楚清音眼皮微動，大抵猜到這老虔婆要唱什么戲了。
果不其然，下一刻便聽太后嘆道：“你與已故的貴妃，實在是相似。”
換做任何一個女人，怕是都不愿意被當做旁人的替身。
可不巧，她自己就是自己的替身。
楚清音內心毫無波動，但還是得配合著太后演，裝作一副失落模樣垂下眼，“嬪妾哪敢跟風華絕代的貴妃娘娘比呢。”
太后得到想要的反應，嘴角勾起一抹滿意的笑，語氣卻依舊慈愛：“你也不必妄自菲薄，畢竟貴妃已經是過去的事了，而你的好日子，還在后頭呢。”
她邊說著，邊放緩語氣，“你既然得了皇上的寵愛，就要好好把握機會。哀家知道，你父親為官勤勉，官聲也很不錯，若是你能在后宮站穩腳跟，于你們喬家自然也是好處多多，你說是不是這個理？”
楚清音心中一動，立刻明白了太后的意圖，這是想拉攏她呢。
王氏一族乃是百年望族，在朝中的地位可謂是根深蒂固，勢力龐大，而世家權勢過大，自然便會影響皇權的威嚴。
所以當初作為六皇子的裴元凌靠著娶了王氏登上皇位，卻并不妨礙他要削弱世家的勢力。
畢竟屁股決定腦袋，當皇子和當皇帝是截然不同的兩種心理。
而楚國公府作為新貴，自然成為了皇帝對付世家的一把好刀——
前世楚清音被太后和皇后屢屢針對，除了后宮女人的私怨，也有前朝爭斗的緣由。
可現在，楚清音是喬尚書的女兒，這中立之臣，王太后自然是想拉攏到他們這邊，這才和顏悅色地對她。
可惜楚清音并不買賬。
“還請太后娘娘恕嬪妾年幼愚鈍，對朝中事務一無所知，進宮之前，我父親也只是再三叮囑，讓我在后宮本分做人，以伺候陛下為己任，其他的事都別去摻和……”
話未說盡，明白的人自然會明白。
王太后嘴角的弧度果然微微僵凝，不過很快又恢復尋常，道：“什么摻和不摻和的，哀家看你聰明伶俐，若是得哀家相助，他日必定有數不盡的錦繡前程，這還有什么好擔心的？”
楚清音低下頭，沉默不語。
王太后見她不接茬，也沒強逼，只拍拍她的手：“好了，也到了哀家燒香的時候了，你回去仔細想想，哀家見著你還是很喜歡的。”
楚清音內心嗤笑，面上恭敬地行禮告退。
直到她走出檀香陣陣的慈寧宮，王太后面上的笑意霎時消失，冷哼道：“倒是個心機深的。”
一側的嬤嬤上前給她捏肩：“那咱們接下來該怎么辦？”
王太后不緊不慢道：“反正橄欖枝已經伸出去了，便再給她些時日，看她能否識時務為俊杰了。若是不能……”
她垂下眼，摩挲一下腕間的卍字紋佛珠，眸底陰鷙：“死了一個清音，也不怕再多一個。”
**
離開那座壓抑的慈寧宮后，楚清音長長舒一口氣。
果然不論是前世還是今生，去到討厭的地方見到討厭的人都會讓人心情煩躁。
她本想直接回到疊翠軒，途經麗正殿時，腳步一頓，忽然想去看看小雪球，治愈一下見到臟東西的煩悶心緒。
然而當她帶著湘蘭走到麗正殿時，卻發現殿外的侍衛比平常多了許多。
她心中一動，猜測裴元凌可能在里面。
果然不等她開口問，殿內先傳來一道驚訝的招呼聲：“這不是喬主子么，您怎么也來了。”
楚清音循聲看去，便見太監總管陳忠良站在庭院里，臉上帶著些許驚訝。
“今日閑來無事，便心血來潮想要看看那小貓兒。”楚清音道。
“原來如此，那可是巧了，陛下也在里頭逗小雪球呢，主子快進來吧。”
陳忠良沒阻攔，楚清音自然也承他這份好意。
她提裙跨入門檻，待步入這座曾經住了三年的宮殿，看著里面的一磚一瓦、一草一木，心底也生出無限的悵然。
走到獨屬于小雪球的那間側殿，果見一襲玄袍的高大男人正坐在榻邊，靜靜看著小雪球吃小魚干。
聽到門口的腳步聲，一人一貓同時看了過來。
男人微詫，貓兒則是“喵”得叫了一聲，而后親親熱熱地朝楚清音懷中撲來——
就如從前每一次，它撲向貴妃楚清音一般。
裴元凌見狀，眼中閃過一絲復雜，卻并未多言。
楚清音則是抱著毛絨絨的小家伙擼了兩把，才盈盈朝著榻邊的男人請安：“嬪妾拜見陛下。不知陛下也在這，若有打擾，還請陛下恕罪。”
“朕既允了你可以來此看它，便不算打擾。”
看著小雪球親昵地蹭著楚清音的手，裴元凌輕聲道，“它似乎很喜歡你。”
楚清音道：“是啊，可能是比較投緣吧。”
裴元凌目光卻落在了她的臉上，突然道：“或許因為你長得像貴妃。”
楚清音心中一緊，面上卻不動聲色，低下頭，輕聲說道：“臣妾曾聽說過貴妃娘娘的事。卻不知她是個怎樣的人？不過能叫陛下這般念念不忘，她一定是個很好的人吧。”
裴元凌沉默片刻，道：“是，她是很好。朕從未見過像她那樣耀眼明媚、恣意爽朗的小娘子，只可惜……”
他沒有說完，但楚清音卻明白他的意思。
只可惜她死了。
但他真的覺得可惜嗎？若是覺得可惜，為何不為她查明真相，而是對天下宣布貴妃是突發惡疾病逝的？
他在掩飾什么？還是，他并不在乎真相？
似是被楚清音勾起了一些舊日回憶，裴元凌心底驀地有些悵惘，他起身，看向楚清音：“陪朕在庭院里走走？”
楚清音點頭：“是。”
她抱著貓兒，慢慢地跟在男人身側。
麗正殿的庭院里栽種了無數的奇珍異草，如今正是春日，凋謝了一冬的花草樹木也煥發新生，生出翠綠的嫩芽。
看著男人的側影，楚清音終是沒忍住，假裝好奇地問：“陛下，嬪妾近日也聽到一些傳言，說貴妃娘娘并非病逝，而是中毒而亡……”
話音剛落，皇帝的腳步猛地一頓，眼神也變得銳利起來，他盯著楚清音的眼睛，仿佛要看穿她的內心，嗓音也透著沉啞：“你問這個做什么？”