行車至柳府, 小吏去叩府門。

    開門的老仆見了柳朝明, 愕然道：“大人回來了？”

    柳朝明經年公務纏身，時常沒日沒夜地待在都察院，甚少回府，是以聽了老仆這一聲喚，府內頃刻就有人疊聲接了一句：“大人回來了？”

    伴著話音從里頭走出兩名隨侍，其中一人蘇晉見過, 是當日在大理寺風雨里給她送傘的那位，叫作安然, 另一人身著素白長衫，五官清秀, 與安然有幾分像, 大約是兄弟兩個。

    兩人一起迎上來, 卻又在看到蘇晉的一刻同時頓住，對視一眼, 安然詫異地問：“大人，這是您……請到府上的客人？”

    柳朝明淡淡“嗯”了一聲，吩咐道：“阿留，你去給蘇知事備一身干凈衣衫。”

    阿留稱是, 一臉好奇地又想說甚么, 被安然一個眼風掃過來，只好領命走了。

    安然問：“大人要在哪里見客？”

    柳朝明看蘇晉一眼, 道：“書房。”

    柳府是素凈的, 大約因為主人不常在, 府內連著下人統共不到十人，清寥得實在不像官居二品的左都御史的府邸。

    柳朝明帶蘇晉繞過前院，進了書房。

    阿留已經把衣衫備好了，托盤上一襲月白直裰，湊近了，還能聞到杜若清香。

    柳朝明一時怔住。

    阿留笑道：“蘇公子，您身形纖瘦，這是大人少年時的舊衣，小的已拿皂粉洗過幾回，年年都會用香熏過一遍，公子放心穿。”

    蘇晉不由看了柳朝明一眼，柳朝明一愣，將目光避開了去。

    蘇晉猶疑了一下，應了聲“好”，將衣裳接過折身去隔間。

    阿留跟在她的身后，又殷切道：“蘇公子，小的等下為你打水去吧？”

    蘇晉點了一下頭：“有勞。”

    誰知阿留說完，并不退出隔間，反是走上前去要為蘇晉更衣。

    蘇晉倏然退開一步，愣怔地看著他。

    與此同時，外間冷冷傳來一句：“阿留。”柳朝明微蹙著眉，目光落在屋外，“出去。”

    阿留有點沒想明白，說道：“大人自開府以來，除了沈大人幾個不請自來的客，這還是頭一回將人帶回府上。我與三哥打幼時跟著大人，知道大人生性寡淡不愛熱鬧，但這接客之道，重在一個體貼熱情，阿留卻是懂的。”

    他說著，又看向蘇晉，殷勤地續道：“蘇公子，您不知道，您可是大人頭一回請來府上的人，是貴客。等下阿留為您更完衣，再為您打水，您身上穿的這身不太干凈，阿留待會兒幫您洗了，對了，蘇公子您喜歡吃甚么，小的讓劉伯去備著……”

    他說起話來拉拉雜雜的沒個完，蘇晉與柳朝明均一時無言地看著他。

    好在安然趕來書房，看到阿留的老毛病又犯了，一手拽住他的胳膊，徑自將他往外拉，一邊道：“跟我出去。”

    阿留道：“哎，三哥，我還沒說——”

    安然探進個頭來跟蘇晉賠禮道：“蘇知事見諒，我四弟有潔癥，又十分話癆，您多多包涵。”說著，一手捂了阿留的嘴，將他連扯帶搡地拽了出去。

    柳朝明看了蘇晉一眼，也出了書房，將門合上。

    蘇晉剛把外衫解下，就聽到外頭安然一時沒捂住阿留的嘴，絮絮叨叨的聲音又響起：“不是，柳大人，您怎么也出來了，不就換個衣裳么……”

    柳朝明寒聲道：“找東西把他的嘴堵了。”

    安然道：“是，一定堵，堵一整日。”

    少傾，蘇晉換好衣裳，推門出去。

    夏光正好，柳朝明負手站在一樹女貞子下，細碎的白花墜在枝頭，他身著仙鶴補子，長身玉立。

    柳朝明聽到開門聲，回過身來，日暉斜照，淡淡鋪灑在他的眉梢，本來十分好看的眉眼就像覆上一層光暈。

    他看了眼身著自己少年衣衫的蘇晉，眸光微微低垂，一時沒有說話。

    蘇晉走過去與他一揖，喚了句：“柳大人。”

    柳朝明“嗯”了一聲，目光落在她身后的翹檐上：“你可想好日后怎么辦了？”

    蘇晉微一搖頭：“不知道，走一步看一步吧。”

    柳朝明這才移目看向她，片刻，輕聲問：“為何要入仕？”

    蘇晉抿了抿唇才無不惘然道：“當年阿翁冤死，心里不甘不忿，一門心思想要為他討個公道，討回清白，才苦讀入仕，可惜，”她語氣一澀，“后來發現，所謂公允，清白，正義，有時候只是當權者蠱惑黎民的手段，它們只能存于天下制衡，萬民一心的法則之內，否則，一文不值。”


    柳朝明問：“所以你便得過且過？”

    蘇晉笑了一下：“也不算，我既選了這條路，說甚么也要走下去。那時已入仕，便一心想著把眼前的事做好。”

    柳朝明點頭道：“腳踏實地，且顧眼下，也不失為一種生存之道。”然后他忽然問蘇晉，“你幼時可曾聽說過柳家？”

    柳家乃大儒世家，自前朝一直屹立不倒，數百年出過無數將相王侯，雖也有在爭權中流血犧牲的，但家族枝葉深廣，未曾傷其根本。

    蘇晉知道柳朝明問的柳家乃杭州他這一支，謝相的摯友孟老御史在兵起年間曾在柳家任師，謝相也曾去作客，頗受柳老敬重，算是半個舊交。

    蘇晉道：“聽說過，但幼時只知柳昀，不知柳朝明。”

    謝相去作客后的原話是，柳家有子，自字為昀，其人如玉，光華內斂。

    柳朝明負手望著遠處道：“你當年落難，為何不來柳家求助？”

    蘇晉低聲一笑：“當年落難，親眼目睹至親之人被殘害致死，是誰也不能信了，且蜀中回杭州千里，我彼時不忿，只求苦讀為阿翁洗冤，該要如何去？”

    柳朝明垂下目光，須臾才道：“你……在朝中，還甚么心愿未了？”

    蘇晉一怔：“大人這話是甚么意思？”

    柳朝明看入蘇晉的眼：“想找到晁清？想殺曾憑和曾友諒以報他二人當年加害你之仇？還是想為謝相洗冤？”他頓了頓，“這些我可以替你去做，但你，必須走。”

    蘇晉不解：“大人要我去哪里？”然后她似有所悟道：“大人要我離開京師，離開這個是非之地？”

    她垂眸笑了一笑：“可是我離開了又能怎么樣，我已孑然一身，在何處不是聊度此生？天下之大已無歸處，還不如留在這個是非地，盡己所能做一些力所能及的事——”

    “你可以去杭州。”柳朝明打斷道。

    然后他避開蘇晉的目光，輕聲道：“我的故鄉。”

    蘇晉微微一怔，問道：“大人圖什么？”一頓，不由又問，“是老御史臨終前，大人承諾過要照顧我？”

    柳朝明不知應當怎么答，心中覺得是，但一時間又覺得不像是。

    心中思緒像紛紛雪，沾地即化，杳無蹤跡。

    他別過臉道：“你身為女子，假作男子入仕已是離經叛道，難道還要在此處越陷越深？”

    他說著，沉了一口氣：“昨夜之局，你已卷入太子與七王的爭斗之中，以為這就算完了嗎？朱憫達現已猜出你是女子，以他的性情，定會利用這一點再作文章。若是太平盛世便也罷了，可現在陛下已老，藩王割據，數百年前，西漢‘七國之亂’西晉‘八王之亂’歷歷在目，史鑒在前，黨爭愈演愈烈，少則一年，多則三載，整個朝堂必定如嗜血旋渦，無人幸免，你也一樣。你若再往下走，勢必深陷泥潭難以脫身，到那時墮于萬劫之淵，恐怕連我也難以保得住你。”

    風拂過，女貞子簌簌落下。

    蘇晉自這風中抬起眼，望著柳朝明：“我若走了，大人呢？當日大人在宮前苑已拿都察院的立場跟東宮買了我一命，而今我成了太子殿下的證人大人卻要送我走？那大人以后要如何在東宮與七王之間立足？”

    她背轉身去：“大人，你我都是浮萍之身，早在踏入仕途的一刻，已陷在這泥潭之中，時雨不盼獨善其身，只愿堅守本心。”她說著，驀地輕輕笑了笑，“大人不是還問我，可愿去都察院，做一名撥亂反正，守心如一的御史么？”

    碎花拂落她的肩頭，順著衣衫滑下，跌在地上。

    那是他年少時的衣衫，未及弱冠，意氣風發，心懷大志。

    奇怪她分明是個女子，他卻像在她身上，看到了彼時的自己。

    柳朝明移開眸光，目色沉沉地看著躺在泥地上的女貞子，輕聲道：“來都察院的事就此作罷。”

    “你只當我，沒說過這話。”

    蘇晉的身影微微一滯。

    柳朝明拂身走往長廊，問道：“安然，廂房備好了嗎？”

    安然自廊外探了個出來：“備好了，蘇知事這就要去歇了么？”然后對蘇晉一笑，“小的這就帶知事過去。”

    柳朝明微一點頭，余光看到蘇晉在那株女貞樹下默立了片刻，朝他深深一揖，折往廂房處了。

    安然將蘇晉帶到廂房，又亟亟轉回書房，看到柳朝明竟還站在長廊處，不由上前道：“大人，小的無能，沒法為大人分憂，且還有一樁事，說出來怕更添大人愁悶。”

    柳朝明擰眉掃他一眼：“但說無妨。”

    安然咽了口唾沫道：“是這樣，方才沈大人不知何時來了，貓在書房外聽了半日墻角，眼下正在正堂等著您。”