謝凌走后，蒼山便去數落了青霧一頓。
青霧哭哭啼啼的，蒼山嘆氣。
“大公子如今不過是在氣頭上，平日里是極溫和的，對下人沒有什么要求。你雖受了訓，但切記不要放在心上，公子對事不對人，今后你好好在主屋外面伺候，干得好依然有出路。”
青霧袖子遮臉，應下了。
蒼山進屋，將男人那只箱籠里的東西重新按照先前的順序擺放布置。
可奇怪的是，謝凌雖是因為表姑娘的東西被人碰過而生氣，可他卻對于表姑娘這個人卻是心如止水的，不似先前那般熱絡了。
蒼山仔細想想。
表姑娘多次辜負了公子的心意。
脾氣再好的人，都會心灰意冷。
更何況，公子出身高門，他的驕傲只允許他被人拒絕一次，若再來一次，卻是萬萬不能的。
而這次江南，剛好卻是他漸漸對表姑娘淡掉的契機。
謝凌在元宵節前夕，去拜見了新任江南巡撫。
上回他將彭志修連同江南巡撫申承良拉下馬后，明帝便安插了自己的人頂替了上去，太后雖惱，但也不好說什么。
新任江南巡撫任光嚴乃長安人，年滿三十，升遷之后便帶著妻兒來到了南京，在這購置了一三進的宅院住下。
入夜，兩人落座，商討了日后如何對抗豪族的事情。
“江南都指揮使汪格非便是汪太后的胞弟，統管著一方水軍，也正是如此，這些江南豪族與他利益來往頻繁，牽扯甚多。陛下若要動汪家，便是動整個江南士族，你我清算這些人的田產，怕是難如登天啊。”
任光嚴喝了口酒，說完，目光忽然被謝凌手腕上纏著的繃帶給吸引住了目光。
“這是……”
謝凌垂眸撫過繃帶下未愈的劍傷，語氣淡然道：“前日去蘇州拜會吳縣知縣途中，不意遭歹人襲殺，幸得護衛拼死護持，不過是些皮肉小傷，倒是有勞掛懷了?！?/p>
見此，謝凌與任光嚴對視，眸里都露出了無奈。
跟太后對峙，幾乎是在送命，可是他們別無他法。
明帝與汪太后斗法，苦的卻是他們。
若是明帝斗輸了，只會將責任推卸在他們的身上，拿他們這些臣子的命去平息汪太后的怒火。
謝凌道：“若此清丈士族田產能夠順利完成，以任老的資歷，怕是要忙著準備入閣的誥命了?！?/p>
任光嚴摸了把胡子，笑了笑。
雖前途艱難，但宦海若美點千難萬難，怎么能坐到頂尖上去？
任光嚴命婢女捧著一銀燒藍暖酒壺過來，“謝大人當真是后生可畏啊，今日一見，果真傳言不虛?！?/p>
“謝大人，嘗嘗這江南之地的三白酒。漕幫的人說這三白酒得用冬月井水釀，埋在太湖石下三年才能開壇。”
“謝大人有傷在身，今日老夫便不為難謝大人了，喝幾小盅就當陪老夫盡盡興了?！?/p>
謝凌笑著應下。
就在他們品酒嘗小菜時，任光嚴的獨子和他的兒媳婦便從外面回來了。
一對璧人被廊上的紅燈籠照著，衣影交織，從遠處還沒走過來，便能聽見這對年輕夫婦的笑聲細語。
“父親?！?/p>
任光嚴的獨子任明抱著三歲的女兒過來花廳時，忽然腳步一頓，只見檀木椅上端坐著一位玄色錦袍的男子，墨發松松挽著玉冠。
任明方才隨意的神色斂得干凈，“不知這位是……”
任光嚴見到他們回來了，“明兒，你回來得正好，這位便是那位你心心念念要見的謝大人，謝凌。”
任明一聽，立即整了衣冠，向他作揖，“原來是謝大人，在下有失遠迎。”
他的妻子宋氏也過來，盈盈納福。
謝凌也起身回了個禮。
眼見自家兒子如此拘束，稱謝凌為謝兄，任光嚴笑著道：“說起來，你們二人還是同歲?！?/p>
聞言，任明詫異地看向了謝凌，清亮的眼睛愈加好奇。
看著眼前這位華服錦袍的沉穩男子，雖是同齡，卻有著他身上所沒有的成熟沉穩。任明見了，心里有了一陣比較，心里更是敬佩和心酸。
這時，他懷里的女兒“呀”了一聲，而后便扯著他的衣領哭了起來。
這對年輕夫婦便一起哄起女兒來。
女兒被宋氏抱了過去，這才停止了哭鬧。
謝凌看著這一幕，倍覺溫馨，世間難得溫情的一幕，便面上掛著淡笑看著他們，他挺喜歡小孩的，也不嫌孩童吵鬧。
好不容易將女兒哄不哭的任明，抬頭便見謝大人一直在瞧著他們。
謝凌意識到自己盯著他人妻子懷中憨態可掬的女兒許久，覺得不妥，于是忙移開了目光。
“讓謝大人看笑話了……”
眼見男人適才望著他的妻女目露溫情，任明怔了一下，便笑著問：“不知謝大人如今可已有家室？”
謝凌回神，搖頭。
任明眨了下眼，原來謝大人還沒有娶妻么。
他爽朗地笑了一下：“我周圍像謝大人這樣的好友，大多都已經娶妻了?！?/p>
謝凌不語。
恰逢任明與妻子宋氏正是濃情蜜意之時，于是就沒忍住，對著謝大人多說了幾句。
“待謝大人娶親成家、立業安身之后，方知深宅院內有位知冷知熱的賢妻，實乃人間至幸?！?/p>
任明有意結實上謝凌，想到男人適才盯著自己的女兒許久，那雙眼里滿是溫柔，于是任明試探地問了一句：“謝大人好似更喜歡女兒？”
謝凌：“……還好?！?/p>
他也不知道，自己為何盯著旁人的孩兒這般久。
連他自己都不能想明白。
任明內心微動，又從宋氏的懷里抱過了女兒。
他臉上全是真摯的笑意，不會讓人反感，主動問：“謝大人可要抱抱思思？”
思思是他和宋氏女兒的小名。
謝凌剛想拒絕，誰知任明卻是個自來熟的，眼見謝大人適才瞧了自家女兒這么久，便強行將女兒塞在了他的懷里。
還手把手教謝凌如何抱，讓他手護著思思的腰。
眼見軟軟香香的女兒入了自己的懷中。
謝凌僵硬住了身體。
任明笑著：“謝大人可要抱好了，思思比較頑劣?！?/p>
謝凌還是頭一次抱這么小的孩子。
一開始，他特別不習慣，抱得也很僵硬，兩條胳膊繃得比木頭還直，手肘關節硬邦邦地不肯打彎。
連呼吸都下意識放輕了。
思思來到陌生的懷抱，葡萄般大的眼睛盯著他看，還拍著手，咯咯地笑。
見思思笑了，謝凌似是想到什么。
他忽然想到，自己曾做過一個不可思議的夢。在夢里，他切身體驗地當了一回父親，有了一個女兒，他的女兒比思思還小，粉雕玉琢的，所有人都喜歡她，身上也帶著一樣的奶香。
念及此，謝凌竟緩緩放松，唇角輕輕扯了扯，對著思思露出了個溫柔的笑容。
那對夫婦見了，便也對視一笑。
任明心道，自己想得不錯，這位謝大人很喜歡女兒。
抱了一會，思思還鬧著要父親抱。
謝凌垂下眼簾，又溫柔地看了她一會，這才將思思送到了任明的懷里。
眼見思思流了口水，還拿拳頭往嘴里塞，宋氏忙取下腰間的絹帕，過去幫思思擦口水。
然間，謝凌覺得自己恍惚了。
宋氏的那張側臉，清秀溫婉，可待她給思思擦完口水，側過臉笑著回過眸時，卻儼然變成了表姑娘似花似霧的那張臉蛋。
她穿著家常褙子，綰的也是年輕婦人的發髻，容色霞明玉映，透著珍珠似的光澤。斜簪著他送給他的那支玉簪，她置身在燈籠的光暈下，光影在晃，她微笑地站在那，似乎有許多軟語溫言要與他述說。
謝凌只覺得心被攏住，被細細密密的絲線給絞著心。
他沉了眼，連睫毛都忘了顫動。
明明他離家許多日，忙到快要能將她給忘記了。
可那張臉，此時在燈下，一身胭脂蟲色的裙衫襯得她嬌艷春色，似仙露明珠，她嬌小玲瓏的，面如桃花。
謝凌恍惚了。
他上前一步，想繼續將這張臉探究下去時。
任明面露詫異：“謝大人？”
這突兀的一聲，將謝凌的魂都拉了回來。
謝凌倏地頓住腳步。
他適才沾了酒，有些上頭。
此時夜風吹過，謝凌被激得打了個寒顫，衣裳上的酒味也被吹散了。
理智也漸漸回籠，他藏在袖中的手無聲攥緊。
他鎮定了下來。
抬頭，見到的便是宋氏那張清秀的臉，她正怔怔地看著自己，許是被自己的行為給嚇到了。
任明又道：“謝大人？”
謝凌目露失望，不知道該如何形容自己的心情。
謝凌并未停步，而是淡定地走到了他們的面前，伸手便取下了腰間的吉祥碧玉佩，“我與這孩子有緣，這枚玉佩便權當是我給思思的見面禮?！?/p>
任明和宋氏皆愣住了。
宋氏忙道：“這怎么好意思呢？”
謝凌還是執意相贈。
宋氏卻默默在身后看了謝凌一眼。
她總覺得謝大人適才看著她時，眉間帶柔光，且那樣的目光她十分熟悉。尤其是放在像謝大人這般玉潤金清的人身上，更是驚艷了歲月。
可她目光落到男人身上時，謝凌又變回了儒雅的面色。
宋氏便以為是自己看錯了眼。
于是任明便替女兒收下了，嘴上說著感謝。
謝凌只是淡淡笑了笑。
任光嚴還要與謝凌商討事情。
于是夫婦兩人不再打擾，于是很快便抱著思思離開了。
謝凌落座，不禁又看向那對夫婦在廊上遠去的背影。宋氏鐲子隨著她抬腕的動作輕晃，夜風蕭冷，任明停下來，垂眸替妻子被吹落的鬢發，兩人的恩愛不用顧及他人，卿卿我我，仿佛天地間只有彼此。
旁人看向他們時，眸中只會帶著羨慕與向往。
謝凌抿了唇。
任明適才看向他的目光，皆是對他才華與官位的歆慕。
素不知，他與令夫人如膠似漆的感情，才是令他最羨慕的。
只是不知道，他這一生還能不能實現。
他要做的事情。
太多了。
謝凌不著痕跡地收回了目光。
適才的插曲仿佛不曾存在似的。
謝凌又投入與任光嚴說事。
蒼山這時從宅子里回來，附耳說了一件事。
他也是剛收到的帖子，江南都指揮使汪格非明日元宵夜要宴請謝凌和其他官員。
任光嚴聽了，當即變了臉色。
“看來汪格非是坐不住了，這場鴻門宴你不如稱病推拒，蹚這渾水恐生不測。”
謝凌道：“我若此刻縮步，他日他只會遣更多帖子相逼。況且既是在他的地界設宴，他總不好在眾目睽睽之下撕破臉皮。”
任光嚴皺眉，汪格非在南京有眾多私兵，況且有太后撐腰，怕是不會將謝凌放在眼里。
謝凌在任家廳堂又坐了幾刻鐘，又拿到了他想要的江南魚鱗圖冊后，便起身要告辭。
他要離開的時候，任家一家人都出來送了。
任明和宋氏也換了身衣裳出來了。
忽然想到明日便是元宵節。
任明：“謝大人孤身在南京，明日又逢元宵佳節，若不嫌棄寒舍簡陋，今夜便在此湊合一晚如何？大人若肯同我家人們一道守歲鬧元宵，也算替在下這空落落的廳堂添些人氣兒?！?/p>
他怕的是謝凌一個人過節孤獨，而大家又都是長安人，應當互相照顧才是。
他一提議，他的家人都附和起來。
“是呀是呀，謝大人便與我們一同過節吧?！?/p>
蒼山這時抬眼，期待地看了主子一眼。
他最怕的就是在外過節。
比起一個人孤孤單單的，大公子有人陪著最好。
誰知謝凌卻婉拒了，說是自己事務繁多，今年不過元宵了，也沒這個心情。
任家人也不好強求，便目送著他登車離開了。
元宵節是新年第一個月圓之夜。
可惜大公子又是一個人過節。
明日，便是元宵節了。
……
謝府，元宵佳節之前，府上便預制了許多盞琉璃燈，檐角還掛上了銅鈴燈。
元宵節這天，謝府又舉行了家宴，除了謝凌大家都在。
八仙桌上擺了元寶元宵，火炙羊膏和梅花湯餅，何洛梅朱漆托盤給謝老太太送去了百子湯。
這一日有觀燈習俗，就連海棠院也備了許多燈，待夜晚降臨，定燈月交輝，光華奪目，而謝府也會點上許多琉璃燈。
元宵節這天，她們便不去外面的鬧市去湊熱鬧了。
人來人往的，游人如織，要是走散了，不好找怎么辦？
于是阮凝玉與表姐們夜晚在府里賞月，看琉璃燈和花燈，猜著燈謎，桌上又放了許多點心和果盤，也別有一番趣味。
謝妙云：“今日元宵，每年難得能借著看燈私會情郎的日子，偏咱們困在這四方院子里?！?/p>
謝妙云假裝她賭氣般抓起案上的梅花糖糕，用力地咬了一口。
甜香混著遠處隱約的鑼鼓聲飄入窗欞。
但也不無聊。
今夜她們玩得都挺盡興的，又喝了梅花酒，最后幾個人各自被丫鬟們扶著回了屋子。
翌日阮凝玉她們醒來，這才聽說了昨夜燈會里扎得有幾人高的彩燈突然失火倒塌的事，且觀燈人數眾多，又發生了推擠踩踏之事，死傷者甚多，還死了兩三個官家小姐。
阮凝玉她們皆一陣后怕，慶幸著昨夜沒去湊那熱鬧，卻又傷痛那些在元宵夜里無辜死去的百姓。
隔天之后，她與表姐們又去山里的寺廟，給在此次元宵夜里發生意外的無辜百姓祈福。
于是，永寧二十八的春節，就這么過去了。