此為防盜章　　是任暄的隨侍, 阿禮哥子來(lái)了：“今早侯爺與先生走得急, 連備存的貢士名冊(cè)也忘帶了，我給送來(lái)，又想或要打雨點(diǎn)子, 就將先生的傘也一并帶著。”將手里油紙傘遞給蘇晉，一面朝四下望了望：“果然叫我猜中了, 暮春這天是說(shuō)變就變。”

    蘇晉謝過(guò), 見他懷里冊(cè)子露出一角，不由問：“我記得禮部的文書是鑲碧青云紋的，這個(gè)怎么不一樣？”

    阿禮道：“哦，這是羅尚書私底下讓弄的貢士名冊(cè)，說(shuō)是都察院的柳大人要, 不是正經(jīng)文書，但要比禮部的名錄齊全些。”

    又取出文書, 拿給蘇晉看，“也沒甚么見不得人的，就是都察院那位新當(dāng)家的管得寬, 連窮書生的祖宗十八代都要摸個(gè)門兒清, 叫我說(shuō), 管這些做甚么，學(xué)問念得好不就成了？”

    蘇晉隨手翻了翻，阿禮的話不假, 這名冊(cè)宛如族譜, 大約的確往回追溯了祖宗十八代。

    阿禮見蘇晉面色沉沉, 湊上來(lái)問：“蘇先生，你看這名冊(cè)，可發(fā)現(xiàn)一樁怪事？”

    蘇晉道：“怎么？”

    阿禮環(huán)顧四周，唯恐叫人聽了去：“這一科的貢士，近乎全是南方人，小侯爺說(shuō)，南北差著這么些人，不知會(huì)鬧出什么糟心事！”

    且不提這一科的貢士，單說(shuō)春闈前，自各地來(lái)的舉子也是南方人作大數(shù)，而春闈之后，杏榜一出，八十九名貢士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不滿，到貢士所鬧過(guò)幾回，還是周萍帶著衙差將人哄散的。

    蘇晉避重就輕：“小侯爺多想了，江南才墨之藪，多些舉子貢生也不怪。”

    他們躲在廊檐下說(shuō)話，遠(yuǎn)天一道驚雷忽作，豆大的水點(diǎn)子打下來(lái)，檐下一處地兒瞬時(shí)濕了。

    阿禮一面撐起傘，一面對(duì)蘇晉道：“這雨勢(shì)頭急，檐頭下尺寸地方遮擋不住，先生不如隨我去禮部避避，左右小侯爺出來(lái)沒見著人也要回禮部的。”

    蘇晉也以為是，撐起傘跟他往禮部去。

    這日是殿試，禮部的人去了奉天殿，獨(dú)留一個(gè)司禮制的主事執(zhí)勤。

    主事姓江，正靠在案頭打瞌睡，恍惚里聽到廊廡外有碎語(yǔ)聲，探出頭認(rèn)了認(rèn)來(lái)人，迎出去道：“什么風(fēng)把阿禮哥子吹來(lái)了？”又接過(guò)阿禮的傘晾曬在一旁，半彎身將人往里請(qǐng)：“可是替侯爺送文書來(lái)的？”

    “是，小侯爺早上走得急，將都察院要的貢士名錄忘了，我便送來(lái)。”阿禮應(yīng)道，伸手也跟蘇晉比了個(gè)“請(qǐng)”。

    江主事這才注意到蘇晉，上下打量，只見她一身素衣，落落而立，氣度清雅至極，一時(shí)拿捏不準(zhǔn)此人身份，抬著眉毛虛心請(qǐng)教：“這一位是？”

    蘇晉遞上名帖，行了見禮，阿禮道：“蘇先生是與我一起的。”

    江主事翻開名帖，一看不過(guò)是應(yīng)天府區(qū)區(qū)從八品知事，挺直了腰淡淡道：“哦，那就一起進(jìn)里頭來(lái)罷。”

    三人還沒落座，都察院的柳大人也到了，身后還跟著都察院二當(dāng)家的，副都御史趙衍趙大人。

    江主事驚了一跳，瞌睡頭是徹底醒了。當(dāng)即請(qǐng)了二位貴人上座，奉上茶，恭恭敬敬地道：“圣上賞的‘龍團(tuán)兒’上旬就吃完了，眼下還剩些‘銀絲’，是卑職早上煮好的，二位大人且將就。”

    趙衍笑道：“那敢情好，我們那兒的‘龍團(tuán)兒’還是整塊的，禮部喜歡吃，你改日上都察院拿去。”

    江主事點(diǎn)頭稱是，想了想，隨即惶恐說(shuō)：“豈敢豈敢。”

    趙衍擺了擺手，意示不必客氣，又道：“我與柳大人要去宮外一趟，想著日前請(qǐng)禮部整理的貢士名冊(cè)大約已弄好了，便過(guò)來(lái)取。”

    江主事哈著腰：“是，尚書大人與小侯爺都叮囑過(guò)這事，昨日下官將名冊(cè)整理好，小侯爺還親自帶回府核對(duì)，這不，怕奉天殿事忙，又特地叮囑阿禮哥子送來(lái)。”言罷笑瞇瞇看著阿禮，自等他取出文書交差。

    阿禮心道這回是倒霉大發(fā)了，他先頭跟蘇晉碎話，把名冊(cè)給她就沒拿回來(lái)。

    柳大人的鐵腕手段小侯爺可沒少跟他嘮叨，眼下若叫他抓個(gè)現(xiàn)行，發(fā)現(xiàn)自己將禮部的文書交給外人，打死他事小，連累小侯爺可不成的。

    阿禮急出一腦門子汗，雙膝一軟已然要跪下，蘇晉先他一步雙手奉上文書道：“請(qǐng)柳大人趙大人過(guò)目。”

    阿禮雙眼一閉，心想完了 心想完了，江主事也傻了眼，心中也覺著大約玩完了。

    廳堂里死一般寂靜，半晌，柳朝明冷聲問道：“禮部的文書，怎么在你身上？”

    蘇晉還沒作聲，江主事忽然搶著道：“這位后生乃禮部鑄印局新來(lái)的大使，這兩日方上任，區(qū)區(qū)未入流，不入大人法眼也無(wú)怪乎。”

    他自以為與其坐以待斃，不如扯回妄語(yǔ)，圓出個(gè)生路，豈不知單這兩日，蘇晉與柳朝明已打了兩回照面，一回在大理寺，她是應(yīng)天府從八品知事，一回在正午門，她乃侯爺府隨侍。

    柳朝明的聲音淡淡的：“哦，眼下是禮部的大使了？”

    蘇晉甚無(wú)語(yǔ)，她原想著說(shuō)阿禮怕名冊(cè)被雨水打濕，她幫忙藏著，哪里知這江主事是只軟腳蝦，柳朝明不過(guò)一問，竟自亂陣腳。

    眼下被趕鴨子上架，被迫認(rèn)了大使的身份。

    柳朝明接過(guò)名冊(cè)，隨手翻了翻：“既是禮部的人，想必多少也整理過(guò)這本名冊(cè)，哪幾個(gè)是你撰次的？”

    方才沒細(xì)看，只粗略掃了頭幾頁(yè)，蘇晉道：“回柳大人，名冊(cè)頭幾位便是卑職撰次的。”

    柳朝明道：“懶得看，你背出來(lái)本官聽著。”

    蘇晉只好應(yīng)是。

    江主事以為死到臨頭，背躬得像只老山參，然則聽蘇晉越背越匪夷所思，不由慢慢直起腰，目瞪口呆地望著她——姓名，籍貫，家中行幾，祖上營(yíng)生，為官為商，擢遷貶謫，無(wú)一不對(duì)，仿佛這名冊(cè)當(dāng)真是她撰寫的一般。

    柳朝明聽了一陣兒，打斷道：“行了。”將名冊(cè)合上，定睛看著蘇晉，悠悠道了句：“是有過(guò)目不忘的本事。”言罷，將茶碗蓋蓋上，與趙衍站起身。

    江主事見二位大人一副要走的架勢(shì)，扯著袖口揩了揩額汗，彎身恭送。

    柳朝明走到門檻處又頓住腳，沒頭沒尾問了句：“你那位故舊，是哪一日失蹤的？”

    蘇晉怔了怔，彎身施以一揖：“回大人，是五日前，四月初九。”

    柳朝明淡淡“哦”了一聲，繼而道：“四月初九，晏子言廷議過(guò)后便去了東宮，至晚方歸，哪里來(lái)的閑功夫去貢士所？”

    換言之，那日拿著晏家玉印去找晁清的并不是晏三公子。

    其實(shí)早上攔下晏子言問過(guò)以后，蘇晉也猜到這一點(diǎn)了，只是沒想到為自己證實(shí)這個(gè)猜測(cè)的人，竟然是柳朝明。

    蘇晉一時(shí)躑躅，鬧不明白柳朝明意欲何為。又琢磨著對(duì)這么個(gè)莫測(cè)難料的人物，當(dāng)如何道謝，才顯得體面且真誠(chéng)。

    那頭柳朝明已一腳跨過(guò)門檻，漠然又道：“蘇晉。”

    蘇晉愣了愣：“在。”

    柳朝明冷聲冷氣：“還賴著不走？是等著本官命巡查御史將你攆出宮嗎？”

    出宮的道兒只一條，柳朝明與趙衍在前頭走，蘇晉在后頭不遠(yuǎn)不近地跟著。

    驟雨已止，承天門角樓上的鐵馬銹了，風(fēng)吹過(guò)，鈴音也是古啞的，趙衍就勢(shì)朝身后望了一眼，壓著嗓子道：“這就是蘇晉。”

    柳朝明“嗯”了一聲。

    趙衍搖頭道：“可惜了，當(dāng)年老御史讀了他那篇‘清帛抄’，字字珠璣，針砭時(shí)弊，說(shuō)天下治吏之文章，無(wú)人能出其右，原想著翰林不要他，正好我都察院收了，豈知你我驅(qū)車去留人，到底晚了吏部那幫殺才一步。”

    柳朝明道：“平步青云未必好，先難而后獲，可謂仁矣。”

    趙衍笑道：“怕只怕老御史舉才于稠人中，就因你我晚了一步，人其舍諸。”

    說(shuō)話間已至承天門，都察院小吏牽著馬車候在門外，蘇晉快走幾步道：“柳大人。”雙手將傘舉至平眉，鄭重道：“下官謝大人借傘之恩。”

    柳朝明看她一眼，目光落在遠(yuǎn)天，雨雖已止，云卻未散，淡淡道了句：“不必。”

    上了馬車，想起趙衍方才的話，又道：“聽你的意思，曾還有人問翰林討過(guò)蘇晉？”

    趙衍道：“我也是后來(lái)聽錢三兒說(shuō)的，蘇晉被打發(fā)去松山縣后，十三殿下追問過(guò)他的下落，知其遭遇，還跟吏部鬧過(guò)一回，嚇得曾友諒那貉子以為捅了什么不得了的簍子，則差沒把官辭了，所幸朱十三之后隨軍去了西北衛(wèi)所，這事才不了了之。”