引起震動的秘密肆無忌憚地講了出來。

    “沒錯，我是那樣保證過。”王立獵人毫不猶豫地承認了，“不過你也知道，王室從來不屑于和你這樣的小角色講什么信用。莫說賜給你一個名字，只要殿下不喜歡，連你參加挑戰祭的事實都能輕易地抹掉。”

    “所以我倒要感激你們咯？”奧森矮小的個頭夠不到埃蒙的臉，面色漲紅地踮起腳來，也只能觸碰到他的下巴，“一個名字而已！你們不需要付出任何代價，也不會惹任何麻煩！滿足一個一星獵人的愿望，是這么困難的事情嗎？”

    見到奧森欺身上前，鐮就要出刀將其逼退，卻被埃蒙反手攔住：“王室并非善堂，不是給你滿足愿望的地方。你低頭看看自己，一個獵人做到這副田地，還有什么資格和殿下討價還價？”

    奧森將牙齒咬得咯咯響，半晌重重地吐出一口氣來。他眼珠一轉，卻笑起來：“你說得對，我確實有資格和王室還價，挑戰祭上你們刻意隱瞞的真相，我可是都知道的清清楚楚！”

    “如今再提這一茬，不是已經晚了嗎？”埃蒙沒有半點緊張，“你所知道的，早在數個月前就被公布出來了，王室確實為此付出了代價，舊事重提……還有什么意思呢？”

    “還有一條……你們隱瞞得最深的一條。”可憐的一星獵人鼓起了全部的力氣，從牙縫里擠出一句話，“龍髓漿……禍亂整個沼澤的龍髓漿，那樣的藥劑不是莊家能夠獨立制造的。我有證據，那些家伙手里的藥劑，都是王室提供的。”

    埃蒙遞給鐮一個眼神。

    “你們不能殺我！”趕在對方動手之前，一星獵人舉起了手中的爆彈，“獵人工會最近的巡邏隊就在半條街外，發生爆炸的話，兩分鐘之內他們就能封鎖整個街區。你們也不想自己的神秘計劃，白白毀在一個無名的一星獵人手里吧！”胖子嘿嘿地笑著，眼中卻滿是絕望和不甘。

    二星獵人右手輕輕按下了一點，鐮邁出的一條腿又再度收了回去。埃蒙的思緒不斷悠轉著，最終露出一個輕松的微笑來：“花了這么多的工夫，只求一個署名，也未免太費周章了些。我知道，你要的從來都不是挑戰祭的名次，只是一身龍人族的獵裝不是嗎？”

    “那又怎樣？”見到對方的語氣奇異地緩和下來，奧森雖心中一喜，臉上卻依然端著架子。

    “用你的秘密直接換一套龍人族的獵裝，豈不是爽利得多？——不要用那種眼神看著我，我知道，就算是王室也不能逼迫龍人族為某人手制一套獵裝，不過你來的正巧，我手上剛好有和那差不多的東西。”埃蒙笑得更熱情了，“比如說，讓你變成真正的龍人……又怎么樣呢？”

    “不要用小孩子的把戲騙我！”聽到王立獵人口中荒誕的話，胖子的臉色再次黑下去，“世界上怎么可能有那樣的東西？”

    “那就只能說，我們上位者和你們低階獵人，并不是活在同一個世界了。”埃蒙將手伸向長袍的襟內，少頃掏出一個修長的藥劑瓶。瓶內的液體呈紫黑色，一如龍髓漿，卻比那更深一些，在夜色中詭異地散發著瑩瑩的亮光，“今天我來這里，就是要將它獎勵給我最得力的下屬。不過現在看來，用一瓶珍貴的藥劑換回王室的安寧，總還是更劃算的交易。”

    “我怎么知道……你那一瓶不會是直接致死的毒藥？”奧森顯出濃濃的忌憚，但越是這樣，埃蒙就越能清楚地看到他的動心。

    “你不知道。”埃蒙毫不愛惜地將脆弱的玻璃瓶扔到對方手里，“就像我也不知道，你手里到底有沒有所謂的證據一樣，這就是所謂的‘信任’吧。”他憐憫地看著滿頭大汗的可憐蟲，就像在看著一個死人。