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    他身著月白直裰, 袖口繡了兩片竹葉，筆挺站在她對面, 身后是茂密的竹林, 月華灑下，竹海成濤。

    這樣素雅的衣衫, 若換了旁人穿, 或許是朗朗如清風, 溫潤如明月。

    但朱南羨不一樣，他人是英挺的, 氣度是坦率的，身穿新竹素衣，更顯得英姿勃發。

    蘇晉撩起衣擺, 往地上一跪, 鄭重其事道：“微臣不知何德何能, 竟得十三殿下如此深恩厚愛, 他日殿下若有所愿, 微臣當鞠躬盡瘁，任憑驅馳。”

    朱南羨聽到“深恩”二字, 伸去扶她的手驀地僵住，嘴角牽動了一下竟仿佛有些難堪：“哦, 這不算甚么，你平身吧。”

    蘇晉傷未痊愈, 這一整日又奔波在外, 全憑腦中一根弦緊繃著撐到現在, 眼下晁清的案子總算有了著落，她放下心來。與之同時，藏匿在四肢百骸的疼痛與疲累浮上來，一跪一起之間險些向前栽去，還好掙扎出一縷清明扶住石桌。

    朱南羨見狀，吩咐道：“鄭允，你即刻去宮里請醫正。”

    蘇晉辭謝道：“不必了，微臣只是累了，早些回衙門歇上一日就好。”

    朱南羨本想挽留，但蘇晉方才一句“深恩”仿佛一道芒刺，倏爾間竟不好多說甚么，任蘇晉撐著石桌歇了半刻，不由地道：“你也真是，何必為了不相干的探花郎拼命，平白落了一身傷。”

    他這幾日實沒閑著，頗費筆墨地上了一封折子為蘇知事請功，誰知折子沒遞到皇案就被朱憫達扔回來，罵他狗拿耗子，本末倒置。

    蘇晉疲憊地笑了笑：“殿下高看下官了，若當真是個不認識的，下官何必要犯這個險。”一時想起晁清失蹤后，許元喆一字一句地為她抄錄《大誥》，又道：“他是微臣故舊，當時在場又無人認得他，微臣不去找他，該由誰去？”

    朱南羨不知當說甚么好。

    她不過一名文弱書生，做事為人尚能堅守底線，無愧于心。

    一時又聽蘇晉問道：“殿下在宮中，可知道許探花現如今怎樣了？”

    朱南羨道：“哦，約莫是還好。父皇為保證公允，命登科三甲跟著晏子言一同重新審閱春闈的卷宗，時限十日，這么一算，晏子言今日離開詹事府后，就該上奉天殿回稟父皇了。

    蘇晉聽了這話，臉色不由一變。

    令這一科的狀元，榜眼，探花一起查案？為保證公允？

    在帝王的心中，所謂公允道義，遠比不過帝位的穩固，江山人心所向。

    早年景元帝誅殺功臣，剿滅前朝亂黨，北地死了數萬人。眼下南方江山海晏河清，而北地始終人心惶惶。

    景元帝若想完完全全地收復北地人心，便不該想著科場案這一碗水該如何端平，他該要想得更深更遠，遠至三十年以前，遠至數百年之后。

    他該要把這場科場案當作一次契機，對生在北方惶惶不可終日的人說：“喏，你們看，朕雖起兵自江山南，但天下萬民皆是朕的子民，朕對你們都是一視同仁的，當年你們中有人犯了錯，朕殺了他們，而今南方有人犯了錯，朕也一樣要殺他們。”

    更不必顧及這所謂的“錯”是不是“莫須有”，反正他皇威在上，滿朝文武都會封住自己的嘴巴。

    蘇晉原以為事出以后，景元帝革了登科三甲的封授，再從北方仕子中提幾人上來做成進士便也算了。

    但景元帝的思慮更深。

    他要做一出戲，一出給天下人看的大戲。

    他命春闈的狀元，榜眼，探花跟著一起查自己的案子，面上看著是處事公允，實際上他正是要殺南人以撫北人。這樁案子早在他的圣心之中定了性——是他手里頭穩固江山的籌碼，是這一科南方仕子一場逃不開的劫難。

    朱南羨看蘇晉臉色蒼白得沒了血色，不禁道：“蘇知事若實在疲累，就在本王府上歇下，明日一早本王命人備車馬送你回府也是一樣。”

    誰知蘇晉仿佛從骨血里又榨出一絲力氣，跪地道：“十三殿下，微臣有一不情之請。”說著又跟朱南羨磕了一個頭，“微臣想連夜進宮見晏少詹事一面。”

    朱南羨本想說這有何難，然而下一刻，他終于明白蘇晉究竟為何如此迫切。

    一切為時已晚。

    鄭允疾步如飛地趕來南苑，通稟道：“殿下，宮里出大事了！”

    朱南羨一邊摻起蘇晉，一邊道：“何事？你慢慢說。”

    鄭允咽了口唾沫道：“今日酉時，晏少詹事回稟陛下，說他已將春闈卷宗審閱完畢，春闈的主考，三位同考以及諸位進士均沒有舞弊，文章的確是南方仕子的更好。誰知陛下聽了這話，勃然大怒，說晏子言勾結裘閣老一同誆瞞圣聽，已下令將會試所有考官，以及復審大小官員一同下獄 同下獄，令三日后將……將所有人處斬。”

    此言一出，朱南羨也愣住了。

    鄭允又道：“陛下盛怒之下，又命刑部與都察院呈交鬧事涉事衙門與人員名錄，眼下已命刑部帶著羽林衛的人，去各個衙司拿人，連夜押回宮里審訊。這其中……”他微微一頓，看了蘇晉一眼，“也有京師衙門的蘇知事。”

    朱南羨背著手來回走了幾步，從腰間卸下一方牙牌遞給鄭允：“你拿著本王的牌子去找左謙，讓他即刻領金吾衛來本王府邸，如果羽林衛的人想要到本王府上拿人，且看他們有沒有這個本事！”

    鄭允呆若木雞，結結巴巴喊了一聲：“殿、殿下……”

    朱南羨道：“愣著做甚么！快去！”

    蘇晉默了一默道：“殿下三思，殿下維護之意，微臣感激涕零。殿下可曾想過，若金吾衛與羽林衛對峙，駁的是誰的面子？”

    朱南羨怔住。

    蘇晉道：“不錯，正是陛下。殿下或許能護得了微臣一時，卻不能一世相護，微臣今日躲過去，日后又當怎么辦？亡命天涯嗎？何況聽鄭總管的意思，刑部押我進宮，不過是為審訊問話，微臣自問無愧于天無愧于地，他們未必會拿我怎么樣。”

    朱南羨方才也是一時腦熱，聽了蘇晉的話，慢慢冷靜下來，卻又道：“你有傷在身，又奔波勞累，眼下正當歇息，倘使刑部使用刑訊，你如何撐得住？”

    蘇晉道：“微臣沒有那么孱弱，不過一夜，有甚么過不去？”說著，朝朱南羨一揖拜別，折身往府外走去。

    朱南羨頓在原地思量半日，抬眸朝蘇晉離去的方向看了一眼，吩咐鄭允：“你去備一輛馬車。”然后轉身往另一個方向去了。

    王府九曲十八折路徑，蘇晉繞了小半個時辰，至府門，抬眼一看，府外已有一輛馬車等著她了。

    朱南羨已換回蟒袍，坐在車夫的位子上，沖蘇晉揚了揚下巴：“上來，本王送你回府。”看蘇晉一動不動，他又道，“你不讓本王招金吾衛，本王應了，但你有傷在身，需好好歇息，本王打定主意要護你一夜，本王命你也應了。”

    他跳下車轅，側身讓蘇晉登上馬車，擦肩而過時，終是嘆了一聲：“蘇時雨，你心中可能有疑惑，不知本王為何要袒護你，你好生歇息，等眼前這一遭熬過去，你來問本王，本王一定坦言相告。”

    蘇晉掀簾入室，聽到這一句，身形一頓，輕聲回了一句：“臣不想問。”

    馬車轆轆行在京師夜深的大道上，朱南羨想起往昔種種，一時懊悔不已。

    車室內寂靜無聲，朱南羨以為蘇晉已累得睡去，里頭輕聲傳來一句幾不可聞的嘆息：“殿下，時也命也，微臣的境遇，是造化所致，殿下何必掛懷？”

    后來景元帝當真得了江山，曾三拜其為相，祖父或出任二三年，最終致仕歸隱。

    蘇晉記得，祖父曾說：“自古君權相權兩相制衡，有人可相交于患難，卻不能共生于榮權，朱景元生性多疑，屠戮成性，臥榻之側豈容他人酣睡，看來這古今以來的‘相患’要變成‘相禍’了。”

    后來果然如她祖父所言，景元帝連誅當朝兩任宰相，廢中書省，勒令后世不再立相。

    那場血流漂杵的浩劫牽連復雜，連蘇晉早已致仕的祖父都未曾躲過。

    蘇晉記得那一年，當自己躲在尸腐味極重的草垛子里，外頭的殺戮聲化作變徵之音流入腦海，竟令她回想起青花瓷瓶碎裂的情形。

    彼時她怕祖父傷心，花了一日一夜將瓷瓶拼好，祖父看了，眉宇間卻隱有惘然色。

    他說：“阿雨，破鏡雖可重圓，裂痕仍在，有些事盡力而為仍不得善果，要怎么辦？”

    要怎么辦？

    蘇晉不知，事到如今，她只明白了祖父眉間的惘然，大約是追憶起若干年前與故友兵馬中原的酣暢淋漓。

    舊時光染上微醺色尚能浮現于閑夢之中，醒來時卻不甘不忍昔日視若珍寶的一切竟會墮于這凡俗的榮權之爭焚身自毀。

    蘇晉想，祖父之問，她大概要以一生去求一個解，而時至今日，她能做到的，也僅有盡力二字。

    朱南羨疾步如飛地把蘇晉帶到離軒轅臺最近的耳房，回頭一看，身后不知何時已跟了一大幫子人，見他轉過身來，忙栽蘿卜似跪了一整屋子。

    這耳房是宮前殿宮女的居所，未值事的宮女當先跪了一排，身后是一排內侍，再往后一直到屋外，黑壓壓跪了一片承天門的侍衛，其中有幾人渾身濕透，大概方才跟著他跳了云集河。

    朱南羨輕手輕腳地將蘇晉放在臥榻上，然后對就近一個宮女道：“你，去把你的干凈衣裳拿來，給蘇知事換上。”

    那宮女諾諾應了聲：“是。”抬眼看了眼臥榻上那位的八品補子，又道：“可是……”