嚴(yán)宵寒的心臟驀地跳錯(cuò)了一拍，甚至顧不上失禮，錯(cuò)愕地盯著元泰帝：“陛下？”

    什么玩意！這也太荒謬了！

    他跟傅深三個(gè)月前還在早朝上對(duì)罵，全京城都知道兩人互看不順眼，皇上為什么突然要把他們倆湊成一對(duì)？

    “傅家一系，在北疆根深蒂固，已成心腹之患?！?br />
    這句話猶如當(dāng)頭一盆冷水，頃刻間讓嚴(yán)宵寒從震驚中冷靜了下來(lái)。不用多說(shuō)，賜婚的前因后果自動(dòng)在他腦海中連成一線：難怪京城中忽然有流言出現(xiàn)，難怪方才太子用那樣的眼神看他，這一切早在他們的計(jì)劃之中。皇帝對(duì)傅家忌憚看來(lái)已非一朝一夕……那傅深遇刺受傷回京這一系列事件，是否也是計(jì)劃的一環(huán)？

    不，不對(duì)。刺殺的首要目的是置于死地，傅深受傷未死才是意外。賜婚的不確定性太強(qiáng)，對(duì)傅深的控制作用更是微乎其微，這明顯是個(gè)臨時(shí)起意的決定，反倒更像是順勢(shì)而為。

    但是也不能排除一計(jì)不成又生一計(jì)的可能。最關(guān)鍵的是，“傅深是斷袖”這個(gè)流言，究竟是誰(shuí)傳出來(lái)的？

    “方才太子向朕獻(xiàn)策，據(jù)說(shuō)坊間傳聞傅深愛好殊異，正好可以借賜婚的機(jī)會(huì)，將北燕軍與傅家的聯(lián)系完全斷開?！?br />
    太子孫允良，他與傅深有什么深仇大恨？

    嚴(yán)宵寒慢半拍地想起來(lái)，似乎太子當(dāng)年想納傅深的妹妹為太子妃，由于傅深堅(jiān)持不讓步，太子被傅家婉拒了。

    這事他向元泰帝稟告過(guò)，元泰帝應(yīng)該也明白太子這條計(jì)策中有多少私心。但是比起挾制傅深，這點(diǎn)私心在他眼里或許不值一提。

    元泰帝話鋒一轉(zhuǎn)：“此計(jì)可行歸可行。但傅深走后，誰(shuí)能接替他坐北燕統(tǒng)帥這個(gè)位置？”

    “太子舉薦楊思敬，”他搖搖頭，似乎覺(jué)得好笑，又有點(diǎn)無(wú)奈，輕飄飄地說(shuō)：“到底是年輕，心思也淺?！?br />
    嚴(yán)宵寒簡(jiǎn)直要被這父子倆氣笑了。楊思敬是楊皇后兄長(zhǎng)的兒子，太子的表兄，因皇后之恩受封從三品右九門衛(wèi)將軍。傅深再落魄，也是穎國(guó)公府嫡長(zhǎng)子，朝廷一品大員，戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺出來(lái)的靖寧侯。楊思敬算什么東西，一個(gè)恩蔭上來(lái)的紈绔，真當(dāng)北燕軍二十萬(wàn)鐵騎都是死人嗎？

    堂堂一國(guó)儲(chǔ)君，竟然能想出這種下作手段殘害功臣。一想到這樣的人未來(lái)要成為皇帝，如何不令人心寒。

    元泰帝繼續(xù)道：“朕不愿讓傅家坐大，但也無(wú)意自毀長(zhǎng)城。北燕鐵騎是大周的北境防線，韃柘之患未平，貿(mào)然更換將領(lǐng)，恐怕會(huì)動(dòng)搖軍心，需得緩進(jìn)。朕思來(lái)想去，你久居京城，也該挪動(dòng)一下了?！?br />
    剛才還在心中暗諷“楊思敬算什么東西”的嚴(yán)大人頓時(shí)落到了同樣境地——沒(méi)辦法，在大周朝最年輕的將軍面前，比他官位低的同輩人都不算個(gè)東西。

    他再次跪地請(qǐng)罪：“臣無(wú)才無(wú)德，不敢當(dāng)陛下厚愛。請(qǐng)陛下三思?！?br />
    元泰帝：“你不愿意？”

    嚴(yán)宵寒：“陛下恕罪。”

    “夢(mèng)歸，”元泰帝臉色冷下來(lái)，“朕記得你告訴過(guò)朕，你不愛女色，朕曾許諾過(guò)為你找一門稱心的親事，傅深既然與你是同路人，家世才貌皆為上品，你為何不肯？”

    嚴(yán)宵寒背上出了一層冷汗，正要閉眼瞎編一個(gè)“心有所屬”糊弄皇上，元泰帝卻一揚(yáng)手，將一卷明黃圣旨擲在了他的面前。

    玉軸在青磚地面上磕出“咚”地一聲響，浮雕處斷了半塊，細(xì)小的玉屑濺入嚴(yán)宵寒袖間。

    “看看?！痹┑鄣?。

    嚴(yán)宵寒緩緩展開圣旨。

    “奉天承運(yùn)皇帝詔曰：鎮(zhèn)國(guó)將軍靖寧侯傅深，穎國(guó)公傅堅(jiān)之后，筮仕六載，功勛累著，威震敵夷，克忠報(bào)國(guó)，朕視以左右，茲以覃恩。左神武衛(wèi)上將軍飛龍衛(wèi)欽察使嚴(yán)宵寒，京城世家之后，宿衛(wèi)忠正，宣德明恩，英姿俊朗，允文允武，朕甚嘉之。二人良緣天作，今下旨賜婚，責(zé)有司擇吉日完婚，望汝二人同心同德，敬盡予國(guó)，勿負(fù)朕意，欽此?！?br />
    “朕已著人到靖寧侯府宣旨，”他冷冷地盯著嚴(yán)宵寒，“你若想清楚了，就拿著這份圣旨跪安吧?！?br />
    言下之意，如果沒(méi)想清楚，就一直在這里跪到死吧。

    嚴(yán)宵寒與傅深，一個(gè)是名將，一個(gè)是鷹犬，一個(gè)正直，一個(gè)虛偽，一個(gè)胸懷天下，一個(gè)汲汲營(yíng)營(yíng)，一個(gè)聲威赫赫，一個(gè)惡名昭彰，兩個(gè)殊途之人，卻因?yàn)橐粯痘闹嚐o(wú)比的賜婚，生生落得了同樣的歸處。

    比這張賜婚圣旨更荒謬的是，嚴(yán)宵寒看到它的第一反應(yīng)，不是憤怒，而是一種冷冷的快意。

    他心中不無(wú)惡意地想，傅深接到賜婚圣旨，會(huì)是什么反應(yīng)？

    這位肩上背滿了責(zé)任道義，兢兢業(yè)業(yè)鞠躬盡瘁的朝廷柱石，被他所效忠的君主這樣踩進(jìn)泥里，還能繼續(xù)平心靜氣地“胸懷天下”嗎？他是忍氣吞聲地接下圣旨，還是披掛出京扯起北燕軍旗，干脆反了呢？

    這邊嚴(yán)大人正在不著邊際地滿腦跑馬，那邊大太監(jiān)田公公踮著腳溜進(jìn)來(lái)，湊到皇帝跟前，低聲說(shuō)了幾句話。

    元泰帝正暗自氣惱嚴(yán)宵寒不知好歹，聽了田公公的回報(bào)，臉色陰沉的幾乎滴水，咬著牙根道：“去，把剛才那番話再給嚴(yán)愛卿重復(fù)一遍?！?br />
    田公公謹(jǐn)小慎微地走到嚴(yán)宵寒面前，照本宣科地念：“靖寧侯不肯接旨，現(xiàn)正在宮門外長(zhǎng)跪不起，請(qǐng)求面圣?！?br />
    元泰帝陰惻惻地問(wèn)：“田通，外頭天氣如何，靖寧侯身子骨可不健朗，別給凍壞了?！?br />
    田公公會(huì)意：“回陛下，外頭下雨了。先前還淅淅瀝瀝的，這會(huì)雨勢(shì)正大。這……靖寧侯已在外面等了半個(gè)時(shí)辰，要不老奴給他送把傘？”

    大殿里泛著雨天特有的淡淡土腥味，地磚冰涼，硌的膝蓋生疼。嚴(yán)宵寒不用想象，也知道傅深只會(huì)比他疼上百倍千倍。

    除了疼痛之外，還應(yīng)當(dāng)有比秋雨更 秋雨更涼的心血。

    他終于明白了皇帝的意思。

    從一開始，元泰帝就沒(méi)打算考慮嚴(yán)宵寒的意見，詢問(wèn)不過(guò)是虛與委蛇，在他這里，嚴(yán)宵寒沒(méi)有說(shuō)“不”的資格。

    元泰帝要他答應(yīng)的，不是這樁荒謬的賜婚，而是從傅深手中，一點(diǎn)點(diǎn)分走北燕鐵騎兵權(quán)。

    嚴(yán)宵寒如今是正三品，北燕統(tǒng)帥則是一品，只要他能走上那個(gè)位置，榮華富貴指日可俟。況且有皇帝在背后支持，踢掉一個(gè)殘廢主帥似乎也不算難事。

    無(wú)論從哪方面來(lái)看，這都是一樁劃算的買賣。

    唯有傅深故轍在前，給這金光燦爛的未來(lái)鍍上了一層晦暗血色。

    時(shí)間的流逝忽然變得極度緩慢，不知過(guò)了多久，偏殿里西洋自鳴鐘的鐘擺連敲數(shù)下，敲碎了滿殿靜寂。

    元泰帝已經(jīng)有點(diǎn)不耐煩，正要再下一劑猛藥，嚴(yán)宵寒忽然出聲：“臣有一事不明，懇請(qǐng)陛下賜教。”

    “說(shuō)來(lái)聽聽?！?br />
    嚴(yán)宵寒：“傅家世代忠良，傅深守邊數(shù)載，絕無(wú)二心，而且……他現(xiàn)在已經(jīng)是個(gè)廢人了，在這個(gè)當(dāng)口賜婚，不但容易招致朝臣非議，反而助長(zhǎng)了傅深的聲勢(shì)。臣駑鈍，不知陛下為何執(zhí)意在此時(shí)為之？”

    這話似有松動(dòng)之意，元泰帝心中暗松了一口氣：“傅深的確是個(gè)忠臣，可他忠的不是朕?！?br />
    “為將者，就是君王手中的一把神兵利器，傅深固然鋒銳難擋，可一把刀要是想法太多，就不那么讓人放心了。為臣者，有的忠君，有的忠天下。傅深和他叔叔傅廷信一樣，是個(gè)忠天下的臣子。”

    “傅深這把刀，總有一天會(huì)調(diào)轉(zhuǎn)刀尖對(duì)準(zhǔn)主人，你說(shuō)，朕如何能放心將他傳給子孫后世？別忘了，北燕鐵騎雖然守在邊境，可距京城也不過(guò)千里之遙?！?br />
    嚴(yán)宵寒再一次在心里暗罵傅深，這根棒槌八成是干了什么費(fèi)力不討好的事，得罪了皇帝，他那北燕軍又嚴(yán)密的跟個(gè)鐵桶一樣，飛龍衛(wèi)想挖點(diǎn)消息簡(jiǎn)直難于登天。若早知道發(fā)生了什么事，提前準(zhǔn)備好對(duì)策，今日他何至于被皇帝和太子打的個(gè)措手不及！

    “夢(mèng)歸，你跟在朕身邊許久，是朕最得用的肱骨，”元泰帝道，“你與傅深不同，只要邁出這一步，未來(lái)前途不可限量?！?br />
    “你若執(zhí)意不肯，朕再給你個(gè)選擇?！?br />
    嚴(yán)宵寒抬眼，望向高踞龍椅之上的帝王。

    金口玉言，冰冷的字句染著森然殺意，一個(gè)接一個(gè)滾落金階。

    “要么接旨，同傅深完婚，要么，你去替朕親手除掉傅深?！?br />
    時(shí)移世易，當(dāng)年元泰帝有多倚重傅家，此刻就有多忌憚傅深，甚至到了不除不快的地步。

    嚴(yán)宵寒撿起磕掉一角的圣旨卷好，他一直跪著，此刻深深俯身下去，行了個(gè)五體投地的大禮：“臣……叩謝陛下隆恩?！?br />
    微薄的天光照進(jìn)殿內(nèi)，落在高懸的“中正仁和”牌匾上。

    這場(chǎng)秋雨來(lái)勢(shì)洶涌，宮門外積水遍地，黃葉飄零。滿目黯淡昏沉之中，被水打濕的紅衣便格外顯眼。

    嚴(yán)宵寒目不斜視地走到那道筆直的背影面前，居高臨下，冷冷地道：“陛下不會(huì)見你的，別白費(fèi)工夫了，回去吧。”

    傅深沒(méi)抬頭，只抬了下眼皮，平視著嚴(yán)宵寒的雙腿，態(tài)度竟比站著的人還倨傲：“皇上讓你來(lái)的？”

    “此事已成定局，多說(shuō)無(wú)益。別問(wèn)了?！?br />
    “你答應(yīng)他了?！?br />
    嚴(yán)宵寒仿佛突然被他激怒了，在宮內(nèi)郁積的怒火沖天而起，劈頭蓋臉地朝傅深砸下：“是啊，不然呢？我今日的一切，權(quán)勢(shì)地位，都是皇上給的，我有什么資格不答應(yīng)？！”他一把拎起傅深的領(lǐng)子：“你還有臉來(lái)問(wèn)我？你不是清高嗎，不是一心為國(guó)、效忠陛下嗎？雷霆雨露皆是君恩，現(xiàn)在怎么又跑到宮門前來(lái)跪著求陛下收回旨意了？不是該高高興興地領(lǐng)旨謝恩么！你跪在這兒給誰(shuí)看？”

    雨越下越大，嚴(yán)宵寒躬身靠近傅深，近的甚至貼上了他被雨水打的冰涼的側(cè)臉。

    嘶啞的怒吼壓在嗓子里，淹沒(méi)在滔天的雨聲里，微弱的不敢落在任何人耳中，偏偏讓傅深聽清了。

    “你是堂堂北燕統(tǒng)帥，為什么要在這受這種委屈？你為什么不反？！”

    傅深眨掉睫毛上的水珠，忽然笑了。

    他所有的憤懣無(wú)奈、心灰意冷、感同身受，漠然的洞察與刻骨的煎熬，俱在這一笑之中。

    嚴(yán)宵寒似乎被這一笑灼傷，驀地松開了手。

    傅深閉了閉眼，臉色在雨水的浸泡下白的近乎透明，水珠順著發(fā)梢眼角滾落，痕跡蜿蜒，過(guò)于瘦削的下頜和脖頸顯出一種驚心動(dòng)魄的脆弱易碎來(lái)：“其實(shí)我知道，就算在這兒跪斷了腿也沒(méi)用，只是到底意難平……我是不是又欠了你一個(gè)人情？實(shí)在對(duì)不住了?！?br />
    “可是嚴(yán)大人，君子立世，有所為有所不為，北燕鐵騎守家衛(wèi)國(guó)，數(shù)十年的英名榮光，如何能因我一己之私，變成千古罵名？”

    “傅某或許做不了君子，但絕不做罪人?！?br />
    風(fēng)急雨驟，烏云沉沉，天地間一片晦暗。

    傅深說(shuō)：“今日之辱，來(lái)日必還?！?br />
    嚴(yán)宵寒無(wú)話可說(shuō)，無(wú)言以對(duì)。他從前以為自己了解傅深，于是輕視他那種過(guò)分天真的執(zhí)著。直到今天他才發(fā)現(xiàn)，傅深遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止他所了解的那些，他也完全無(wú)法輕忽傅深一以貫之的堅(jiān)持。

    他嘆了口氣，怒火被徹底澆熄。

    嚴(yán)宵寒伸出手，打算扶傅深起來(lái)，總在這兒淋雨不像回事。誰(shuí)知手還沒(méi)碰到他，那人忽然毫無(wú)預(yù)兆地往前一傾，虧得嚴(yán)宵寒眼疾手快，伸手一撈，傅深一頭栽進(jìn)了他的臂彎里。

    “傅深！”