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    永濟元年的雪, 一直到十二月才落下。

    蘇晉被人從刑部帶進宮, 險些叫這光亮的雪色刺了目。

    她已百日不見天光, 大牢里頭暗無天日，充斥著腐朽的尸味。每日都有人被帶走。那些她曾熟悉的, 親近的人, 一個接一個被處死。

    一朝江山易主，青史成書。

    身上的囚袍略顯寬大，凜冽的風自袖口灌進來，冷到鉆心刺骨, 也就麻木了。

    蘇晉抬眼望向宮樓深處, 那是朱南羨被囚禁的地方。昔日繁極一時的明華宮如今傾頹不堪, 好似一個韶光颯颯的帝王轉瞬便到了朽暮之年。

    明華宮走水——看來三日前的傳言是真的。

    內侍推開紫極殿門, 扯長的音線唱道：“罪臣蘇晉帶到——”

    殿上的人驀然回過身來, 一身玄衣冠冕, 襯出他眉眼間凌厲, 森冷的殺伐之氣。

    這才是真正的柳朝明。蘇晉覺得好笑，嘆自己初見他時, 還在想世間有此君子如玉，亙古未見。

    如今又當怎么稱呼他呢？首輔大人？攝政王？不，他扶持了一個癡人做皇帝, 如今，他才是這天下真正的君王。

    殿上的龍涎香沾了雪意, 凝成霧氣, 叫柳朝明看不清殿下跪著的人。

    “過來些。”沉默片刻, 他吩咐道。

    蘇晉沒有動。兩名侍衛上前，將她拖行數步，地上劃出兩道驚心的血痕。

    隔得近了，蘇晉便抬起頭，啞聲問道：“明華宮的火，是你放的？”

    他沒有作聲，蘇晉又道：“你要燒死他。”

    柳朝明這才看見她唇畔悲切的笑意。曾幾何時，那個才名驚絕天下的蘇尚書從來榮辱不驚，寡情薄義，竟也會為一人悲徹至絕望么。

    柳朝明心頭微震，卻咂不出其中滋味。良久，他才道：“你作亂犯上，勾結前朝亂黨，且身為女子，卻假作男子入仕，欺君罔上，罪大惡極，即日流放寧州，永生不得返。”

    蘇晉又笑了笑：“不賜我死么？”

    這一生荒腔走板行到末路，不如隨逝者而去。

    囚車等在午門之外，她戴上鐐銬，每走一步，鋃鐺之聲驚響天地。

    柳朝明看著蘇晉單薄的背影，忽然想起初見她的樣子，是景元二十三年的暮春，風雨連天，她隔著雨簾子朝他打揖，雖是一身素衣落拓，一雙明眸卻如春陽秀麗。

    那時柳朝明便覺得她與自己像，一樣的清明自持，一樣的洞若觀火。

    他只恨不能將她扼死在仕途伊始，只因幾分探究幾分動容，任由她長成參天大樹，任她與自己分道而馳。

    如今她既斷了生念，是再也不能夠原諒他了。

    “蘇晉。”柳朝明道，“明華宮的火，是先皇自己放的。”

    蘇晉背影一滯。

    柳朝明淡淡道：“他還是這么蠢，兩年前，他拼了命搶來這個皇帝，以為能救你，而今他一把火燒了自己，拱手讓出這個江山，以為能換你的命。”

    蘇晉沒有回頭，良久，她啞聲問：“為什么，要告訴我？”

    “你不是問，為何不賜你死么？”柳朝明道，“如朱南羨所愿。”

    囚車碾過雪道，很快便沒了蹤跡。

    天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明滿肩，融入氅衣，可他長久立于雪中，仿佛感覺不到寒冷。

    一名年邁的內侍為柳朝明撐起傘，嘆了一聲：“大人這又是何必？”他見慣宮中生死人情，曉得這漩渦中人，不可心軟半分，因為退一步便萬劫不復。

    “尚書大人本已了卻生念，大人那般告訴她，怕是要令她置之死地而后生了。蘇大人在朝野勢力盤根錯節，所謂百足之蟲死而不僵，當今圣上又是假作癡傻，若有朝一日，她得以返京，與大人之間，怕不是你死，就是我活了。”

    他們相識五載，連殿上的帝王亦如走馬燈一般換了三輪，生死又何妨呢。

    “若她還能回來。”柳朝明笑了笑，“我認了。”

    貢生去煙巷河坊是常事，彼此不過睜一只眼閉一只眼，如何不能與人言？

    許元喆道：“他不愿說，我便不好追問了。自始至終，連他去的是哪間河坊，究竟見了誰，我都不曾曉得。”

    晁清失蹤是四月初九，也就是說，他去了河坊后不幾日，人就失蹤了。

    可晏子萋是太傅府千金，若在貢士所留下玉印當真是她，又怎會跟煙花水坊之地扯上干系呢？

    蘇晉點了點頭：“我明白了。”抬頭看了眼日影，已是辰時過半，便道：“你先回罷。”

    許元喆猶疑片刻，從懷里取出一本冊子，是《御制大誥》。

    景元十四年，圣上親頒法令《大誥》，命各戶收藏，若有人觸犯律法，家有《大誥》者可從輕處置。

    許元喆赧然道：“這一卷原是云笙兄要為先生抄的，可惜他只抄到一半。明日傳臚聽封，元喆有腿疾，勢必不能留京，這后一半我幫云笙兄抄了，也算臨行前，為他與先生盡些心意。”

    他言語間有頹喪之意——身有頑疾難做官，跛腳又是個藏不住的毛病，想來明日傳臚，是落不到甚么好名次。

    蘇晉卻道：“你治學勤苦，他人莫不相及。不患人之不己知，患不知人也，圣上慧眼神通，你未必不能登甲。”

  &nbs sp;  許元喆自謝過，再拱手一揖，回貢士所去了。

    天邊的云團子遮住日輝，后巷暗下來。一墻之外是貢士所后院，隱隱傳來說話聲，大約是禮部來人教傳臚的規矩了。

    這處貢士所是五年前為趕考的仕子所建，有“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”的意思。

    也是那一年，蘇晉上京趕考，被疾馳的官馬所驚，不慎撞翻一處筆墨攤子。

    攤主是位白凈書生，蘇晉本要賠他銀子，他卻振振有辭道：“這一地字畫乃在下三日心血，金銀易求，心血難買。”

    蘇晉不欲與他糾纏，將身上的銀錢全塞給他，轉身便走。

    豈料這攤主當真是個有氣節的，將滿地字畫抱在懷里，一路尾隨，還一路嚷嚷：“收回你的錢財，在下不能要。”

    蘇晉不勝其煩，到了貢士所，與武衛打個揖，說：“后頭有個江湖騙子，懷抱一捆字畫，專行強買強賣之事，你們若瞧見，直接攆走省事。”

    言罷一頭扎進處所內，落個耳根清凈。

    她這頭將行囊歸置好，沒留神背后被人一拍。

    那書生攤主彎著一雙眼：“哦，你就是杞州解元蘇晉。”

    四下望去，滿院寂寂，蘇晉目瞪口呆地問：“你翻墻進來的？”

    早春時節，杏花綴滿枝頭，打落翹檐上。

    翹檐下，書生雙眼如月，笑意要溢出來一般，雙手遞上名帖：“在下姓晁，名清，字云笙，不巧，與兄臺正是同科舉子。”

    一見如故，一眼投緣，不知可否與兄臺換帖乎？

    蘇晉想起舊事，靠在后巷墻邊發怔。

    晁清原該與她同科，可惜那年春闈后，他父親辭世，他回鄉丁憂三年，今年重新科考，哪里知又出了事。

    到了晌午，日頭像被拔了刺的猬，毒芒全都收起來，輕飄飄掛到云后頭去了。

    周萍來后巷尋到蘇晉，約她一起回衙門。

    蘇晉問：“你跟禮部都打聽明白了？”

    周萍嘆一口氣：“左右傳臚唱臚都是那套規矩，再問也問不出甚么，容我回去琢磨琢磨，等想到甚么不妥當的，再仔細計較不遲。”

    午過得一個時辰空閑，劉義褚捧著茶杯，站在衙門口望天，余光里掃到“打尖兒”回來的蘇晉，拼了命地遞眼色。

    蘇晉會過意來，掉頭就走，然而已晚了。

    衙門內傳來一聲呼喝，伴著聲兒出來一人，五短身材，官派十足，正是劉義褚口中的“孫老賊”，應天府丞孫印德。

    孫印德日前假借辦案的名義，去輕煙坊廝混。今早趁著楊府尹去都察院的功夫才溜回來，原也是做賊心虛，正好下頭有人進言說蘇晉這兩日躲懶，心中大悅，想借著整治底下人的功夫，漲漲自己的官威。

    孫印德命衙差將蘇晉帶到退思堂外，冷聲道：“跪下。”一手接過下頭人遞來的茶，問道：“去哪兒了？”

    蘇晉沒作聲，立在一旁的周萍道：“回大人的話，這原是我的過錯，近幾日多有落第仕子鬧事，我放心不下，這才令蘇晉陪著，去貢士所看看一切可還妥當。”

    孫印德翻了翻茶蓋，慢條斯理道：“本官問的是今日么？”

    蘇晉往地上磕了個頭，道：“回大人的話，下官日前去大理寺為失蹤的貢士登案，后因私事，在外逗留兩日余。”

    為宮中殿下代寫策問的事是萬不能交代的，若叫他知道自己私查晁清的案子，更是吃不了兜著走，眼下只能認了這啞巴虧。

    孫印德冷笑一聲：“私事？在朝為官辰進申出，是該你辦私事的時候？”頓了一下，吩咐道：“來人，給我拿張椅子。”

    這是要坐下細審了。

    頭頂層云翻卷，霧蒙蒙一片，更往遠處已黑盡了，是急雨將至。

    孫印德抬頭往天上瞧了一眼，指使小廝將椅子安在廡檐下，一邊飲茶一邊道：“你以為本大人不知，你能有甚么私事？八成是尋到門路，去查你那位故舊的案子了吧。”

    蘇晉道：“大人誤會了，既然大人三令五申，晁清的案子不能查，不必查，就是借下官一千一萬個膽，下官也不敢私查的。”

    “你還狡辯？”孫印德站起身，厲聲道：“來人給我上板子，本官倒要看看是他骨頭硬，還是本官的——”

    話未說完，當空一道驚雷劈下，照的整個退思堂一明一暗。

    孫印德被這煌煌天威驚了一跳，心知是自己理虧，后半截兒話不由咽了回去。

    劉義褚借機勸道：“孫大人，眼下已近未時，府尹大人約莫是快回衙門了，他若得知蘇晉這廝的惡行，必定還要再審一次，您連著數日在外頭辦案，不如先歇上一歇，您以為呢？”

    應天府尹楊知畏雖是個三不開，但一向看重蘇晉，若叫府尹大人知道自己私底下打了板子，勢必惹他不快。

    被劉義褚點了醒，孫印德順桿往下爬，點頭道：“也是，本官這幾日為了手里的案子，寢食不安，實是累了，這廝就交由楊府尹處置罷。”再抬頭往廊廡外一望，伴著方才一聲驚雷，豆大的雨點子已落下，又沉著臉皮道：“但罰仍是要罰的，且令他先在此處跪著，好生反思己過，等甚么時候想明白了，再來回本官的話。”

    蘇晉跪在風雨里，渾身濕透，他既這么說，應了就是。

    孫印德往天上指了指，扯起嘴角冷笑道：“蘇晉，生平不做虧心事，夜半不怕鬼敲門，若待會兒你叫這火閃子劈焦了，那就是罪有應得。”