“白公子，那老者是什么來歷，我感覺此人恐怕不是泛泛之輩。”劉啟超不動聲色地傳音給白庭芝道。

    白庭芝也是微微一蹙額，他也沒有想到，一個小小的通天鏢局，不過是燕云夏家若干產業中的一個，居然會請到這么一個大術士。這個變化徒然增加了變數，讓白庭芝也有些猶豫起來，不過他到底是見慣了大風大浪的，只是隨意一瞥，便看出了那名老者的身份。不過也是因為如此，白庭芝的臉色變得更加凝重起來。

    “你知道財神閣么？”白庭芝傳音問道。

    白庭芝眉頭一皺，微微沉思起來，這個所謂的財神閣，他是知道的。

    財神閣，在術道之中，是一個非常奇特的存在。他們在俗世是一群商人組織，在術道卻又是一個不容小覷的流派勢力。相比之下，他們和儒門中人有些相似。財神閣供奉武財神趙公明，他們除去一些尋常的術法之外，據說還精通一種以金錢為來源的特殊術法。

    術道之中，以金錢比如銅錢為法器，來施展術法的情況，并不是沒有，只是擁有一套完整的修煉金錢術法的，卻是萬里無一。而這套完整的修煉金錢術法的體系，被術道中人稱為財神道。

    傳聞財神道的創始人，是個不得志的商人，真名已經早就被人忘記，唯有他的姓留了下來，此人姓馬。據說當時的人都叫他馬竹竿，因為他生得清瘦，腦袋偏又比較大，模樣也談不上英俊，連中上都不算。故而得此諢名。

    馬竹竿生于洪荒年間的小國，走馬國的洪州地界，那走馬國雖說自稱一國，可是實際上不過數州之地。那走馬國的國主，別說皇帝了，連王爺都不敢自稱，只敢自稱國主，對外依附大國，朝秦暮楚，茍且度日。而馬竹竿所在的家族，是洪州城的一個歷史悠久的商賈家族。可謂是洪州一霸。

    當時的馬家家主名喚馬承仁，他也是個久經商場的老商人，他一生有七個兒子。光是正妻所出的嫡子，就有四個。而剩下的三個庶子里，便有一個是馬竹竿的父親。據說他的父親名叫馬玉軒，可惜具體真假已經無法查驗。而馬竹竿普遍的說法，真名叫做馬若真。當然了這個說法并沒有實際的認證，因為時代過于久遠，而且馬家的族譜等也消失于歷史的場合中了。

    馬家雖說家大業大，可是卻也不養閑人，馬玉軒是庶子出身，自然沒有資格承繼主要家產。再加上他的生母，也不是什么得寵的女人，他的生母不過是一個丫鬟，在馬承仁一次醉酒后，藍田中玉，懷上了馬玉軒。可是馬承仁并不喜歡那個丫鬟，自然也不會喜歡馬玉軒，只不過是程式性地將其收為小妾，而馬玉軒也沒有得到其父的重點照顧，馬承仁的重心還是在他那幾個嫡子身上。

    于是在馬玉軒成人之后，便被遠遠地打發到了走馬國邊境的河陽鎮，去接管那里的綢緞莊，成了一個大管事。

    而馬玉軒顯然不是一個經商的材料，他在綢緞莊三年，結果生意越發困難。上面的兄弟袖手旁觀，甚至還落井下石，下面的伙計管事也是一丘之貉，勾結起來，欺上瞞下。導致馬玉軒越發困頓，而馬承仁見他如此情況，心里更加厭惡和不喜，雖說后來為其娶妻生子也拿出了點錢財，可是終其去世，都不愿意再見對方一面。

    而馬若真的出世，無疑是給這個困頓的家庭再添上了一筆重負。馬玉軒雖說是馬家子孫，可是過得還不如一些馬家的實權總管，等到馬玉軒積勞成疾，壯年而逝時，馬若真才十多歲。或許是人到了老年，心也就跟著軟了些，馬承仁竟破例見了馬若真，并賞賜了一些錢財給他，可惜馬若真的運氣實在太差了，馬承仁不久后便壽終正寢，而馬若真便變得更加困頓。而后其生母因病過世，馬若真只得帶著僅有的家產，跟著商隊做了行商。

    洪荒年間，戰亂頻發，帶著幾千人馬便敢稱王，幾萬兵馬就敢稱帝的大有人在。而這些軍閥除了糧食等戰略物資不許外流之外，并不禁止轄區內的商人流動。正所謂行商坐賈，行商便是流轉各地，販賣倒手物資的一群商人。在那個年代，把甲地的物資，運輸到乙地，往往能夠獲利十倍以上，大有賺頭。往往安全走一趟，能夠賺得盆滿缽滿的。

    可是這并不代表行商就沒有一點危險，實際上行商往往有著各種各樣的麻煩。而這些麻煩，往往是會死人的。

    首先是各地的官府，和承平年代不同的是，當時軍閥諸侯混戰，各種亂臣賊子都竄了出來，數千人就敢建國。走馬國便兵不足三萬，地不過三州的微小政權。而這些國家并存的弊端，導致每個國家的政策不同，而且征稅也不同。很多國家鼠目寸光，對商稅征得極重，甚至有的達到了三稅一的地步。商旅行走在各國之間，首先要應對的，便是這些官府。如果要是有應對不當，恐怕便是人財兩空！

    其次是匪患，亂世之中，匪患多如牛毛。不光是盤踞險山峻嶺的土匪山賊多，就連很多起義軍，甚至官兵，都會客串一把盜匪。正所謂匪來所梳，兵來如篦。經常發生兩大軍閥交戰，一方戰敗，其軍隊極大可能會四散竄于鄉野村鎮為匪。這些散兵游勇會嚴重地威脅地方安寧，而商旅遇到這些匪患，往往是結局凄涼。

    然后還有地方的鄉紳等等因素，導致行商雖說獲利豐厚，可是卻危險極大。那馬若真若不是實在無法生活下去，也不會被逼的去拿著剩下的積蓄，去參加行商商隊，搏一搏命。在馬家人看來，那是困獸垂死的掙扎，可是誰又能料到，馬若真此去竟是成就了他的一生，讓成為了術道赫赫有名的財神道的祖師爺，更是成為了一代巨擘。