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    任暄聽(tīng)出來(lái)個(gè)疑點(diǎn), 問(wèn)：“柳大人與蘇晉是舊識(shí)？不能吧？”

    江主事抹一把淚：“怎就不能，下官親耳聽(tīng)到柳大人他老人家?guī)吞K晉查案子，問(wèn)甚么失蹤日子，還說(shuō)晏詹事的閑話，誰(shuí)不知左都御史是個(gè)鐵面菩薩，能請(qǐng)動(dòng)他老人家?guī)兔Γ瑳](méi)有過(guò)硬的交情能成事？”

    任暄一時(shí)怔住, 倒是先一步來(lái)串門(mén)子的戶部侍郎沈奚聽(tīng)了半日墻角, 笑嘻嘻地道：“江主事, 我記得您有個(gè)孫子, 與柳大人差不多年紀(jì), 您喚柳大人老人家, 不大合適吧？”

    江主事破罐子破摔：“有甚么不合適？能要我命的都是我親爺爺。”

    沈奚扯著官袍上三品孔雀繡問(wèn)：“江主事, 那我呢？”

    “你？”江主事婆娑著淚眼, 抬頭看他：“你是管銀子的, 我祖宗！”

    那頭沈奚笑作一團(tuán), 任暄就著門(mén)檻，在江主事一旁坐下，百思不得其解。

    都察院掌彈劾百官之權(quán), 晁清一案由他們審理最好不過(guò), 蘇晉若與柳朝明相識(shí), 何必拿著密帖來(lái)找自己呢？舍近求遠(yuǎn)不提, 左右還落個(gè)把柄。

    他方才去詹事府打聽(tīng)消息, 撞見(jiàn)了十三殿下, 這才知朱南羨已從西北回京，圣上頗有看重之意，竟賜了金吾衛(wèi)領(lǐng)兵權(quán)。

    任暄不知蘇晉記不記得朱南羨，但當(dāng)年十三殿下為一任翰林大鬧吏部，倒是一時(shí)談資。

    晁清的案子若走投無(wú)路，十三殿下鬧不定愿管這閑事呢。

    任暄興致沖沖回來(lái)，原想告訴蘇晉朱十三回京這一喜訊，哪里知柳朝明憑空插了一足進(jìn)來(lái)，像一盆冷水，叫他的好心顯得多余。

    阿禮備好轎子，進(jìn)來(lái)問(wèn)：“小侯爺，這就上應(yīng)天府衙門(mén)尋蘇先生去么？”

    任暄擺擺手：“不必了，且先回府罷。”

    蘇晉回到府衙，天已擦黑了，方回到處所，周萍就從堂屋出來(lái)，拽住她問(wèn)：“整兩日不見(jiàn)，你上哪兒去了？”

    蘇晉看他滿頭大汗，袍衫臟亂的模樣，道：“別問(wèn)我，你是怎么回事？”

    周萍長(zhǎng)嘆一聲：“別提了，那些落第仕子今日又在夫子廟鬧事，我?guī)а貌钊ズ迦耍€起了沖突，有幾個(gè)趁著形勢(shì)亂，把我掀翻在地上，還好五城兵馬司來(lái)人了，才將鬧事的攆走，我也是剛回來(lái)。”

    蘇晉走到案前，斟了杯茶遞給他：“這衙門(mén)上上下下都曉得你老實(shí)，往常不過(guò)是將棘手的案子丟給你，眼下倒好，外頭有人鬧事也叫你去，你一個(gè)書(shū)生，讓你去是跟鬧事的人說(shuō)教么？”

    周萍接過(guò)茶，寬慰她道：“這回鬧事的也是書(shū)生，我去說(shuō)教說(shuō)教也合適。”

    蘇晉想到早上看過(guò)的貢士名冊(cè)，不由道：“再有仕子鬧事，你是不能去了，實(shí)在推不掉，索性稱(chēng)病。”

    周萍連聲應(yīng)了，又問(wèn)：“晁清失蹤的事，你有眉目了么？”

    蘇晉替自己斟了杯茶：“有一點(diǎn)。”

    周萍左右看了看，把她拉到廊廡，低聲道：“昨日你走了，我又去貢士所打聽(tīng)了打聽(tīng)，可巧撞上晏家三公子的丫鬟了，說(shuō)是他家公子將玉印落在此處，她特地過(guò)來(lái)取。”

    “昨日？”

    依現(xiàn)有的眉目來(lái)看，晏子言是今早才知道晏家有枚玉印落在了貢士所。這是哪里來(lái)的丫鬟，竟有未卜先知的本事？

    周萍道：“那枚玉印不是被你取走了么，我就跟她說(shuō)，晁清失蹤了，衙門(mén)要查這案子，收走了證據(jù)，她若要玉印，只能兩日后來(lái)京師衙門(mén)。”

    蘇晉問(wèn)：“她愿來(lái)嗎？”

    周萍道：“她說(shuō)明日脫不開(kāi)身，等后一日，她天不亮便來(lái)。”

    周萍看蘇晉沉默不語(yǔ)，又道：“我覺(jué)得這丫鬟行事蹊蹺，便記下她的模樣，等楊大人回府，可向他打聽(tīng)打聽(tīng)此人。”

    蘇晉搖頭道：“不必，我已知道她是誰(shuí)了。”

    晏太傅只得一妻四子，大公子二公子皆不在京師，除了三公子晏子言，平日在府里的，倒還有一位被人退過(guò)三回親，正待字閨中的小姐。

    晏氏玉印只傳嫡系，既然三位公子都騰不出空閑，那當(dāng)日將玉印落在貢士所的，只能是這位聲名狼藉的晏大小姐晏子萋了。

    翌日去上值，衙署里無(wú)不在議論仕子鬧事的，瞧見(jiàn)周萍來(lái)了，忙抓著往細(xì)處盤(pán)問(wèn)。

    周萍一一答了，末了道：“春闈的主考是裘閣老，公允正直天下人都曉得，落第滋味是不好受，任這些仕子鬧一鬧，等心平了，氣順過(guò)來(lái)也就散了，并不是甚么大事。”

    劉推官哂笑道：“眼下也就周通判您心眼寬，豈不知昨日夜里，都察院來(lái)人請(qǐng)楊大人喝茶，就為這事，議了一夜還沒(méi)回來(lái)。”

   ;   周萍一驚：“都察院也管起這鬧事的仕子來(lái)了？”

    劉推官道：“你以為落第是小事？上前年，渠州的高大人被調(diào)進(jìn)內(nèi)廷，就因乙科出身，里頭的人都不拿正眼瞧他，前陣子受不了干脆致仕了。”

    說(shuō)著，又掃一眼角落里抄狀子的蘇晉，“不信你問(wèn)他，他倒是甲科出身，當(dāng)年還是杞州解元，二甲登科的進(jìn)士，而今屈于你我之下，怕是這輩子都要不甘心才是。”

    周萍板起臉來(lái)：“義褚兄此言差異，百里奚七十拜相，黃忠六十投蜀破敵，時(shí)雨年紀(jì)尚輕，日后作為尤未可知。”

    劉義褚道：“你就愛(ài)說(shuō)教，他是得罪了吏部的，不再遭貶謫已是造化，還盼著升遷？”

    周萍還欲再辯，那頭蘇晉已抄完?duì)钭樱实絼⒘x褚跟前，一本正經(jīng)道：“大人說(shuō)笑了，下官心無(wú)大志，只愿茍且，此心安處即是吾鄉(xiāng)。下官在衙門(mén)里呆著甚好，只要?jiǎng)⒋笕丝贤ㄈ冢瑴?zhǔn)下官時(shí)不時(shí)去外頭打個(gè)尖兒便好。”

    劉義褚斜乜著她：“怎么，去外頭野了兩日還不夠，又要出去？”

    蘇晉道：“是，有點(diǎn)私事，申時(shí)前便回。”

    劉義褚嘴上雖沒(méi)個(gè)把門(mén)，對(duì)底下倒還寬宥，深諳睜一只眼閉一只眼的門(mén)道，于是道：“你盡管著去，要是被孫老賊活捉了，也不必跟本大人求情，本大人是不會(huì)管你死活的。”

    蘇晉方出衙門(mén)，就聽(tīng)身后周萍喚道：“時(shí)雨，且等等我。”

    蘇晉詫異道：“你怎也出來(lái)了？”

    周萍回頭望了眼府衙，嘆氣道：“劉義褚說(shuō)話不過(guò)腦子，我不愿與他一處呆著。”一頓，又問(wèn)：“你這是要上貢士所罷？正好，我也是要去的。”

    周皋言有個(gè)原則，跟劉義褚敘話，只撿輕巧的說(shuō)。

    早上提及落第仕子，他面上不以為然，心里頭卻是沒(méi)底的。再思及那群鬧事的將散之時(shí)，跟他撂話說(shuō)走著瞧，滿肚子愁?lèi)灪?jiǎn)直裝不住，一路走，一路跟蘇晉倒苦水。

    蘇晉道：“你這是咸吃蘿卜淡操心，春闈又不是京師衙門(mén)操辦的，哪怕事態(tài)鬧大了，皇上要問(wèn)責(zé)，上頭還有內(nèi)閣，禮部頂著。”

    周萍郁郁道：“雖是這么個(gè)理，但我仍要去貢士所瞧一眼的，只要今日禮部能平平安安地將杏榜上各位老爺請(qǐng)進(jìn)宮，明日唱了臚，封了官，我這顆心就能歸到肚子里了。”

    說(shuō)話間已至貢士所，武衛(wèi)查過(guò)官帖，入內(nèi)通稟，不稍片刻，許元喆便急匆匆地出來(lái)了，一路走還一路急問(wèn)：“蘇先生，可是有云笙兄的消息了？”

    他是晁清同科貢士，長(zhǎng)得眉清目秀，可惜人無(wú)完人，打娘胎生得長(zhǎng)短腿。

    蘇晉不置可否，只是道：“找個(gè)清靜處說(shuō)話。”帶許元喆繞去后巷，這才問(wèn)：“元喆，你仔細(xì)想想，春闈前至今，云笙可曾與外頭的人結(jié)交？”

    許元喆道：“先生上回已問(wèn)過(guò)了，云笙兄自來(lái)京師，除了先生，來(lái)往無(wú)非是同科貢士。”

    蘇晉默了一默，道：“我說(shuō)的外人，是指女子，他可曾結(jié)交過(guò)？”

    許元喆臉色一白：“這，先生何出此言？”

    晁清從來(lái)不近女色，蘇晉知道。

    也正因?yàn)榇耍税笍年套友圆榈疥套虞律砩希钏蠡蟛唤狻?br />
    蘇晉見(jiàn)許元喆支吾不定，猜出七八分因由：“怎么，竟是樁不能與我說(shuō)的？”

    許元喆十分為難，垂著眸子道：“先生莫要問(wèn)了，云笙兄說(shuō)過(guò)，此事便是他死，也絕不可與先生提及半分。”

    蘇晉平靜地看著他：“那他萬(wàn)一當(dāng)真是死了呢？你也不愿說(shuō)嗎？”

    許元喆仍是垂著眸，臉上陰晴不定。

    “也不是好人家的姑娘。”

    朱憫達(dá)心底一沉，果然又是為了蘇晉。

    他冷冷道：“此子雖是柳大人傳進(jìn)宮的，但他所犯之錯(cuò)與都察院的審訊無(wú)關(guān)，柳大人無(wú)需掛懷。”

    柳朝明卻不退讓?zhuān)骸案覇?wèn)殿下，蘇晉所犯何事？”

    朱憫達(dá)不悅道：“怎么，如今本宮想殺個(gè)人，還要跟都察院請(qǐng)示一聲？”

    柳朝明道：“殿下恕罪，微臣并非此意。但蘇晉冒犯太子殿下，微臣自覺(jué)難辭其咎，殿下若要責(zé)罰，便連微臣一并責(zé)罰了罷。”

    朱憫達(dá)目色陰鷙，冷笑一聲問(wèn)道：“若本宮要他死呢？”

    柳朝明聲色沉沉：“請(qǐng)殿下一并責(zé)罰。”

    朱憫達(dá)看了眼被俘在地依然拼死掙扎的朱南羨，又看了眼跪在一旁決絕請(qǐng)命的柳朝明。他不明白，不過(guò)是一名從八品知事，縱然胸懷錦繡之才，在巍巍皇權(quán)之下，也只是一只螻蟻，而他貴為太子，想殺一只螻蟻，就這么難？