謝凌走后，蒼山便去數(shù)落了青霧一頓。
青霧哭哭啼啼的，蒼山嘆氣。
“大公子如今不過(guò)是在氣頭上，平日里是極溫和的，對(duì)下人沒(méi)有什么要求。你雖受了訓(xùn)，但切記不要放在心上，公子對(duì)事不對(duì)人，今后你好好在主屋外面伺候，干得好依然有出路。”
青霧袖子遮臉，應(yīng)下了。
蒼山進(jìn)屋，將男人那只箱籠里的東西重新按照先前的順序擺放布置。
可奇怪的是，謝凌雖是因?yàn)楸砉媚锏臇|西被人碰過(guò)而生氣，可他卻對(duì)于表姑娘這個(gè)人卻是心如止水的，不似先前那般熱絡(luò)了。
蒼山仔細(xì)想想。
表姑娘多次辜負(fù)了公子的心意。
脾氣再好的人，都會(huì)心灰意冷。
更何況，公子出身高門，他的驕傲只允許他被人拒絕一次，若再來(lái)一次，卻是萬(wàn)萬(wàn)不能的。
而這次江南，剛好卻是他漸漸對(duì)表姑娘淡掉的契機(jī)。
謝凌在元宵節(jié)前夕，去拜見了新任江南巡撫。
上回他將彭志修連同江南巡撫申承良拉下馬后，明帝便安插了自己的人頂替了上去，太后雖惱，但也不好說(shuō)什么。
新任江南巡撫任光嚴(yán)乃長(zhǎng)安人，年滿三十，升遷之后便帶著妻兒來(lái)到了南京，在這購(gòu)置了一三進(jìn)的宅院住下。
入夜，兩人落座，商討了日后如何對(duì)抗豪族的事情。
“江南都指揮使汪格非便是汪太后的胞弟，統(tǒng)管著一方水軍，也正是如此，這些江南豪族與他利益來(lái)往頻繁，牽扯甚多。陛下若要?jiǎng)油艏遥闶莿?dòng)整個(gè)江南士族，你我清算這些人的田產(chǎn)，怕是難如登天啊。”
任光嚴(yán)喝了口酒，說(shuō)完，目光忽然被謝凌手腕上纏著的繃帶給吸引住了目光。
“這是……”
謝凌垂眸撫過(guò)繃帶下未愈的劍傷，語(yǔ)氣淡然道：“前日去蘇州拜會(huì)吳縣知縣途中，不意遭歹人襲殺，幸得護(hù)衛(wèi)拼死護(hù)持，不過(guò)是些皮肉小傷，倒是有勞掛懷了。”
見此，謝凌與任光嚴(yán)對(duì)視，眸里都露出了無(wú)奈。
跟太后對(duì)峙，幾乎是在送命，可是他們別無(wú)他法。
明帝與汪太后斗法，苦的卻是他們。
若是明帝斗輸了，只會(huì)將責(zé)任推卸在他們的身上，拿他們這些臣子的命去平息汪太后的怒火。
謝凌道：“若此清丈士族田產(chǎn)能夠順利完成，以任老的資歷，怕是要忙著準(zhǔn)備入閣的誥命了。”
任光嚴(yán)摸了把胡子，笑了笑。
雖前途艱難，但宦海若美點(diǎn)千難萬(wàn)難，怎么能坐到頂尖上去？
任光嚴(yán)命婢女捧著一銀燒藍(lán)暖酒壺過(guò)來(lái)，“謝大人當(dāng)真是后生可畏啊，今日一見，果真?zhèn)餮圆惶摗！?/p>
“謝大人，嘗嘗這江南之地的三白酒。漕幫的人說(shuō)這三白酒得用冬月井水釀，埋在太湖石下三年才能開壇。”
“謝大人有傷在身，今日老夫便不為難謝大人了，喝幾小盅就當(dāng)陪老夫盡盡興了。”
謝凌笑著應(yīng)下。
就在他們品酒嘗小菜時(shí)，任光嚴(yán)的獨(dú)子和他的兒媳婦便從外面回來(lái)了。
一對(duì)璧人被廊上的紅燈籠照著，衣影交織，從遠(yuǎn)處還沒(méi)走過(guò)來(lái)，便能聽見這對(duì)年輕夫婦的笑聲細(xì)語(yǔ)。
“父親。”
任光嚴(yán)的獨(dú)子任明抱著三歲的女兒過(guò)來(lái)花廳時(shí)，忽然腳步一頓，只見檀木椅上端坐著一位玄色錦袍的男子，墨發(fā)松松挽著玉冠。
任明方才隨意的神色斂得干凈，“不知這位是……”
任光嚴(yán)見到他們回來(lái)了，“明兒，你回來(lái)得正好，這位便是那位你心心念念要見的謝大人，謝凌。”
任明一聽，立即整了衣冠，向他作揖，“原來(lái)是謝大人，在下有失遠(yuǎn)迎。”
他的妻子宋氏也過(guò)來(lái)，盈盈納福。
謝凌也起身回了個(gè)禮。
眼見自家兒子如此拘束，稱謝凌為謝兄，任光嚴(yán)笑著道：“說(shuō)起來(lái)，你們二人還是同歲。”
聞言，任明詫異地看向了謝凌，清亮的眼睛愈加好奇。
看著眼前這位華服錦袍的沉穩(wěn)男子，雖是同齡，卻有著他身上所沒(méi)有的成熟沉穩(wěn)。任明見了，心里有了一陣比較，心里更是敬佩和心酸。
這時(shí)，他懷里的女兒“呀”了一聲，而后便扯著他的衣領(lǐng)哭了起來(lái)。
這對(duì)年輕夫婦便一起哄起女兒來(lái)。
女兒被宋氏抱了過(guò)去，這才停止了哭鬧。
謝凌看著這一幕，倍覺(jué)溫馨，世間難得溫情的一幕，便面上掛著淡笑看著他們，他挺喜歡小孩的，也不嫌孩童吵鬧。
好不容易將女兒哄不哭的任明，抬頭便見謝大人一直在瞧著他們。
謝凌意識(shí)到自己盯著他人妻子懷中憨態(tài)可掬的女兒許久，覺(jué)得不妥，于是忙移開了目光。
“讓謝大人看笑話了……”
眼見男人適才望著他的妻女目露溫情，任明怔了一下，便笑著問(wèn)：“不知謝大人如今可已有家室？”
謝凌回神，搖頭。
任明眨了下眼，原來(lái)謝大人還沒(méi)有娶妻么。
他爽朗地笑了一下：“我周圍像謝大人這樣的好友，大多都已經(jīng)娶妻了。”
謝凌不語(yǔ)。
恰逢任明與妻子宋氏正是濃情蜜意之時(shí)，于是就沒(méi)忍住，對(duì)著謝大人多說(shuō)了幾句。
“待謝大人娶親成家、立業(yè)安身之后，方知深宅院內(nèi)有位知冷知熱的賢妻，實(shí)乃人間至幸。”
任明有意結(jié)實(shí)上謝凌，想到男人適才盯著自己的女兒許久，那雙眼里滿是溫柔，于是任明試探地問(wèn)了一句：“謝大人好似更喜歡女兒？”
謝凌：“……還好。”
他也不知道，自己為何盯著旁人的孩兒這般久。
連他自己都不能想明白。
任明內(nèi)心微動(dòng)，又從宋氏的懷里抱過(guò)了女兒。
他臉上全是真摯的笑意，不會(huì)讓人反感，主動(dòng)問(wèn)：“謝大人可要抱抱思思？”
思思是他和宋氏女兒的小名。
謝凌剛想拒絕，誰(shuí)知任明卻是個(gè)自來(lái)熟的，眼見謝大人適才瞧了自家女兒這么久，便強(qiáng)行將女兒塞在了他的懷里。
還手把手教謝凌如何抱，讓他手護(hù)著思思的腰。
眼見軟軟香香的女兒入了自己的懷中。
謝凌僵硬住了身體。
任明笑著：“謝大人可要抱好了，思思比較頑劣。”
謝凌還是頭一次抱這么小的孩子。
一開始，他特別不習(xí)慣，抱得也很僵硬，兩條胳膊繃得比木頭還直，手肘關(guān)節(jié)硬邦邦地不肯打彎。
連呼吸都下意識(shí)放輕了。
思思來(lái)到陌生的懷抱，葡萄般大的眼睛盯著他看，還拍著手，咯咯地笑。
見思思笑了，謝凌似是想到什么。
他忽然想到，自己曾做過(guò)一個(gè)不可思議的夢(mèng)。在夢(mèng)里，他切身體驗(yàn)地當(dāng)了一回父親，有了一個(gè)女兒，他的女兒比思思還小，粉雕玉琢的，所有人都喜歡她，身上也帶著一樣的奶香。
念及此，謝凌竟緩緩放松，唇角輕輕扯了扯，對(duì)著思思露出了個(gè)溫柔的笑容。
那對(duì)夫婦見了，便也對(duì)視一笑。
任明心道，自己想得不錯(cuò)，這位謝大人很喜歡女兒。
抱了一會(huì)，思思還鬧著要父親抱。
謝凌垂下眼簾，又溫柔地看了她一會(huì)，這才將思思送到了任明的懷里。
眼見思思流了口水，還拿拳頭往嘴里塞，宋氏忙取下腰間的絹帕，過(guò)去幫思思擦口水。
然間，謝凌覺(jué)得自己恍惚了。
宋氏的那張側(cè)臉，清秀溫婉，可待她給思思擦完口水，側(cè)過(guò)臉笑著回過(guò)眸時(shí)，卻儼然變成了表姑娘似花似霧的那張臉蛋。
她穿著家常褙子，綰的也是年輕婦人的發(fā)髻，容色霞明玉映，透著珍珠似的光澤。斜簪著他送給他的那支玉簪，她置身在燈籠的光暈下，光影在晃，她微笑地站在那，似乎有許多軟語(yǔ)溫言要與他述說(shuō)。
謝凌只覺(jué)得心被攏住，被細(xì)細(xì)密密的絲線給絞著心。
他沉了眼，連睫毛都忘了顫動(dòng)。
明明他離家許多日，忙到快要能將她給忘記了。
可那張臉，此時(shí)在燈下，一身胭脂蟲色的裙衫襯得她嬌艷春色，似仙露明珠，她嬌小玲瓏的，面如桃花。
謝凌恍惚了。
他上前一步，想繼續(xù)將這張臉探究下去時(shí)。
任明面露詫異：“謝大人？”
這突兀的一聲，將謝凌的魂都拉了回來(lái)。
謝凌倏地頓住腳步。
他適才沾了酒，有些上頭。
此時(shí)夜風(fēng)吹過(guò)，謝凌被激得打了個(gè)寒顫，衣裳上的酒味也被吹散了。
理智也漸漸回籠，他藏在袖中的手無(wú)聲攥緊。
他鎮(zhèn)定了下來(lái)。
抬頭，見到的便是宋氏那張清秀的臉，她正怔怔地看著自己，許是被自己的行為給嚇到了。
任明又道：“謝大人？”
謝凌目露失望，不知道該如何形容自己的心情。
謝凌并未停步，而是淡定地走到了他們的面前，伸手便取下了腰間的吉祥碧玉佩，“我與這孩子有緣，這枚玉佩便權(quán)當(dāng)是我給思思的見面禮。”
任明和宋氏皆愣住了。
宋氏忙道：“這怎么好意思呢？”
謝凌還是執(zhí)意相贈(zèng)。
宋氏卻默默在身后看了謝凌一眼。
她總覺(jué)得謝大人適才看著她時(shí)，眉間帶柔光，且那樣的目光她十分熟悉。尤其是放在像謝大人這般玉潤(rùn)金清的人身上，更是驚艷了歲月。
可她目光落到男人身上時(shí)，謝凌又變回了儒雅的面色。
宋氏便以為是自己看錯(cuò)了眼。
于是任明便替女兒收下了，嘴上說(shuō)著感謝。
謝凌只是淡淡笑了笑。
任光嚴(yán)還要與謝凌商討事情。
于是夫婦兩人不再打擾，于是很快便抱著思思離開了。
謝凌落座，不禁又看向那對(duì)夫婦在廊上遠(yuǎn)去的背影。宋氏鐲子隨著她抬腕的動(dòng)作輕晃，夜風(fēng)蕭冷，任明停下來(lái)，垂眸替妻子被吹落的鬢發(fā)，兩人的恩愛(ài)不用顧及他人，卿卿我我，仿佛天地間只有彼此。
旁人看向他們時(shí)，眸中只會(huì)帶著羨慕與向往。
謝凌抿了唇。
任明適才看向他的目光，皆是對(duì)他才華與官位的歆慕。
素不知，他與令夫人如膠似漆的感情，才是令他最羨慕的。
只是不知道，他這一生還能不能實(shí)現(xiàn)。
他要做的事情。
太多了。
謝凌不著痕跡地收回了目光。
適才的插曲仿佛不曾存在似的。
謝凌又投入與任光嚴(yán)說(shuō)事。
蒼山這時(shí)從宅子里回來(lái)，附耳說(shuō)了一件事。
他也是剛收到的帖子，江南都指揮使汪格非明日元宵夜要宴請(qǐng)謝凌和其他官員。
任光嚴(yán)聽了，當(dāng)即變了臉色。
“看來(lái)汪格非是坐不住了，這場(chǎng)鴻門宴你不如稱病推拒，蹚這渾水恐生不測(cè)。”
謝凌道：“我若此刻縮步，他日他只會(huì)遣更多帖子相逼。況且既是在他的地界設(shè)宴，他總不好在眾目睽睽之下撕破臉皮。”
任光嚴(yán)皺眉，汪格非在南京有眾多私兵，況且有太后撐腰，怕是不會(huì)將謝凌放在眼里。
謝凌在任家廳堂又坐了幾刻鐘，又拿到了他想要的江南魚鱗圖冊(cè)后，便起身要告辭。
他要離開的時(shí)候，任家一家人都出來(lái)送了。
任明和宋氏也換了身衣裳出來(lái)了。
忽然想到明日便是元宵節(jié)。
任明：“謝大人孤身在南京，明日又逢元宵佳節(jié)，若不嫌棄寒舍簡(jiǎn)陋，今夜便在此湊合一晚如何？大人若肯同我家人們一道守歲鬧元宵，也算替在下這空落落的廳堂添些人氣兒。”
他怕的是謝凌一個(gè)人過(guò)節(jié)孤獨(dú)，而大家又都是長(zhǎng)安人，應(yīng)當(dāng)互相照顧才是。
他一提議，他的家人都附和起來(lái)。
“是呀是呀，謝大人便與我們一同過(guò)節(jié)吧。”
蒼山這時(shí)抬眼，期待地看了主子一眼。
他最怕的就是在外過(guò)節(jié)。
比起一個(gè)人孤孤單單的，大公子有人陪著最好。
誰(shuí)知謝凌卻婉拒了，說(shuō)是自己事務(wù)繁多，今年不過(guò)元宵了，也沒(méi)這個(gè)心情。
任家人也不好強(qiáng)求，便目送著他登車離開了。
元宵節(jié)是新年第一個(gè)月圓之夜。
可惜大公子又是一個(gè)人過(guò)節(jié)。
明日，便是元宵節(jié)了。
……
謝府，元宵佳節(jié)之前，府上便預(yù)制了許多盞琉璃燈，檐角還掛上了銅鈴燈。
元宵節(jié)這天，謝府又舉行了家宴，除了謝凌大家都在。
八仙桌上擺了元寶元宵，火炙羊膏和梅花湯餅，何洛梅朱漆托盤給謝老太太送去了百子湯。
這一日有觀燈習(xí)俗，就連海棠院也備了許多燈，待夜晚降臨，定燈月交輝，光華奪目，而謝府也會(huì)點(diǎn)上許多琉璃燈。
元宵節(jié)這天，她們便不去外面的鬧市去湊熱鬧了。
人來(lái)人往的，游人如織，要是走散了，不好找怎么辦？
于是阮凝玉與表姐們夜晚在府里賞月，看琉璃燈和花燈，猜著燈謎，桌上又放了許多點(diǎn)心和果盤，也別有一番趣味。
謝妙云：“今日元宵，每年難得能借著看燈私會(huì)情郎的日子，偏咱們困在這四方院子里。”
謝妙云假裝她賭氣般抓起案上的梅花糖糕，用力地咬了一口。
甜香混著遠(yuǎn)處隱約的鑼鼓聲飄入窗欞。
但也不無(wú)聊。
今夜她們玩得都挺盡興的，又喝了梅花酒，最后幾個(gè)人各自被丫鬟們扶著回了屋子。
翌日阮凝玉她們醒來(lái)，這才聽說(shuō)了昨夜燈會(huì)里扎得有幾人高的彩燈突然失火倒塌的事，且觀燈人數(shù)眾多，又發(fā)生了推擠踩踏之事，死傷者甚多，還死了兩三個(gè)官家小姐。
阮凝玉她們皆一陣后怕，慶幸著昨夜沒(méi)去湊那熱鬧，卻又傷痛那些在元宵夜里無(wú)辜死去的百姓。
隔天之后，她與表姐們又去山里的寺廟，給在此次元宵夜里發(fā)生意外的無(wú)辜百姓祈福。
于是，永寧二十八的春節(jié)，就這么過(guò)去了。