這座被無(wú)數(shù)人視為苦寒絕地的流放之城，正以前所未有的速度，在凍土上拔節(jié)生長(zhǎng)。
它的骨架，是沈桃桃親自勾畫(huà)的藍(lán)圖，方方正正，如同最堅(jiān)固的棋盤(pán)。
中央一條筆直寬闊的“朱雀大道”，用新燒出的青磚鋪就，兩側(cè)預(yù)留了深深的排水溝渠，如同城市堅(jiān)韌的脈絡(luò)。
大道兩側(cè)，延伸出無(wú)數(shù)縱橫交錯(cuò)的街巷，將整個(gè)軍城切割成整齊的坊區(qū)。
坊區(qū)中心，預(yù)留了水井，暖棚，磨坊，學(xué)堂，醫(yī)館，繡館，居民樓……的位置。
城墻高聳，用巨大的條石和青磚壘砌，四個(gè)角樓遙遙相望，如同沉默的巨人，俯瞰著這片新生的土地。
護(hù)城河環(huán)繞，引的是河灣活水，雖然尚未完全挖通，但溝壑的輪廓已清晰可見(jiàn)，好似給這座鋼鐵之城系上了一條銀色的腰帶。
整個(gè)布局開(kāi)闊方正，帶著一種很實(shí)用的秩序感。
城的東側(cè)，緊鄰著河灣洼地，另一場(chǎng)同樣浩大的戰(zhàn)役，正進(jìn)行得如火如荼。
十萬(wàn)畝荒原。正被無(wú)數(shù)雙手一寸寸喚醒。
第一批五千畝凍土早已被征服，黝黑的泥土在陽(yáng)光下翻涌著，一道道筆直的溝壟，整齊地排列在荒原上。
壟背上一顆顆帶著飽滿芽眼的土豆塊，被小心翼翼地埋入溫潤(rùn)的土壤中，覆上薄土，只等破土而出。
后面是更加遼闊的戰(zhàn)場(chǎng)，五千畝，一萬(wàn)畝，凍土被鑿開(kāi)，犁鏵深深切入，翻起沉睡千年的黑油沙。
鋤頭揮舞著勾勒出新的溝壟，如同在大地上書(shū)寫(xiě)著希望的篇章。
放眼望去整個(gè)荒原，到處都是忙碌的人。
無(wú)論是流放犯里的老弱婦孺，還是謝家軍的精銳士兵，此刻臉上都糊著泥巴和汗水，手上全是磨出的血泡和老繭。
但卻沒(méi)有一個(gè)人停下，也沒(méi)有一個(gè)人喊累。
空氣中彌漫著泥土的腥氣，汗水的咸味，還有一股越來(lái)越濃郁的食物香氣。
地頭上十個(gè)石塊壘砌的灶臺(tái)一字排開(kāi)，灶膛里粗大的松木柴火熊熊燃燒，發(fā)出噼啪的爆響。舔舐著灶臺(tái)上黑沉沉的鐵鍋。
何氏腰系粗布圍裙，手持一把大鐵勺，在各個(gè)灶臺(tái)間穿梭著。她身后十幾個(gè)婦人手腳麻利地切酸菜，剁豬肉，洗粉條。
“火旺點(diǎn)，再旺點(diǎn)，”何氏的大嗓門(mén)音穿透喧囂，“把五花肉下鍋煸出油，酸菜下鍋炒出香，加水沒(méi)過(guò)肉，粉條撒里，調(diào)料我來(lái)放。”
“齊活兒蓋蓋，燜！”
隨著她一道道指令，帶著酸香和肉香的蒸汽，也從鍋蓋縫隙里彌漫開(kāi)來(lái)，勾得人口水直流。
不到半個(gè)時(shí)辰。
“殺豬菜，出鍋嘍……”何氏掀開(kāi)一口鍋蓋，滾燙的蒸汽沖天而起，露出鍋里油汪汪的一大鍋殺豬菜。
濃郁的香氣撞進(jìn)每個(gè)人的鼻腔，瞬間引爆了荒原上所有人的味蕾。
“開(kāi)飯啦！”
“殺豬菜，今天管夠！”
吆喝聲響起，如同沖鋒的號(hào)角。
早已饑腸轆轆的人們，潮水般涌向灶臺(tái)排起長(zhǎng)隊(duì)。
粗瓷大碗，木盆，甚至頭盔，只要能盛東西的家伙什，都伸了出來(lái)。眼巴巴地等著那散發(fā)著致命誘惑的殺豬菜。
而在軍城的另一面，靠近新筑城墻的地界，同樣立著十個(gè)大灶臺(tái)，燃燒著熊熊烈火，架著十口大鐵鍋。
王玉蘭此刻也化身成了灶臺(tái)上的女將軍，她指揮著幾個(gè)婦人，將剛撈上來(lái)的活蹦亂跳的大魚(yú)，收拾干凈剁成大塊。
油熱后，蔥姜蒜爆香，魚(yú)塊下鍋煎至兩面金黃，添水沒(méi)過(guò)魚(yú)，大塊豆腐下鍋，調(diào)味只用了簡(jiǎn)單的鹽和辣椒。
那霸道的辣椒香氣，好似另一條更加狂野的香氣巨龍，騰空而起與東頭的殺豬菜香氣，在荒原上空交織纏繞。
最終匯成一股足以讓神仙都流口水的人間至味。
“鐵鍋燉魚(yú)，出鍋嘍……”王玉蘭掀開(kāi)鍋蓋，鮮香撲面而來(lái)，鍋里湯汁濃白，豆腐顫巍巍。
紅亮的辣椒油點(diǎn)綴其間，看得人食指大動(dòng)。
整個(gè)荒原，徹底成了香氣的海洋。
人們端著碗，臉上洋溢著最樸實(shí)的笑容，嘴里塞滿了滾燙的食物，吃得滿頭大汗。
仿佛所有的疲憊，都在這一碗碗熱騰騰的食物中煙消云散。
“周教頭，您這鐵鍋打得真好。”一個(gè)士兵端著一碗殺豬菜。吃得滿嘴流油，沖著正在不遠(yuǎn)處檢查農(nóng)具的周瑩豎起大拇指，“燉出來(lái)的菜就是香。”
周瑩停下手中的活計(jì)，抹了把臉上的汗和灰，露出驕傲的笑容。“那是，咱這鍋用的是上好的精鐵，千錘百煉，淬火到位。燉肉不糊，燉魚(yú)不腥，保你用百年不壞。”
“可不唄，周瑩姐打的鐵鍋，能當(dāng)傳家寶。”周瑩身后，阿鸝正牽著小七月的手，小心翼翼地端著一碗熱水，遞給宋父，“宋大爺，喝口水歇歇。”
小七月也跟著遞上去一碗飯：“爹爹吃飽飯有力氣。”
宋父接過(guò)水和飯，看著眼前的兩個(gè)小姑娘，臉上綻開(kāi)一個(gè)慈祥的笑容，連聲道：“好！好！謝謝小阿鸝，謝謝小七月。”
“報(bào)！”
一聲急促的呼喊，如同利箭，猛地撕裂了這喧鬧而溫暖的氛圍。
一名傳令兵氣喘吁吁，風(fēng)一般沖過(guò)荒原，直奔軍城中心。
“謝將軍，不好了！”傳令兵沖進(jìn)去，單膝跪地，聲音無(wú)比焦急，“驛站……驛站馬廄，那匹懷了崽的馬難產(chǎn)了，快……快不行了。”
“什么？！”謝云景從軍城的沙盤(pán)前抬起頭，深邃的眸子里掠過(guò)一絲驚怒，“怎么回事？”
驛站里的馬匹，是謝家軍僅存的幾匹純種北地戰(zhàn)馬。
通體烏黑，四蹄踏雪。更重要的是，它腹中懷的是另一匹同樣珍貴的純種馬駒。
是謝家軍未來(lái)騎兵的希望，在這苦寒之地，是比金子還珍貴的戰(zhàn)略資源。
“劉七呢？他不是一直守著嗎？”謝云景的聲音帶著冰冷的怒意。
“劉……劉七哥……急得直哭，他……他只會(huì)喂馬養(yǎng)馬，這……這接生……他……他不懂啊！”傳令兵的聲音帶著哭腔，“那馬躺在地上，直喘粗氣，眼瞅著……就……就不行了。小馬駒還沒(méi)出來(lái)，怕是……怕是……”
“走！”謝云景臉色鐵青，猛地一揮手，大步流星沖向馬廄。