問仙谷，絡寧坊市。
正街寬闊，法器嗡鳴與人聲吆喝不絕于耳，待繞過兩扇老舊軒窗，才看見一只兩尺長寬的三角旗支了出來，其上寫著桂江二字，巷內隱約能嗅到酒香。周遭推推擠擠站了不少人在，修為參差不平，但也大多以筑基、練氣為主。
桂江酒取桂江水而釀，此江橫貫問仙谷外，并不算如何蕩闊，因周遭遍植丹桂，故才有此名號。水不算好水，釀酒所用靈米，亦是田地中每季采收的尋常貨色，是以三兩枚靈玉，就能打上個十余斤，對于身家不豐，卻又饞那一口杜康之妙的人，便成了首選。
趙莼對口腹之欲無甚要求，故在此些外物上不大通曉，只是見識過各般筵席上的美酒后，今日到了這巷口時，便覺察出此酒應當頗為粗劣，靈米內本就不算充裕的靈力，更被糟蹋了個七七八八，剩下微微有些刺鼻的酒氣，叫人一時生出由奢入儉難的感慨。
她斂了氣息，在人群中并不張揚，只待店家小二上前詢問，才拋了袋靈玉出來，意欲打上五百斤酒去。這也算是近來少有的大生意，小二向后房吆喝一句，便趁著打酒的功夫，殷切地和趙莼聊了起來。
“我店的酒，雖是不如那些名聲在外的佳釀來得香，卻也有不少老主顧，聽聞有位客人，在我家老掌柜的祖宗還在襁褓時，就常來打酒喝，到如今怎么著也得有個三四百年了，想來應是仙宗內門弟子，不然也不會有如此壽數。”店家小二只是一介凡人，而似它這般，家中先祖曾踏入修行，后輩卻逐漸淪為凡身的，問仙谷內也有不少。
他瞧不出趙莼的底細，只把她當尋常客人看待，神態洋洋得意，似乎有內門弟子看上此酒，也是他與有榮焉的事情。趙莼見狀，不由低頭一笑，若他還知曉堂堂不非山執掌大能，都獨獨對此酒鐘情的話，恐怕就要插上翅膀，翱翔九天去了。
“那位客人喝酒也是厲害，每月都要打上兩千斤去，若他有事來不得，我等還要遣人送去北山，倒真是酒癮十足。”小二顧自嘀咕幾句，便看見有人提了酒壇來，這壇與旁人的不同，內里布設有儲物小陣，故而看上去只得巴掌大，實則卻能容納百千斤酒水。
趙莼伸手接過，五百斤的東西小二提不動，對她而言卻是輕盈若無。不過適才小二之言內，又提及到了北山一地，難道那位客人，就是擎爭大能不成？且那地界十分廣闊，并不止竹幽池一個去處，若能有提前問得具體位置的可能，倒也能省些彎路走。
店家小二聽她問起客人居處，只道自己不是送酒之人，故而并不清楚此事，而方才提酒出來的魁梧漢子，卻憨實一笑，告訴她每回送酒去的地方都不一樣，要先等客人告知了才行，不過店中伙計前日才送酒回來，聽說那路走得艱難，便想是去了北山較為蜿蜒險峻的地方。
趙莼將這些記于心頭，方提著酒往北山行去。
使得縮地成寸后，看似遙遠的路程，便再不像從前那般須耗費良久，只不過降下神識探查一番，卻半點不曾覺察出那竹幽池在何處，亥清避世兩千載，與擎爭也有多年未敘，當年二人似乎為了此事大打出手過，緣由無非是擎爭剛硬，覺得亥清不可為一時之失意，而過于沉湎悲慟。
乃至于到了趙莼拜師之際，這位大能都不曾拉下面子到場。
故而那竹幽池究竟在什么地方，恐怕連亥清也說不清楚。
她循著店家伙計的說法，一路只往蜿蜒險峻的地界走，四處山頭或蒼翠，或荒僻光禿，只是都不見竹林幽深的景象，更消說有擎爭身影了。一來二去，找了許久也未有個結果，待晝夜交替翻轉幾個日子過去，趙莼終是從空中落下，直接踏上蜿蜒山路，亦不忘往周遭查看，是否有靈機充裕之處，可為隱蔽之陣的陣眼。
直走到盡無可走，她方蹙眉停下，卻又不愿就此放棄，遂打算再行一遍，看有無遺漏之處。
趙莼自己倒還有些耐煩心，而待她轉身后，頓時響在周圍的少年聲音，倒是充斥著煩悶之意。
“你這小姑娘停停走走在這里幾天了，就是自個兒不煩，本座看得也是頭疼，”那人似乎打了個哈欠，語調慵懶十足，“說吧，到北山來是干什么的。”
這聲音自響起到落下，趙莼除了聽入耳外，都未能覺察出其余東西來，即便說話之人不是擎爭本尊，也當是位境界極為高深之輩，她神情微整，拱手行禮道：“晚輩欲往竹幽池一行，還望前輩能指條明路。”
“你去那處干什么，”那人多了分警備，又瞧見她手上提著的酒壇，其上紅紙為底，寫了桂江兩字，“是來送酒的？不是前些日子才送了兩千斤來，倒不知這店變得如此慷慨了。”
他倒不至于真以為趙莼是那送酒的伙計，話中打趣之意更重，待趙莼將來意陳表后，卻又少見地沉默了一陣，良久才道：“既然是真陽上清洞天門下，倒不好將你攔在此處，不過你且記好了，這竹幽池的主人脾氣不好，自個兒小心些吧！”
說罷，趙莼便頓覺四周一暗，諸般景象開始游轉變動，乃至于神識不得探查，唯余眼花繚亂之感縈在心頭。
待回神后，才見自身不知什么時候，已然置身于一片幽靜竹林之內，周遭有些昏暗，但前頭小徑上，卻又灑下一片光亮來，她便循著這光亮走去，視野亦逐漸開闊起來，只見前頭現出一方小池，池邊一處平滑石頭上，仰躺了個身形魁梧，四肢修長的偉岸男子，其一身素樸衣衫，坡頭散發若頂了頭枯草，此時兩臂交疊環在胸前，胸膛微微起伏，似是正在酣睡。
這四處并無旁人，趙莼神思一定，遂上前將禮數做足，喊了聲擎爭大能。
那男子卻渾不動彈，一副聽之不見的模樣。