豐樂(lè)樓中，絲篁鼎沸。
城南清河街寸土寸金，最好鋪面的租子一年上千金，胭脂胡同這頭卻要便宜得多。
豐樂(lè)樓的掌柜省了租子，卻把省下的銀子全用在了這座木閣樓上。
整座閣樓是用木頭制成，橫梁上仔細(xì)雕刻二十四花時(shí)圖，又請(qǐng)了二十四容色嬌艷的女郎以二十四節(jié)氣命名，一到夜里，尤其是夏日，河風(fēng)清涼，木窗小開(kāi)，樓中歡笑嬉戲，鶯啼燕舞，樓下臨河又有茶齋畫(huà)舫，夜市駢闐，燈火輝煌，十分的璀璨繁華。
雖不如清河街富貴迷人，卻更有尋常富庶的紅塵繁華。
豐樂(lè)樓頂樓最里頭的小閣樓里，寶鼎沉香，古畫(huà)懸垂，兩名歌伶跪坐在一邊，正低頭輕撫瑤琴，華帳珠燈邊，地上鋪了月藍(lán)底色牡丹花紋織毯。
彩絲茸茸香拂拂，線軟花虛不勝物。美人踏上歌舞來(lái)，繡襪羅裙隨步?jīng)]。
只是房中繡毯之上，并無(wú)美人歌舞，只有一衣衫不整男子斜躺在地，頭頸靠于榻腳，地上橫七豎八扔著銀碟、玉壺和杯盞，其中散發(fā)清香異味，男子神情迷蒙，癱坐在地，舔舌咂嘴。
這人正是太師府上公子戚玉臺(tái)。
戚玉臺(tái)是來(lái)豐樂(lè)樓“快活快活”的。
寒食散是禁物，一散難求，戚清差了人盯著他，清河街的酒樓掌柜的但凡見(jiàn)了他總要和府上通氣。若去別的地方逍遙，被戚清禁了財(cái)權(quán)的他沒(méi)了銀子也寸步難行。
好在他有位大方的好妹妹，戚華楹前些日子給他的那一筆銀票，足以令他在豐樂(lè)樓逍遙好幾回。
今日趁著戚清入宮未歸，戚玉臺(tái)黃昏時(shí)分就來(lái)到豐樂(lè)樓，輕車熟路地來(lái)到最里頭那間“驚蟄”暖閣。
樓上二十四間暖閣，是為身份尊貴的客人特意留備，陳設(shè)裝飾比樓下更為講究華美，這間“驚蟄”，是他每次來(lái)都會(huì)住的暖閣。
墻上原本掛著一副驚蟄獻(xiàn)春圖，畫(huà)中原本是一副玉爐煙重，綠楊風(fēng)急，佳麗倚窗看細(xì)雨的美人圖，戚玉臺(tái)很是喜歡。然而不知什么時(shí)候已換了一副新畫(huà)，畫(huà)中云雷盈動(dòng)，宛如春雨將至，有龍蛇于云翳翻騰，是不同于先前靡靡柔情的冷峻。
戚玉臺(tái)昏昏沉沉中注意到此，見(jiàn)狀一指畫(huà)卷：“什么時(shí)候換的這畫(huà)兒？”
屋中琴弦驟然一停，歌伶收回手，恭聲回道：“回公子，兩月前，有客人在此房中宴飲，酒水不慎潑臟墻上畫(huà)線，遂重新?lián)Q了一副。”
兩月前……
戚玉臺(tái)恍然，這兩月他沒(méi)來(lái)豐樂(lè)樓，難怪換掛畫(huà)的事不大清楚。
事實(shí)上，他已有許久沒(méi)來(lái)豐樂(lè)樓了。
自從貢舉案后，莫名其妙牽扯出了審刑院祥斷官范正廉，父親知道了他先前在豐樂(lè)樓中無(wú)意欺負(fù)了一良婦之事，便將他拘在家很長(zhǎng)一段日子，斷用他銀錢(qián)，除了生辰在遇仙樓中規(guī)中矩宴請(qǐng)一回，再難有出來(lái)“快活”的機(jī)會(huì)。
戚玉臺(tái)很不理解，不過(guò)一商人之?huà)D，父親何故耿耿于懷，聽(tīng)說(shuō)之后更是差人去那賤婦家鄉(xiāng)打聽(tīng)，最終一無(wú)所獲——那家人早已死絕。
戚玉臺(tái)對(duì)范正廉沒(méi)什么印象，但就這件事，倒覺(jué)得范正廉辦事妥當(dāng)，否則又要帶連出許多莫須有的麻煩。
可惜范正廉已經(jīng)死了，正因他的死，漸漸的流言奔去新鮮物事，一個(gè)詳斷官都慢慢無(wú)人提起，至于早死的商人之?huà)D，早被人拋之腦后。
那商人婦戚玉臺(tái)原本已記不清相貌，然而看到眼前換掉的絹畫(huà)，倒使那模糊的畫(huà)面清晰了一點(diǎn)。
他記得當(dāng)日也是在這間屋，同樣的珠燈，同樣的織毯，他迷迷糊糊中看清了女子的臉，是張十分標(biāo)致白凈的臉，秀美動(dòng)人，一雙秋水剪瞳驚恐地望著他，她踢他打他，可那點(diǎn)力氣在成年男子面前不值一提，他把她壓在榻上，逼著她看墻上那副掛著的美人賞春圖……
墻上的美人默默流淚，雙眉緊顰。
他身下的美人呼喊嚎啕，眼淚若斷線之珠。
他在那熱切之中有些分不清畫(huà)卷與現(xiàn)實(shí)，宛然覺(jué)得自己是將畫(huà)中美人攫到眼前，非要狠狠折磨到對(duì)方也變成一張死寂的白畫(huà)兒才甘休。
直到對(duì)方掙扎漸漸平息下來(lái)，屋中只有細(xì)弱呼吸聲，畫(huà)上美人垂著頭，哀愁凄婉地盯著屋中一切，細(xì)雨潺潺如絲。
一聲驚怒，外頭輕雷隱隱，戚玉臺(tái)回過(guò)神來(lái)，眼前伸什錦琺瑯杯傾倒著，汩汩流動(dòng)的瓊漿令他昏昧頭腦忽地清醒一刻。
“不對(duì)啊，”他皺眉：“這間屋，怎么還能有其他客人？”
“驚蟄”是豐樂(lè)樓特意為戚玉臺(tái)準(zhǔn)備的房間。
因他每次銀子給的多，又若有若無(wú)地透露出一絲半毫家世顯赫，豐樂(lè)樓老板也不敢怠慢，又或許對(duì)方其實(shí)知曉他身份，只是藏著不說(shuō)而已。
這間屋子旁人進(jìn)不得，這也是戚玉臺(tái)能安心在此服散的原因，畢竟他來(lái)此地不敢驚動(dòng)府中護(hù)衛(wèi)，只帶了貼身小廝，萬(wàn)一服至一半有外人闖進(jìn)，實(shí)在麻煩不小——上回那個(gè)商人之?huà)D就是這樣闖進(jìn)來(lái)的，好在對(duì)方身份微賤，沒(méi)出什么大事。
一定是他許久未來(lái)，豐樂(lè)樓老板想賺銀子，故而把這間房又給別人用了。
戚玉臺(tái)心頭火起，揚(yáng)手一巴掌打在身側(cè)人臉上：“混賬，竟敢陽(yáng)奉陰違！”
他身側(cè)倒著個(gè)奄奄一息的美人，衣衫半褪，烏發(fā)亂糟糟散在腦后，身上青紫交加，面容腫脹。
戚玉臺(tái)服過(guò)散后，總會(huì)異常興奮，變本加厲地折騰人，不把人折騰的身上無(wú)一塊好肉不罷休。頭腦發(fā)熱時(shí)，更不會(huì)憐香惜玉，任憑對(duì)方如何溫柔可人，于他眼里也不過(guò)是消火泄欲的工具。
用過(guò)即丟。
不知是方才這一怒還是怎么的，原本散去的熱像是又浮了起來(lái)，他眼睛也熱心頭也熱，一腳踢了踢榻上死尸般的人：“去，給爺拿壺‘碧光’來(lái)。”
“碧光”是豐樂(lè)樓的名酒，形如碧玉，醴郁芬香。用“碧光”送著服散，令人腳下生云，飄飄欲仙，戚玉臺(tái)很喜歡。
榻上美人顫巍巍支起身，緊了緊身上衣衫，淚痕未凈，拿帕子匆匆擦了擦臉，跌跌撞撞出去了。戚玉臺(tái)仍倚著榻，將剩下殘酒一氣倒進(jìn)喉嚨里，舒服喟嘆了一聲。
說(shuō)來(lái)也奇怪，從前服散雖也快活，但還能克制得住，譬如父親當(dāng)時(shí)將自己禁足在家，小半年不曾“放松”也忍過(guò)來(lái)了。
近幾次卻不同，隱隱有成癮之態(tài)。細(xì)究起來(lái)他半月前才服食過(guò)一次，不過(guò)半月就又忍不住了。且這藥散服食起來(lái)也與從前略有差異，更讓人痛快淋漓，沉迷不可脫離。
迷迷糊糊的感覺(jué)又上來(lái)了，戚玉臺(tái)瞇著眼睛，正又要去取面前最后一壇“碧光”時(shí)，門(mén)外忽而又響起腳步聲。
“倒挺快。”他鼻子里哼了一聲，伸手去拿酒盞。
門(mén)“吱呀——”一聲被推開(kāi)。
進(jìn)來(lái)的卻不是拿酒的美人。
戚玉臺(tái)一愣。
來(lái)人是個(gè)身穿蜜色錦緞綢袍的中年男人，腰佩金玉，手搖折扇，拇指上一顆偌大的翠玉扳指，是盛京商行里最熟悉的富商打扮。
見(jiàn)里面有人，這男人臉色一變：“你是誰(shuí)？”
戚玉臺(tái)懵了一瞬，隨即明白過(guò)來(lái)。
“驚蟄”這間屋子是掌柜的特意為自己保留，尋常人也不會(huì)進(jìn)，這人進(jìn)得如此熟稔，態(tài)度自然，十有八九，就是之前那位“客人”。
豐樂(lè)樓老板后來(lái)討好的、那個(gè)毀了他喜歡的‘春雨美人圖’的客人！
戚玉臺(tái)坐直身子，瞪著面前人喝道：“哪來(lái)不要命的混賬，敢隨意闖少爺?shù)奈葑樱 ?/p>
“你的屋子？”男人像是聽(tīng)見(jiàn)了什么笑話，瞅著他冷笑：“你算個(gè)什么東西？也敢在我面前自稱少爺？這屋子我交了銀子，給你一炷香，趕緊收拾滾出去！”
戚玉臺(tái)愕然。
他自做這個(gè)太師府公子，從小到大，旁人待他都萬(wàn)分客氣。皇親國(guó)戚見(jiàn)著他也要給父親幾分薄面，更勿用提這樣身份尋常之人。
然而今日他出門(mén)沒(méi)帶護(hù)衛(wèi)，只一個(gè)在樓下守著的小廝，豐樂(lè)樓中又從未提過(guò)自己太師府公子的名號(hào)，一時(shí)無(wú)人買(mǎi)帳，連這樣下賤的商人也敢在自己面前大放厥詞。
氣怒相激下，戚玉臺(tái)一拍桌子站起身，他才服食過(guò)散，腦子不甚清晰，晃了一晃方才站穩(wěn)，指著對(duì)方道：“好大口氣，你可知道我是誰(shuí)？”
“我管你是誰(shuí)？”男人語(yǔ)含輕蔑，一掌推開(kāi)門(mén)徑自走了進(jìn)來(lái)，不等戚玉臺(tái)說(shuō)話，就來(lái)拉戚玉臺(tái)，要把他推搡出去。
戚玉臺(tái)頭一遭受此等羞辱，登時(shí)大怒。從前在外頭因著忌諱父親的關(guān)系總要克制幾分脾性，今日護(hù)衛(wèi)不在，小廝不在，又剛剛服過(guò)散，余勁未消，只覺(jué)渾身上下的血一氣往頭上涌，劈手抓起一只燭臺(tái)砸向面前人。
不曾想富商竟有幾分靈活，一下子側(cè)過(guò)身去，燭臺(tái)砸在地上，“哐啷”一聲響。男人動(dòng)了怒，一把抓住戚玉臺(tái)的腦袋往墻上碰。
戚玉臺(tái)被這人抓著，對(duì)方身上掛了香球，離得近了，頓覺(jué)一絲異香鉆入囟門(mén)。那香若一條百足蜈蚣，酥酥麻麻往他腦子里爬過(guò)，使他眼睛發(fā)紅，原本三分的怒氣陡然變作十分，只恨不得把這人打死。
二人扭打作一團(tuán)，兩個(gè)歌伶早已嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、面色慘白，爭(zhēng)先恐后地往外面跑去。木閣樓上與“驚蟄”離得最近的“清明”房尚有一段距離，且樓下堂廳正在唱一出《琵琶記》——
“歡娛休問(wèn)夜如何，此景良宵能幾何？遇飲酒時(shí)須飲酒，得高歌處且高歌……”
房中人打成一團(tuán)，歌伶匆匆跨過(guò)屋中狼藉奔向門(mén)口，雪白輕盈舞袖拂過(guò)案幾，將案幾上那壇還未開(kāi)封的“碧光”拂落在地，摔了個(gè)粉碎，一時(shí)間汁液飛濺。
傾倒的燭臺(tái)中，微弱火苗卻在這時(shí)驟然得神，一下子油亮起來(lái)。上好的羊毛織毯本就易燃，被酒水一澆，火再一燎，立如一條火蛇竄起。四面又都是木梁竹架，方便火蛇四處游走，于是所到之處，紅光日漸雄渾。
屋中二人正在里間扭打，并未察覺(jué)外頭異狀。
直到滾濃煙塵從外頭漸漸傳來(lái)，外頭隱隱傳來(lái)驚呼倉(cāng)皇叫聲，戲臺(tái)子的《琵琶記》也不唱了，樓下不知是誰(shuí)喊了一聲：“走水了——”
戚玉臺(tái)猛地回神，面前不知何時(shí)火光甚亮，熊熊烈火帶著磅礴熱意迎面撲來(lái)。
他下意識(shí)后退兩步，脊背碰到身后窗戶，轉(zhuǎn)身想拉開(kāi)木窗呼救，手抓到窗戶邊緣，卻如窗外橫著一堵看不見(jiàn)的墻，怎么也推不開(kāi)。
窗戶被鎖上了。
……
“走水了——”
胭脂胡同巷口擠滿了看熱鬧的人。
一條街上的買(mǎi)歡酒客大半夜被人一聲走火嚇得匆匆從被窩里鉆出來(lái)，有的褲子還沒(méi)穿，胡亂裹著毯子擠在巷口喝茶的油布棚下，望著遠(yuǎn)處黑夜里愈來(lái)愈亮的火光。
一干巡鋪奮力撥開(kāi)人群擠了進(jìn)去，申奉應(yīng)走在最前面，臉色黑如鍋底。
他正在外巡邏，都已巡到城中，正盤(pán)算著都今日已過(guò)子時(shí)都沒(méi)火事，可以早點(diǎn)回家歇息，誰(shuí)知交代的話才說(shuō)到一半，望火樓那邊就有人來(lái)傳信，說(shuō)胭脂胡同起火了。
一個(gè)時(shí)辰前他才經(jīng)過(guò)胭脂胡同，賣(mài)小食的攤販都已驅(qū)走，怎么還是起了火？
早下差的美夢(mèng)即刻泡湯，申奉應(yīng)一邊罵罵咧咧，一邊帶著巡鋪們又趕了回來(lái)。
夜色里，小木樓立在黑暗里，成了一座團(tuán)團(tuán)火焰山，被風(fēng)一吹，濃煙和焦臭從山頂源源不斷冒出來(lái)，把胡同巷子照得如白晝雪亮。
申奉應(yīng)望著眼前火光，心內(nèi)就是一沉。
巡鋪們救火最怕遇到這種木制閣樓，一旦燃起來(lái)燒個(gè)沒(méi)完，直燒到整座樓化為灰燼。困在里頭的人危險(xiǎn)，進(jìn)去滅火的巡鋪也危險(xiǎn)。
不過(guò)眼下這棟樓看起來(lái)是從樓上燒起來(lái)的，上頭比下頭火勢(shì)重。申奉應(yīng)招呼巡鋪們：“取水囊——”
用牛皮制成的水囊扔到火海中就會(huì)炸開(kāi)，水流會(huì)覆滅一部分火。眾巡鋪都提前穿好了帶甲火背心，一批批水囊朝火中擲去。
豐樂(lè)樓的門(mén)口大敞著，姑娘們并酒客都已趁勢(shì)逃了出來(lái)，就在這黑夜里，最上頭閣樓花窗處，忽然有影子在上頭搖晃，似是有人在里頭用力敲窗。
申奉應(yīng)目光一凝，隨即駭然變色。
“有人！”
這樓閣最上一層，還有沒(méi)能逃出來(lái)的人！